皇后闻言登时又?要哭，泪水不住从眼底扑簌簌落下去，又?急又?密，不待咬唇挤出些许笑意点头回他，便见那人?眸中闪过一抹决绝，两颊肌肉猛地抽动，唇边便溢出血线来，两眼一阖，人?也朝一侧歪倒下去。

    皇后一怔，心脏霎时停跳，“啊”一声惨叫便要朝他扑过去。

    “掰开?他嘴！他咬舌自尽了?！”连珣忙与左右喊道。

    左右上?前奋力撬开?那人?紧闭双唇，探指入内抠出里面一截和着血水的断舌，掐着他两腮，生怕他喉头堵塞窒息而亡。

    “你既想?死，”连珣见他登时半死不活，怒火中烧，回神从桌上?抄起茶盏便要朝那人?兜头砸下去。

    “不要！不要——”皇后忙狼狈爬了?几步，扑在那人?身上?挡着他，两手托在他下颌，抹着他一脸鲜血手足无措，转头对连珣哭着不住点头，“我答应你！我答应了?，你不要再伤他，救救他，我求你救救他……”

    “母亲，您当真是敬酒不吃吃罚酒。”连珣见状阴冷满意一笑，将茶盏“啪”一声随手丢在地上?，一抬手，又?着手下将已昏迷那人?架着抬回去，厌恶道，“看好他，别?让人?死了?。”

    皇后一瞬跌坐在地，侧眸望着桌上?那只小瓷瓶，止不住流着泪，眼神空洞而绝望。

    殿外夕阳陡然无情沉下，似墨夜幕残忍来临，一缕晚风透过窗棂“咻”一声吹拂进来，绕着皇后周身转了?两圈，方才散了?。

    *****

    是夜，长空浩渺，天悬星子，凉州往右扶风去的官道上?正有十?余人?马连夜疾驰，马蹄杂沓声中越过右扶风的界碑。

    半空倏然一声响亮鹰啼，随即一只苍鹰便往松雪肩头铁甲落下去。

    松雪原地勒马，取下它脚上?拇指长的信筒，抽出里面巴掌大的薄纸，单手掏出怀中火折子吹燃了?，就着火光打眼儿一扫，破解其中暗语，一打手势放军鹰复又?飞起，再将火折子吹熄，“驾”一声飞快追上?队首的霍长歌：“小姐，有军情。距离前方驿站还有将近一个时辰路程，怕是走到天也要亮了?，不若歇息片刻？”

    夜里不便换马，跑了?许久，莫说人?，马也累得够呛。

    霍长歌闻言一应，当下便顿住缰绳，招呼众人?下马，三三两两聚在一起原地补给。

    谢昭宁率先长腿一抬跳下马背，忙去霍长歌马下候她，手臂微举半空，担忧低声问道：“身子可还撑得住？”

    霍长歌白日里火场一遭逃生，损耗不少精力，还未养足精神便又?长途跋涉，确实颇为劳累，更何况她又?先天不足，总不比寻常武人?康健。

    她搭着谢昭宁手歪身下来，行动间的确不如往日灵活，却笑着回他：“没甚么大碍，歇一下便好。”

    如今懂事得与出入宫门那时简直判若两人?。

    霍长歌话音未落，谢昭宁猝不及防闷咳两声，她神色一滞，急道：“你怎么——”

    “前几日一时不察受了?些内伤，还未痊愈，”谢昭宁也不瞒她，眼下藏着掖着反倒徒惹忧思挂怀，他捂着胸口咳完稳住呼吸，方才垂眸轻声与她温柔道，“马上?风大，原也是无法?避免的事。”

    霍长歌转念一想?，便能猜透其中原委，只垂眸自责一抿唇，转而便要扶他往路边寻了?树下坐着。

    她近日虽仍在长个子，却还是比谢昭宁要矮上?一头，小心翼翼托着谢昭宁臂弯的模样无端有些笨拙，生硬得像是拽着根树杈子欲爬树的小松鼠，一看平日里便不大会?照顾人?。

    谢昭宁本?也非甚么大病，见状哭笑不得拦住霍长歌，便与她在树下来回推据。

    霍长歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一双清亮杏眸中明显盛着愧疚与心疼。

    谢昭宁让她抬眸瞅上?两眼便投了?降，心头简直又?甜又?麻，实在拗不过她一腔盛情只能领受，让她当众掺着坐在树下，仰头便见霍长歌转身又?去马旁取了?水囊与肉干回来塞给他，还体贴得帮他拧开?水囊的木塞。

    谢昭宁：“……”

    他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越发得疼，想?咳又?不敢当着霍长歌面咳出声。

    谢昭宁压着气息抿了?口水，见霍长歌终于放心，转头抬手一招，唤松雪过来，他方才敢背着霍长歌抬袖掩了?唇轻声咳了?两下，眼角眉梢蕴着浓重笑意，倒是也甘之如饴。

    “褐字旗已将领了?姚家?命令沿途截杀咱们与三殿下的钉子尽数拔掉了?。”松雪举了?火把踩着草丛过来，往霍长歌身前跪坐下去，侧对谢昭宁，嗓音夜里听?来尤其清脆，似莺啼一般，单刀直入便道，“另外，右扶风那边埋伏的绿字旗营卫适才也来了?信儿，今日宵禁前，原有不少人?作农户与行商打扮入了?右扶风与京兆尹郡县，还压着载货马车与板车，多见酒坛与腌菜，打着入城贩卖的名义，人?数比前几日多上?许多，看面貌非是异族，怕是前朝人?和——”

