谢昭宁：“……”

    她话说得意味不明又略带娇嗔，有过适才那孟浪一语，如今谢昭宁只觉自己简直愧对?“礼”这一字，耳根又止不住烧灼起来。

    “……好，”谢昭宁冷不防便被下?了?逐客令，也不与?她计较，见四?周无人，只忍不住又垂眸凝住她，与?她轻声道，“郡……替我谢过素采姑娘。”

    谢昭宁正想唤她“郡主”，却又被霍长歌挑了?眉眼半嗔半恼横一眼，便自觉抿唇吞了?话音道。

    他前些?日子出宫探查前朝踪迹，便颇仰赖素采，素采只日常下?馆子、购买家需的功夫，便摸出了?一串前朝的暗桩。

    只那些?人职位不高，又颇有骨气，抓一个吞毒自裁一个，倒头来虽还是竹篮打水一场空，却已能让他得以窥见常年受战火侵袭的北地?有多么人才辈出，原是京畿这安乐顺遂之地?无法?比拟的。

    霍长歌瞧见谢昭宁还挺乖觉，对?她的纵容程度怕是连他自己都?未曾意识到有多深，心头又甜又喜越加心满意足了?。

    她闻言应他一声转身便走，一路到了?巷子中，推门?入了?燕王府。

    谢昭宁杵在原地?目送她离开，许久后?，方才转身走了?。

    *****

    城北，宣平里，居室栉比，门?巷修直，本是一处极好的地?段，巷头还有人住，热热闹闹的，越往巷子深处走，愈是静谧安宁，打眼儿望去竟是十室九空，连点儿人气儿也罕有。

    谢昭宁直往路的尽头过去，脚步声轻叩石板路，停在巷尾一户院门?前，惊起檐下?瓦上休憩的鸟雀。

    那院落从外瞧着并无甚特别，朱漆木门?上也未曾悬匾，只泥塑的质朴外墙比寻常人家高上不少，院外栽种着一圈上好金桂，若是在中秋前后?过来，冷风一送，四?下?里飘香，那味道甜而不腻，最讨姑娘们喜欢，平白给宅子增添三分温软人气。

    谢昭宁走出一身薄汗，人在院外，眼神眷恋地?觑着那排树良久，耳畔隐约似有少女清脆笑?着与?他欢快地?说：“咱们今年种下?这桂花树，来年我学母亲泡茶与?你们喝。”

    倏然，那宅子厚重木门?旁的小门?“吱呀”一声打开，霎时惊碎那一出裹着桂花香的旧梦，谢昭宁循声望去，却见那门?内正转出个小童来。

    那小童十二三岁模样?，脑后?梳一对?小髻，着一身朴素短打，怀里抱着把笤帚，抬眸一见谢昭宁，惊喜道：“三公子，您也来啦！”

    “嗯，二哥呢，可在院中？”谢昭宁与?他温和一笑?，笑?中残留一份伤怀。

    “在，在。”那小童忙点头侧身一让，省了?礼数也不另开正门?，引他从偏门?进府。

    那府里也如府外一般景致，冷清寂寥，只环了?墙角栽着一排金桂，枝叶间绿油油的，颇显生机盎然，再往院中深处走，正有连璋带来的两名禁军正沉默做着洒扫，再进两步，靠着回廊一侧，一株茁壮金桂树下?，静静蹲着方浅浅坟茔，半人高的石碑上空无一字，只顶上一角斜挂一副以红绳系着的巴掌大的松绿玉牌。

    连璋便是跪在那碑前，闻见响动抬眸轻瞥，见是谢昭宁，复又垂眸凝着那石碑，像是与?那石碑正在悄声说着话，他一双凌厉星眸中难得一见温柔神色。

    那僻静一隅似是绕着石碑生出了?股子瞧不见的沉重与?哀伤，谢昭宁行至碑前，双腿便似陷入那浓重的伤悼中，被其裹挟着渐行渐缓。

    他曲膝半跪在连璋身侧，捻着袖口细细揩了?揩那碑面，那小童便立在他身后?轻声道一句：“晨起才擦过的。”

    这话倒也真?，那汉白玉质地?的碑原瞧着就干净，面上亮光光的，谢昭宁轻笑?一声，适才收了?手，又探出两指挟住那玉佩兀自取下?了?，摊在掌心里瞧了?两眼。

    连璋便又侧眸瞥他一眼，也不说话。

    那玉牌色泽纯正，通体剔透并无杂纹，上雕一丛金桂，花瓣拥挤攒簇成团、欢快热闹，只雕琢手法?略显粗糙生疏，似是新手所为，谢昭宁仔细捻着那玉牌，指腹在其上缓缓摩挲两下?，转头眸中带笑?，温声问连璋：“你雕的？”

    “嗯，”连璋眼神似有一瞬躲闪，淡淡道，“已不知该送她甚么才好了?……”

    “有心了?，”谢昭宁却未注意他异状，只又将那玉牌小心挂回去，笑?一声，“却是显得我俗了?。”

