“阿花年纪小，我又不曾对她隐瞒，行事上让你看出点什么也是应该。”她和叶渺对视片刻，神情由坚毅转为苍凉，终于显露出一个三十岁女匪应有的风霜之色，唏嘘道：“我来到桃花山的时候，恐怕也就和阿花差不多大的年纪，不，或许还要小一点。”

    “不瞒二位，我这个孩子是榕溪的。当初，他还不是什么知府，只是沉家的少爷，考中了学，被派到应天做个小官，我是他家的奴婢，也是他的通房丫头。十四岁我跟了他，十五岁我有了阿花，阿花还没出生，我就被他娘赶了出来。他娘看不上我是帮厨丫头，不晓得我有身孕，因他妻子要过门，留不得我在家里碍眼。我那时也不晓得，榕溪让我在桃花山下的村子等他，偏巧那几日连天下大雨，山下被冲了，我就爬上坡去。爬得手上、腿上、全都是血，我以为阿花一定保不住了，但我自己还要活命。我记得那坡上有个庙，我就朝那庙里爬。到那庙里等了一天一夜，雨停了，风也停了，山下的水都退了，也没等到他，只等着了一伙土匪。”

    顾秀轻轻挑眉：“据我所知，桃花山上十六年前并没有土匪。”

    林琴笑起来，“那当然是没有的。那伙土匪是走水路的，他们把我带到船上去，那船帮的老大喜欢我，给我看病，教我刀法，让我生下了阿花，可惜他也不是什么好人，那年到淞湖跑船，跟当地的船帮起了冲突，自己被砍死了。我怕他的仇家趁机来寻仇，就带着阿花和余下的兄弟到了桃花山，当年的那个庙还在，我推了佛像，将大堂占了，又在旁边起了寨子，摇身一变，就从水匪成了山匪。”

    “我到桃花山的时候，才知道他一直在找我，听说山上起了这么个寨子，更是来得勤了。我跟他说，要是他有胆子一个人上山来，我就见他。”林琴仰头笑起来，“以往都是他那个大少爷点名要见我，风水轮流转，也轮到他沉榕溪上我的门。他带了两个书童，我都宰了，留他一个人站在细桥上，问他敢不敢过这个桥。”

    她讲完这一句，就止不住地笑起来，再不说话，风鹩听得心里痒痒，“你到底怎么样了？也砍他一刀解气？”

    林琴微微笑道：“我那时可不敢砍朝廷命官。他刚一上了细桥，我就把飞镖扔过去了，他要躲那镖，自己站不稳，险些掉下去，就跟我求饶。我说那好吧，不过你一年得给我们山寨交一千两银子的税。他就求我，要到我那边去坐坐，我便让他继续走，等他走到桥中间，就照着细桥踹了一脚，把他给整个掉到河里去了。他下次来的时候，就学会带两套衣物了。”

    风鹩低声道：“姓沉的后来还找过你？我怎么不知道？”

    林琴面色一变，眼睛里那种纯然无忧的笑意也消失了，“他只来过头两年，第三年起，银子不够数了，我就去找他问，他说我们不如断了。我一心守着这山寨，不肯改了邪归他的正，他也不愿有个当土匪的外室。我差一点，就一刀宰了他。只是当时院子里人不少，他跟我好话说尽地周旋了一刻钟，外面就走近来一个人，这人就是你们的秋老大。”

    “秋窗先是劝我放下刀，我当然不听，他没办法，只得先遣散了外头的人，然后跟我说，‘林姑娘，你要是愿意，砍他几刀出气就罢了，切莫真的杀了他，你在知府衙门里头杀人，这刀子一落下，往后就没有回头路了’。”

    “回头路，呵，我早就没有回头路了。只是他叫我姑娘，我就想起阿花，阿花才三岁，我要是回不去，她怎么办？我就一刀背敲晕了这个负心薄幸的混蛋，抢了他藏在墙里头的一箱金锭子，又回了我的山上去。再后来的事情，你就也都知道了。”

    风鹩点点头：“秋老大当初在河上跟人火拼，听说死的那个头子是江南人，还有家室，原想按着找过去照顾一二的，可惜你走得太快，我们没找上。后来他跟南边这些商会做生意，认识了沉大人，那次又见了你，回去才查着缘故。”

    “我跟姓沉的后来只谈生意，他第五年起第一次找我买人命，我帮他杀了。后来也有不少回，这江南的富商，从此都成了沉榕溪一人的奴才，三年之前，他大概也是找到新的打手，不必要我这个捏着他把柄的雷了。居然敢派官兵来剿我，那也不要紧，他派一次，我就把他当年亲笔给我写的信朝应天府送一封。后来终于让他寻着机会，策反了我手下的一个僚机，把那些信都烧了。他不知道阿花是我女儿，就跟我说，他欠我一命，往后要是有不得已的时候，我可以去找他。”

    她说到这里，冷森森地道：“我林琴十六年前起就再不求人了，他欠我的这条命，我迟早自己收回来！”