皇后见?他要走适才?松了口?气，正欲起身唤夏苑进来帮她洗漱更衣，闻言遽然警觉：“你?——”
“如今二公主之事闹得人?心惶惶，时机大好，说不?准与霍家那姑娘勾勾手指，便能将她拉拢过来，您仍是?不?要么？”连珣凝着皇后登时一副坐立不?安的惊惶模样，嫌弃得暗自撇了唇又忍不?住怂恿她，负手身后欺身向前，压低了嗓音以气声在她耳旁道，“当年旧事您比谁都清楚，若是?让连璋与谢昭宁知晓了幕后搅动局势害死元皇后一脉的乃是?咱们姚家人?，您当他们这?对儿打小儿生了嫌隙的兄弟俩会不?会又同仇敌忾起来，与太子摒弃前嫌携了手回来端了咱们全族呢？”
他话音未落，皇后倏得仰头，难以置信般抬眸与他颤声道：“你?……这?事儿谁与你?说你?的？你?从哪里……”
“您说呢？儿子早就告诉过您，宗族里的老少们已?等得不?耐烦了。”连珣直起身子，似笑非笑，一字一顿得暗含了讥讽道，“皇——后——娘——娘。”
那一声似晴天霹雳，皇后霎时面色苍白歪倒在了椅子上。
“……我只是?个女人?，不?比你?们男人?们那般睿智有野心，只想安稳过些相夫教子的简单日子，你?们为何非要一再逼我呢？原不?是?说好，原不?是?说好过些时日才?……且如今风平浪静，咱们姚家安分守己便不?会遭逢灾祸，为甚么你?们偏要搅动风云呢？”她两手忽然掩了面，一瞬便似崩溃了，卸去了一身端庄温婉的伪装，露出内里的脆弱与无力，忍不?住在连珣面前哽咽道。
“既是?姓了姚，未如平民一般死在那天下动荡的几年中，您便知足吧，莫再怨天怨地了。”连珣一副鄙夷模样瞧着皇后哭得肩头上下耸动，冷声道，“您没得选的，母亲大人?。”
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连珣坐着马车出了宫，便直直往京中颇负盛名的聚福楼中过去，下了车便有族弟正等在门前，喜笑颜开地迎上去，将他一路引进楼中，又上了三层入了包厢内。
那包厢内围着一桌正坐了不?少与连珣年纪相仿的锦衣少年在笑闹，最年长?的一位不?过弱冠年纪，生得精致漂亮、唇红齿白，一双桃花眼笑起来勾魂摄魄的，自带一身风流韵味，全不?似驻防过边疆数载的模样。
那便是?连珣口?中的“顺哥”——姚启顺。
众少年见?连珣进屋，皆收敛了笑意，恭敬起身行礼。
连珣却径直往姚启顺面前过去，亲手扶了他起来：“倒是?有劳顺哥久候了。”
姚启顺便笑着搭了连珣的手站起身，又就势与他倾身抱了抱，暗暗将袖中一张信笺塞进他手心。
“这?是?——”连珣与他耳语悄声道。
“这?是?那位送与殿下的春礼，”姚启顺偏头贴着他耳畔轻声回他说，“殿下原不?是?要找那位饲养锦鸡的男人?么？已?——”
“——找到了。”
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是?夜，霍长?歌又犯了腿脚抽搐的毛病，即便南烟和苏梅与她揉搓过，这?番疼得狠了，一时半会儿那劲头也过不?去，她辗转反侧便再难睡下。
她翻来覆去望着床头那盏兔子灯，忆起白日里连珍说过的话，只觉自个儿一腔心绪起起伏伏，难以平复。
她只当这?几日不?见?谢昭宁，他也没甚么表示，便连白日宫宴上亦未与她投上一瞥，便该是?还未与她生出那男女情愫来，只把?自个儿当妹子般纵容着罢了，但连珍那话却又撩拨得她心弦乱颤。
她本想与谢昭宁留够时日，并不?愿逼他太急，那人?总归是?个含蓄内敛的老成性子，可她如今却又想，说不?准她再见?谢昭宁一面，推他一把?，这?事儿便要有结果了，何苦让她这?般硬硬捱过这?一天天的。
霍长?歌倏得起身，故技重施，套上衣裳又寻出苏梅的香囊往熟睡的南烟枕前一放，也不?唤醒苏梅，无声推开窗扇，灵巧纵身一跃，便又融入了浓墨似的夜色中。
她轻车熟路避过巡防禁军，一个“钉子”也没碰上，恍然心道，这?小半月来禁军布防既然未有明显变动，谢昭宁怕不?是?也在等着她？
如若不?然，只她那日冒犯吻他，他但凡心生厌恶，便早该暗自改了布防，待她再摸黑出宫时，一眼便能瞧出他拒绝的心思了。