    他语罢，修长手指挑开衣襟，顺着往里一探，便贴着中衣勾出个巴掌大的香囊来，那香囊月白的底上细细纹绣一丛金桂花，扎紧的袋口中斜插出一副双股发?钗。

    他将那发?钗仔细抽出来，便带得里面风干的桂花掉出些?许在掌心，一时间，浅香缭绕。

    那金钗做工精巧、用料名贵，亦是拿金丝与?合浦南珠绞成左右两簇相依相伴的金桂花，他小心运力将那花瓣间相互搅扰着的机簧错开，将一副发?钗一分为二，拆开来，便是两支一模一样?的发?簪。

    谢昭宁将其中一支放回香囊中收回怀里，另一支置于膝上，又拿帕子简单包了?手指，便在坟前碑下?徒手挖了?个一掌见方的浅坑，将膝头那一半发?钗平放其中。

    “近日便是你生辰，这钗，原是我熔了?你那长命锁着人打的。衣冠冢衣冠冢，得是穿过的衣冠才成，可你的东西?哪里还剩下?甚么，只这锁原还是你幼时弄坏了?我的锁，赔与?我的。我原应过你，”谢昭宁边覆土掩埋，边垂眸旁若无人得低声自语，嗓音温柔和缓， “若有朝一日我出得这中都?，定与?你择处潇洒自在的地?方立个衣冠冢，咱们幼时日日听小舅念叨着北地?，听闻那儿有万里草原、雪山、湖海，兴许，该是个好归处——”

    “——故，你当真?想与?那郡主一道离开了?？”连璋闻言截声问，话音里不见愤怒，只蕴着些?古怪的了?悟。

    “……想了?，”霍长歌不在身边，谢昭宁莫名倒也坦白，经过了?这月余，他也彻底想明白了?，二公主坟前便也不愿平白扯谎，顿了?一顿，方才侧眸瞧着连璋反问道，“你会让我走吗？”

    “让你走了?，”连璋得了?这答案，也并不意外，却是所答非所问，眸光又稍稍避开他些?许，嗓音低沉地?试探他，“你便不会再怨我了?么？”

    “非是我在怨憎你，是你分明在恨我！”谢昭宁见他这么些?年，仍在自欺欺人，心下?遽然腾起浓重的委屈，撩了?下?摆倏得站起身，正对?连璋愤懑又痛楚，却是在二公主坟前一瞬又压下?声量，只一字一句缓声道，“二哥，是你在恨我，这么些?年来，一直在恨我。”

    “而我从未恨过你，我只是——失望罢了?。”

    他话说完，迈步竟然就要走。

    那小童远远避嫌站着，也不偷听他们说话，突然便见一贯温和的谢昭宁竟率先与?连璋呛了?声，也不待他相送，步履匆忙间便又从小门?原路出去了?。

    小童一瞬惊诧，却又来不及追上他，只茫然与?连璋急道：“二公子，这这——”

    连璋却不答，仍沉默半跪在坟前，抬手从袖口中又摸出一块儿细雕了?云鹤形貌的松绿玉牌，指腹不住来回摩挲那已打磨圆润的玉牌四?角，眼眶倏得通红。

    那童子觑他动作，禁不住焦灼道：“公子，这是您亲自雕的生辰礼，二小姐一块儿，三公子一块儿，您适才方与?二小姐说过的，您偷偷练习了?好久，碎了?一堆的玉，又不知伤了?几回的手，方才成的这玉牌。您要送三公子的话，快去吧！你二人因着二小姐之死隔阂已久，已是中了?陛下?诛心般的离间计，这般的误解已五年了?，还要拖到几时啊？”

    他絮絮叨叨劝了?许久，却见连璋眼底隐有泪光，哆嗦着唇，想说甚么却终究抿唇缓缓摇了?头，颤抖着将那玉牌合在了?一双尽是划痕的掌心中，剥去那层冷硬凌厉的外壳，竟显出一抹从未有过的自责与?脆弱。

    *****

    谢昭宁也不待人送，步履匆忙间便又从小门?原路出去，门?前稍一顿足，抬眸凝着那朱漆木门?，眼眶骤红。

    那原是武英王生前于京中置办的宅邸，只因连珍酷爱出宫玩耍，古家大院又远在京郊到底不便，他遂买下?了?此处送了?连珍当做某年的生辰礼，熟料到头来，连珍葬不进皇陵，却是于这宅院中，与?世长眠。

    谢昭宁狠狠一闭双眸，压下?心中委屈愤懑，只狠下?心沿着巷子往外走。

    出了?巷口，日头已渐倾斜，食时将近，街边正有人支了?摊子在卖粽子，原是位五、六十岁的阿婆。

    那阿婆着一身涤得泛白的赭褐麻衣，头发?已花满大半，背也明显佝偻，精神却矍铄，手脚也麻利，一手取了?粽子利落拆开外层裹着的粽叶，摆于一张粗瓷小碟中，另一手熟练于碟底调了?些?掺杂了?桂花的酱汁，那酱汁里又融着些?红糖，色泽现出浓郁的棕红与?灿金的黄，瞧着便别致，气味清甜中又透出些?微的焦苦，颇有些?独特。