李承乾听得直翻白眼：你没办法便把主意打到别人身上，骗取别人的钱财？什么逻辑啊。

    但村民们的重点似乎不在这。他们神色一顿，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是说我们的钱要不回来了？”

    “要不回来？”

    “那我们怎么办？”

    众人你看看我，我看看你，不知所措。

    李承乾提议：“这是欺诈，你们若是愿意，可以送他去见官。”

    众人顿住，有人疑惑询问：“见官的话衙门官人会怎么判？我们的钱能回来吗？”

    “以目前的情况，叶大勇罪不至死，但会予以仗刑与徒刑。至于钱财，怕是追不回来了。但可以勒令叶大勇用家资抵债。”

    仗刑？徒刑？

    叶大勇脸色又白了两分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的。”

    胖婶又气又恨却又心疼不已，咬牙道：“还。我们砸锅卖铁也还。求你们别送大勇见官。”

    有人嗤声：“你们家什么样我们能不清楚？把所有家当都卖了也凑不齐四分之一。你们怎么还！”

    “能还多少我们尽量先还多少，剩下的我们努力挣。我来挣，大勇也挣。往后我一定不会再纵着大勇出去胡混，必当压着大勇努力干活，早日还清大家的债。求求你们，饶了大勇这一次。你们也算是看着大勇长大的，请再给大勇一次机会。”

    胖婶扯了把叶大勇，叶大勇连连磕头：“对，我以后一定努力干活，努力还钱。我会还的，不要送我去见官。求你们了。”

    “我们写欠条，签字画押。当初每家凑了多少银钱，我们挨家挨户按手印。我们不但还本金，还给利钱。利钱多少，你们说，全写进去，写进欠条契书里。这钱就当是我们借的，我们一定还。”

    众人互视一眼，略有犹豫。

    “若你们还不了呢？是不是得找个保人？”

    这话的意味已经十分明确了，甚至有好几个人明目张胆望向村长。

    村长一咬牙：“我来立契，我做保人。从今以后，我一定压着大勇努力做活抵债，让他还清欠款。他若敢有异议，再生歪心思，不必你们送官，我也饶不了他。”

    既是保人，若叶大勇出问题，村长是连带责任，债款就变成村长的了。如此情形下，村长也容不得叶大勇再犯浑。

    这般一来，倒也并非不可。众人想了想，最终点头。

    李承乾蹙眉：“还有姜先生呢。叶大勇不只欺诈乡里，还污蔑姜先生。便是乡里不追究，姜先生也可以送他去府衙。”

    胖婶与叶大勇忙又朝姜照磕头，声泪俱下。姜照何曾经历过这种架势，叹息一声：“罢了。”

    李承乾：……

    虽然不太赞同他们的决定，但他懂得一个道理，不要用自己的标准去强求别人，尊重每个人的自主选择。于是他闭上嘴巴，未再插手。

    可回程的路上，李承乾还是几次叹息，忍不住感慨：“你们也太好说话了。若是别人这般污蔑我，我才不原谅他呢，必要让他付出代价的。”

    姜照轻笑摇头：“左右我也无甚损失，得饶人处且饶人，就当是为了那些村民吧。”

    李承乾抿唇，没有损失是因为叶大勇被及时拆穿。如果没有呢？后果谁人能知？

    他甚至怀疑，明明姜照已画出了高转筒车的雏形，可梦里父亲却说高转筒车出现于晚唐，这其中缘由是否与此事有关？

    如果真是这件事导致姜照出现意外，或者引发别的问题没能继续设计，那叶大勇的罪过可就大了。

    “小郎君不必如此义愤，便是我真送他去见官，也没多大用处。他虽污蔑我，却到底没污蔑成功。你故意提及我将入朝为官，特意给我加‘半个官身’，也只能吓唬一番叶大勇，在公堂之上是不管用的。”

    李承乾挑眉：“谁说不管用了。我说你能入朝为官便一定能入朝为官，才不是为了吓唬叶大勇浑说的呢。你等着，我回头就帮你把任命弄下来。”

    姜照：？？？

    说干就干，李承乾回到皇宫便跑去立政殿，李世民不在，他就一边等一边同长孙氏说话。将近日发生的事全部告诉她。

    长孙氏是个非常棒的倾听者，总是笑盈盈看着李承乾，听得十分专注，既不胡乱插嘴，也不会如李世民一般动不动刺两句，总想打击他。

    长孙氏偶有发言，也是温温柔柔地，对于李承乾做得好的地方会不吝啬夸赞，便是有不妥当之处，也会和煦引导，想办法一点点让李承乾自己发现问题。行为处事宛如春风入夜，润物无声。

    因而李承乾喜欢阿娘多过喜欢阿耶，相比起来，他更乐意同长孙氏分享自己的生活，自己的喜怒哀乐。

    长孙氏听完，笑着摇头：“他们不是好说话，也非是叶大勇母子求一求便心软，而是有自己的考量。”

    李承乾：“自己的考量？”

    “就如那位胖婶所说，都是乡里乡亲，看着长大的。四十三两看起来多，但按柳叶村的人口，分摊到每家每户也不过一两多。虽然于他们而言仍旧是一笔大款项，却并不算把棺材本都压上去。所以为这些钱把事情闹得太僵不值当。此为其一。”

    “其一？”李承乾歪头，也就是说，还有其二甚至其三？

    长孙氏莞尔：“承乾，若你是叶家人，你会希望族中出这么一个不孝子弟吗？”

    李承乾一顿，转瞬明白过来：“这次受骗的也有叶家人。但他们就算再怨恨叶大勇，也不会想要送他去官府的。叶大勇一人之罪会累积全族的声誉。即为同族，便多多少少会受影响。谁都不希望族中出一个被官府白纸黑字盖章判定的犯人。”

    长孙氏点头，又提醒：“柳叶村有两大姓，除叶家外便是柳家。柳家以往也是与叶家轮流居村长之位的。”

    李承乾立即接道：“所以，同族同宗，村长还是叶大勇的亲大伯，叶大勇的事情势必会连累村长。柳家就能借机把村长的位子抢过来。而村长为了救侄子，也只能把位子让出去。”

    “还有吗？”长孙氏温声询问。

    李承乾手撑下巴蹙眉深思。长孙氏也不催促，安静等候。

    没过多久，李承乾便道：“叶家村长即便不做村长了，与里正的关系还在。柳家目的达到，也不会逼得太紧，会适当做出退让。