一念及此，霍长?歌心下越发畅快，身子也轻盈了许多，似夜风托在她身下将她往前送一般。
霍长?歌踮手踮脚跳入谢昭宁院中，悄悄推窗纵入他寝室，一颗心正七上八下的 ，转身借着月光便见?一道模糊人?影着一身雪白中衣，散发对窗正坐在圆桌旁。
她心里正存了满满一箩筐的暧昧心思，冷不?防便被那惨白人?影吓了一跳，险些没站稳，堪堪要从窗间摔下去，那人?匆忙起身，一晃间，已?将她展臂捞住了，随即又平稳放在地上，反手关上了窗。
“急甚么？”那人?嗓音略有干涩，似又有些紧张，轻声在霍长?歌耳畔道。
霍长?歌窝在他温热怀中，一瞬惊得后背蹿起湿淋淋的冷汗，怔怔挤出一句：“谢……谢昭宁？”
“叫三哥，”谢昭宁故作?镇静，将她轻轻推出怀中，无奈道，“多少次都改不?了的毛病。”
“我没把?你?当哥哥，这?话与你?其他妹妹说去，”霍长?歌向来自负惯了，活了两辈子哪能想到险些夜里被他吓到马失前蹄，窘迫又羞赧，故意不?豫嗔他，又耍了脾气道，“爱叫你?甚么叫甚么，你?管我？”
她那话肆意中又裹着暧昧，谢昭宁耳尖微红，又熟稔她那古怪性情，便不?欲与她争辩，复又坐回了桌旁，只透过一室昏暗静静瞧着她，眸光中暗蕴着惊喜与期待。
“都怪你?，半夜里不?睡，坐在这?里平白吓——”霍长?歌只觉自个儿话都递到谢昭宁嘴旁了，他也不?接，黑暗中又瞧不?清他神色，便略有失落，一瞬彷徨起来又有些气恼，跺了跺脚正要继续闹他，又陡然醒悟过来，不?可置信小声惊呼，“——三哥哥，你?莫不?是?在等我呢？”
谢昭宁笑意一敛，闻言脸色骤红，便是?夜色中亦下意识移开视线，不?敢与她对视。
“是?不?是?？”霍长?歌只觉心中霎时喜悦到要开出花来，她上前一步扯住谢昭宁衣袖，又扯又摇，眼神清亮带笑，娇嗔道，“你?说话，是?不?是?在等我？你?这?般等我——已?几日了？”
谢昭宁忙赧然低头与她拉拉扯扯，欲将袖口?拽出来，又不?敢与她使太大蛮力，怕又惹恼了她。
“二哥那日起夜，无意发现?了你?踪迹，要大改布防查补漏洞，这?几日又寻不?到机会与你?单独……我、我方才?——”谢昭宁攒紧袖口?，与霍长?歌面红耳赤轻声解释道。
“只为这?事儿？”霍长?歌瞬间大敢无趣松了手，闷闷不?乐甩开他衣袖，只往他身侧落座，冷哼一声，“改个鬼，若是?为了防我，就我这?身手，你?们怎么改也防不?住；若是?为防别人?，此番布局也够使了，不?必大动干戈。”
“……嗯。”谢昭宁见?她一副骄矜模样，不?由?眸中含笑轻应她一声，转而低声温柔又道，“私相授受，于我并无大碍，却有损姑娘家名节，总归不?妥帖，你?还未许人?家，夜里频繁来此，实为失当，莫再来了……”
霍长?歌：“……”
还许人?家？来来来，你?给我说道说道，如今我应该许谁？
霍长?歌忍不?住便想拿白眼翻他。
“陛下已?允了我与二哥奏请，确已?打消月中皇陵祭拜的心思，但清明怕是?要拦不?住，左右不?过半月光景，我原是?想等你?一问素采姑娘……”谢昭宁暗夜中察觉不?出她一腔骤起的失落又愤懑的情绪，只兀自温声又道。
“你?还有甚么借口?要说？！”霍长?歌不?待他话说完，突然压了嗓音恼道，“你?晓得我不?是?问这?个！”
“我——”谢昭宁闻言一滞，便止了话音。
他自个儿其实也没想明白，几番思绪混杂一处，便是?想剥丝抽茧也不?能够，他理了多日仍未理出头绪，只想见?她的心思却是?实打实的，可到底要不?要同她回北疆，那意味着甚么他也清楚，大丈夫一诺千金、不?可轻许，更何况嫁娶原是?一辈子的事。
他虽自幼得武英王教导，屡次听他提及北地三洲，确实也对北地憧憬非常，但自己去是?一回事，与她回去又是?另外一回事。
他虽未生在帝王家，却又长?在帝王家，元皇后晓得他志不?在此间，原是?打定?主意送他出这?红墙青瓦的桎梏，病着垂危之际，祭出他生身父母遗愿才?与陛下求得他一份自由?婚配的权利，他原只望求娶一位心仪的姑娘，不?必出身高贵、花容月貌，亦或惊才?绝艳、机敏聪慧，只与他心意相通，便已?是?极好的了。