    “——凉州兵。”霍长歌了?然续道，面上?关切顿时散了?个干净，饶有兴致眯眸哼笑一声，“原是我小瞧了?连珣，他局布得倒比我还早。”

    “绿字旗的兄弟着咱们稍后便转走山路，避开?官道，绕过右扶风郡城直入中都皇城，也莫再在驿站换马。右扶风如今多了?许多暗桩，情形甚是复杂。”松雪又?道。

    “咱们确实人?手不足，右扶风只两个旗，不必与他们硬碰硬。”霍长歌闻言颔首，一副四平八稳模样颇显游刃有余，倒是丝毫不见担忧与焦躁，不假思索便道，“既如此，咱们今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑马怕是要先受不住。凉州与右扶风交界一带嫌少有野兽出没，莫燃篝火了?，轮流值夜，等天亮了?再走吧。”

    松雪应声起身去与众人?传信儿、安排夜间值守，霍长歌便凑在谢昭宁身前，就着他手中水囊净了?手又?喝了?些水。

    她吸多了?烟气喉头只不舒服，似吞了?把刀子似的，便不愿吃干粮和肉干，谢昭宁好声好气不住哄她吃两口，生怕她饿坏身子。

    他俩一个微恼拒绝一个耐心地劝，正拉拉扯扯，松雪恰好回来，余光淡淡一扫便止了?脚步，转而一言不发往另一侧树下另寻了?位置合衣而眠，并?未折返霍长歌身侧，明显故意留出余地与霍长歌和谢昭宁独处，很是“知?情识趣”。

    谢昭宁见状却些微一怔，夜色中耳根莫名烧红，坐在树下登时不大自在起来，只觉众目睽睽之下不比先前车中，他与霍长歌这般亲近着实不大妥当，太显眼了?些，徒增话柄。

    偏生霍长歌一眼便能看透他内心所想?，故意越发往他身侧挤过去，又?起了?逗弄他的心思。

    霍长歌侧身半趴在他肩头上?，眯着一双杏眸揶揄地笑，作势要与他耳语，温热气息吐在他侧颊，谢昭宁险些便要跳起来，想?要躲避却又?踟蹰，情根深种之时确实忍不住想?与她多亲近，遂只眼神游弋一瞬，强压着凌乱气息沉默垂眸，半遵从着本?心半严守着“清规戒律”，颇为挣扎。

    “我们北地才不在乎这些，灭天理而穷人?欲，你们活得累不累？”霍长歌在他耳畔轻“啧”一声，打趣儿低声道。

    “我娘原便是幽州人?，前朝狄人?南侵时，她家?里七个姊妹，六个姊姊皆被狄人?掠去军中凌-辱致死了?。只我娘年纪小，还没长开?，人?又?干瘪瘦弱，穿着捡来的男人?衣裳被抓了?充去做军奴，却是经年累月无师自通了?一身探马本?事。”

    “我爹北征时，便是她在狄军中与我爹往外递消息。”谢昭宁正诧异她怎此时说起爹娘旧事，却见霍长歌话音一转，崇敬轻声道，“待我爹大捷，便想?见见这位居功甚伟的暗探，却不料一见之下，骇了?一跳，这才知?她原是个女儿身。”

    “只我娘于狄军为奴的那些年，到底受过怎样的对待，女儿身是否当真从未被识破，娘未说，爹也不问。他从不在意贞洁名声，也不在意外人?如何看待，他只当‘世俗’是这世间加诸于俗人?肩头的枷锁，他非俗人?，便不受其禁锢，北地多烽烟，他在乎的从来都只是——”

    霍长歌抬指抵着一副惊异神色的谢昭宁一侧脸颊一推，将他推得半转了?头，抬眸正见不远处霍长歌那青字旗营卫中原有一对小情人?并?头依偎于一处树下，手牵着手，已睡得熟了?。

    点点星光落下，那场景越发显得温暖恬淡而自在惬意，竟未呈现分毫所谓的因欲念横生而逾矩越轨的不雅来。

    其身侧众人?亦各忙各的，见怪不怪。

    谢昭宁只那般望着，耳侧回转她适才所言父母之事，不由便有些怔忡，内心翻腾起几许波澜，似有甚么根深蒂固的东西“咔”一声轻响后，已在悄悄碎裂、重塑。

    “——遵从己心。人?生苦短，及时行乐吧三殿下，万一明日咱们皆殒命于中都，”霍长歌往他肩头兀自一靠，坦坦荡荡蹭进他温热怀中，仰头前额抵着他下颌，这才又?续完未尽之言，话说得百无禁忌，“你说你会?不会?后悔，今夜咱们也未曾亲近亲——”

    谢昭宁霎时面红耳赤，眼角抽抽跳了?两下，不待她说完便手忙脚乱伸手去捂她的嘴，简直哭笑不得，胸中一腔温情陡然散了?个干干净净，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡觉！”

    他一手捂住霍长歌下半张脸也不松手，生怕她再肆无忌惮说出甚么惊世骇俗的话来，另一手却将身前半搭着的外袍抖开?，披在两人?身上?，又?将霍长歌脑袋轻柔从他颌下搬出来，着她枕着自己的肩，方才垂眸看她，俊脸通红、嗓音沙哑，低声复又?温柔补一句：“……睡觉。”