明堂里四处皆是透着悲苦禅意的摆件，最为鲜亮的便是早夭的二爷留下来的一只虎头鞋，正孤零零地摆着博古架之上。

    李嬷嬷不敢乱看，只肃容与刘氏说道：“大太太猜的没错，那哑女是与苏小姐是有五分相像。”

    刘氏眸色沉静，她手里盘弄着的紫檀木佛珠上下攒动时发出些沉闷的声响。

    良久，她才开口道：“你说，息哥儿将她养在房里，是为了解闷儿，还是另有安排？”

    李嬷嬷素来知晓刘氏与郑衣息之间有几件说不清道不明的官司，当即也不敢多话，只说：“定是世子爷爱慕极了苏小姐，便借着这个哑女睹物思人吧。”

    “呵。”刘氏轻笑一声，面沉似水的脸庞里陡然露出几分彻骨的恨意。

    “宁远侯府若知晓此事定会心生不悦，我们这个世子爷可不会做吃力不讨好的事儿。”

    李嬷嬷瞪大了眼眸，只道：“太太的意思是，世子爷是当真瞧上了这个丫鬟？”

    “是不是如此，一试便之。”方才的恨意一闪而过，刘氏又恢复成了往日里那副不悲不喜的模样。

    *

    今日宁远侯夫人段氏带着嫡三女苏烟柔登了郑国公府的门。

    郑老太太盛装打扮后亲自见客，还将称病不出的刘氏唤到了花厅，苏氏也陪同在侧。

    段氏与苏氏有几分沾亲带故的亲戚关系，便笑着赞了几句苏氏膝下的嫡女与两个庶子，而后便自顾自地与刘氏说起了话。

    刘氏的母家伯恩公府是段氏亲妹妹的夫家，故纵然刘氏待段氏不甚热络，可段氏依旧兴致勃勃地与刘氏说话。

    苏烟柔也安安静静地坐在段氏身旁，她今日细心妆点过一番，乌黑的鸦发里簪着金镶玉霓凰展翅步摇，一身花缎罗衫，绣边金线揽进流溢春光。

    纵使苏氏再不喜欢这个眼高于顶的侯府嫡女，也不得不由衷地赞上一句：当真是好容色。

    苏烟柔维持着大面上的礼数，握着杯盏的手却恹恹地不知该放在何处。

    说句心里话，郑衣息已比京城大部分的纨绔要好上许多，他非但生的面如冠玉，周身的体魄更是英武挺拔，叫人移不开眼去。

    好是好，可与清雅如谪仙的五皇子比起来却落了下乘。

    她虽对五皇子情深一片，可宁远侯府与郑国公府的联姻势在必行，她实在违抗不了长辈的命令。

    如今也只能寄希望于五皇子能求得太后允准，为她们两人赐婚。

    苏烟柔思绪纷杂之时，一身玄色窄袖锦袍的郑衣息已遥遥地往花厅走了过来。

    他步伐沉稳，身脊如兰。玉石腰佩縋然生响，天边曦光洒落，恰镀着他长身玉立的体态，衬出些得天独厚的俊朗。

    苏烟柔有片刻失神，待到郑衣息走进花厅后方才敛回了自己的目光。

    郑衣息彬彬有礼地向高堂上的长辈们行礼，而后便立在了刘氏身后。

    他不过对段氏行了晚辈礼，对苏烟柔行了同辈礼，并无过分殷切，也无失礼冷待。

    段氏心内暗暗点头，与郑老太太说笑了几句后便道：“听闻贵府的内花园造景乃是京中一绝，烟柔在家中和我嚷嚷了好几回，正想亲自去瞧上一瞧呢。”

    这话分明是要让郑衣息领着苏烟柔去内花园里散散心的意思，也好让两个小儿女在婚前联络出些情谊。

    郑老太太闻歌弦知雅意，忙与郑衣息说：“息哥儿，还不快领苏小姐去内花园瞧瞧景色。”

    说完，又吩咐紫鹃：“多让几个婆子跟在后头。”

    段氏笑盈盈地瞧了眼郑衣息，怎么瞧怎么顺眼，正欲再与刘氏说笑几句时。

    身侧的苏烟柔却贸然出声道：“母亲，昨夜我不慎染了风寒，只怕是不能去内花园里吹风。”

    话音甫落。

    花厅内霎时鸦雀无声，郑老太太脸上的笑意立时落了下来，眸子里凝着几分不虞之色。

    刘氏也再持不了那副无悲无喜的模样，只饶有兴致地望向了苏烟柔。

    段氏的脸色霎时变得铁青无比，握着锦帕的指节攥得泛起了灰白之意。

    倒是苏烟柔一派无畏，郑衣息也不过垂下了眸子，将心内的所有情绪都敛藏在其中。

    *

    烟儿正在书房里练字，她如今膝盖上的伤处好了不少，下地走路时也不会再钝钝地发疼。

    上一回郑衣息让她写了“大”这个字，如今则要让她学会写“小”这个字。

    这两个字笔画虽简单，可对于烟儿来说却不甚容易。

    她好不容易写完了两个歪歪扭扭的“小”字，便颇为气馁地叹息了一声。

    挫败一回，她便再度站直了身子，欲再重写两个“小”字。

    正提笔之时，书房的屋门却被人从外头踹了开来，巨大的声响让烟儿浑身一颤。

    她扬头朝着屋门的方向望去，却只见一抹玄色的衣角从她眼前掠过。

    下一瞬，她已被人掐住了不盈一握的细腰。

    丹唇被人重重碾过，那人吻人的力道里盛着野兽般的凶猛强盛，已撬开她的内齿，咬住她的粉舌。

    第9章 求情