公主却也不知内情，稍稍摇了摇头，理所当然道：“怕是不愿投毒，在寻隙拖延吧。”

    那位继后虽瞧着端慧贤淑，处事滴水不漏，却似个纸扎的人，不大像有主心骨的模样，与这宫中大部分女?子并无不同，恪守妇道、从夫从子，下?不去杀手再正常不过，只——

    霍长歌不由悬心，生在那样的家族，又育有那样的嫡子，便是她再不愿搅合进那浑水，又岂能真正独善其身呢？

    恐还是要落下?与前世一般自?缁于寝殿的下?场吧……

    她们到底也相处过半年光景，且继后虽有自?个儿盘算，却从未苛责于她，霍长歌一时于心不忍。

    说话间，屋内众女?抱着琵琶裹挟香风，已径直绕过屏风，拥在她俩身侧。

    “既事有变故，”赫氏眉目一凛，回?视霍长歌的那一眼中似有殊死一搏之意，她果断与众人下?令道，“便按原计划，见?机行事吧。”

    言罢，她转身一甩长袖，曳着拖地曲裾，扬着两条流云似的飘带，逆着光，便是做出?了柔媚温软的京中闺秀模样，亦掩不住通身华贵雍容，似凤凰神女?临凡一般，率众走了出?去。

    霍长歌抱着琵琶随之临出?殿门，却下?意识转头回?顾，那空荡荡的寝殿内，恍若遗有脂粉香气散在阳光里，又似残存着不成调的琵琶曲，绕着大殿四角翻转盘旋，重新?织成了一首送别的歌。

    *****

    霍长歌抱着琵琶随众女?面覆薄纱同行，出?了殿门，便被?一列禁军护着送往御花园。

    她自?宫门往观雪轩中去时，已敏锐觉察路上禁军岗哨位置多?有变动，遂有警觉，却不知眼下?御花园中更是反常。

    那园中虽面上一派祥和，喧嚣热闹，但宾客觥筹交错间氛围略显生硬，似有暗流涌动，不知是否皇后无故缺席缘故。

    众女?被?人引至两列筵席正中留出?的空地，正正对着连凤举。

    霍长歌立在那公主右手侧，不动声色转眸一眺，满园未窥见?谢昭宁，却见?连璋虽囫囵坐在席间，那身衣裳却穿得不伦不类，不似来赴宴，倒像是晨起巡防时常着的便服未及更换，面色也难堪，比往日冷脸模样多?出?几分忧怀与愁容似的。

    霍长歌心念一动，越发?戒备，不由摆正怀中琵琶，以细长曲颈谨慎遮住双眸。

    “这便是侄女?莞儿，与其幺妹。”那姚家家主忙起身与连凤举一拱手，引着那公主与霍长歌口中唱福，矮身依次拜过皇帝、丽嫔与众殿下?，待与连珣眸光相交时，便明显可辨其中老谋深算的笑意。

    那公主虽素纱遮面，只一双冷寂漠然的淡色眸子露在外?面，眼型妩-媚似两片柳叶，内眼角稍稍一勾，搭着若有似无的笑意，却勾得人魂魄微微一荡，更勿论那一身似牛乳般白皙的肤色，晃得人眼花缭乱，举手投足间又风情万种，细腰似柳，实属尤物。

    霎时便闻周遭连声赞叹，御座之上，连凤举眯眸意外?一滞后，亦颇满意似得微微颔首，抬手一挥，便允其立即献舞。

    不待清脆琵琶声响织出?曲调，姚家席间已有人认出?那活色生香的女?子非是族妹来，却不敢明言，只眼神疑惑不住瞥她。

    “叮咚”声起，众女?正要合着雅乐拧腰起舞，霍长歌手指按在弦上只不敢发?力?，倏然——

    “陛下?！皇后，皇后——”派去寻皇后的太?监终于去而折返，身后紧跟着走到半路遇上的永平宫赶来报信的宫女?。

    二人行迹匆忙，顾不得礼仪，自?廊下?便一路小跑高声打断了那乐曲。

    众人闻声侧眸，连凤举见?状厉声呵斥：“大声叫嚷，成何体统！”

    那宫女?脚步慌乱，面色青白交错，脚下?一绊，便摔在了廊下?花丛中，烈日下?哭着大声道：“陛下?，皇后娘娘中毒了！”

    “哐当”一声，连珣手中玉樽摔在桌上，眼瞳倏得圆瞪。

    席间一静后，顿生哗然，乐声一止，那前朝公主与霍长歌下?意识侧眸对视，皆停下?动作。

    “……皇后？”连珍正惊于那公主的美貌，偏头与连珩小声说话，闻言还未反应过来，却见?丽嫔与连璋已悚然起身。

    连珣脸色骤白，心念电转间，已是猜中了甚么，与那面色如土的姚家家主惊骇面面相觑间，又顿起怒其不争之念来。

    连凤举眯眸下?眺，凝过连珣一瞬，似有疑虑，顿过片刻才起身走下?主位，与身侧主管太?监道：“皇后到底出?了甚么事？怎好端端便中了毒？着人彻查！摆驾永平宫！”

    他一动，身后随行禁军便亦要随之移动，铁甲“哗啦”一声轻声撞击，远处又有人从廊下?一路惊惶跑着过来。

    “陛下?，陛下?！皇后娘娘，”那新?来的宫女?哭得只上不来气，“哇”一声大哭跪在连凤举身前，“皇后娘娘中毒，已薨了！”

    连凤举：“！！！”

    周遭一片寂静后，又轰然混乱。

    “阿弥陀佛。”太?子掌心扣着佛珠登时念出?佛号。

    丽嫔与连璋却已离席，朝着皇帝身后过去，连珍与连珩亦后知后觉跟随。

    只连璧似乎不懂甚么叫薨，兀自?咬着手指奶声奶气转头询问南栎：“母亲怎么了呀？”

    南栎亦似受了惊吓，僵硬站在连珣与连璧身后瞠目结舌。

    局势一时出?人意料，竟朝不受控制的方向狂奔而去。

    连珣后背冷汗涔涔，两手下?意识紧握成拳，竟一时失语，他心知皇后怕是不堪逼迫，十有八九愤而服了他那瓶名为?“缠枝”的毒。

    千算万算，未曾料到搅局的竟是一道死讯，他错估的居然是他平日从未放在眼中的生母……

    那毒原便出?自?大内，毒性猛烈发?作迅疾，且无药可解，中毒者脖颈血管片刻后便要凸起似枯枝，自?此为?名，前朝常作赐死宫妃所用，后为?元皇后所销毁。

    连珣那瓶还是那位前朝公主特地配与他的。

    连凤举若往永平宫去，只肖瞧过一眼，必会认出?那毒来，得知永平宫中有人与前朝遗族相勾结，继而震怒严查，那他行迹定?要败露。

    且，眼下?皇后骤亡，山戎未至，酉时连凤举定?再不会往行宫“浴兰”，京郊行刺已成虚妄，遂——

    连珣狠厉抬眸。

    那已被?众人慌乱中遗忘的公主，与连珣眸光相交一瞬后，又淡淡瞥了霍长歌一眼，见?她微不可见?点了下?头，耳畔便响起她马车上的嘱咐来：

    “寻隙在席间完成审判与刺杀，便是山戎未能按时抵达城下?，亦莫留待酉时京郊，那并非最?稳妥时机。”

    “兵贵神速，迟则生变。连凤举已窥得凉州形势，只在做戏。他非是猎物，亦是猎手……”

    倒——正合她意了！