原来是个极漂亮的姑娘，一双眼睛尤其厉害，锋利得像刀，她也穿红，却十分利落，鹤氅拦腰系住，身条高挑，形容却看得出只有十五六岁，应该是三小姐凌霜，动作利落，催着姐姐上了车，自己一挑帘也上了马车，看她摔帘子的神色，倒像是和父母在斗气一般。

    主人都上了轿马，黄管家放姚二在前面引路，自己看着小厮挑起几挂鞭炮，在岸边噼里啪啦地放了半刻钟。

    很快，娄家的二老爷带着妻女回了京的消息，就传遍了京城。有懂行的就说“这是来榜下捉婿来了”。

    娄二老爷外放十五年，女儿是生了一个又一个，却一个都没定亲，金陵虽远，但故交同事也是有的，全留着来京城定亲，不是来捉婿是什么。

    也有和娄家来往密切的夫人们，就猜到了，说：“娄二奶奶是憋了一口气回来的。”

    娄家说高不高，也是有点自矜门槛的，毕竟是书香门第的世家，娄老太爷做到过侍郎，位置也不低了。

    但娄二奶奶出身不好，是个商户女，是带了一笔大嫁妆进来的，要说娄二奶奶的身世，也确实是堪奇。

    她本来姓梅，她母亲是下江人，下江的女子彪悍，是出了名的。

    她母亲是独女，嫁到梅家，把个梅老爷管得是服服帖帖，梅家原本是贩丝绸起家，从江南各地贩卖丝绸到京城，回去的空船多半是贩粮，一船的面粉也赚不了多少钱。

    梅老太太可不一样了，她看出江南香料贵，皮货贵，所以让压船的掌柜多买这两样，偏偏那年海上刮台风，南洋商人的船全折在了海里，年底香料的价格炒得比金子还贵，梅家一趟船回来的钱比卖丝绸的利还高。

    梅老爷本来就怕老婆，从此更是言听计从，生意越做越大，到梅老爷身故时，已经是富甲一方了。

    梅老爷没有小妾，只有一个独生女，就是娄二奶奶，要说她为什么嫁到娄家，也有一段传奇故事。

    当初梅老爷留着她，本来是预备招婿的，娄二奶奶性格爽利，从小就跟着母亲学着管家，里里外外一把好手，虽然是个女儿，也有顶门立户的才干。

    谁知道梅家宗族势大，等梅老爷身故，竟然纠集一帮族人，又有族中长老，强逼着梅老太太要过继族中子侄承嗣，要抢梅家的家业，堵着门不让她们出来，娄二奶奶那年才十五岁，好在贴身丫鬟得力，用绳子坠着爬墙出来，一纸诉状告到了府台衙门。

    官司是吞金的猛兽，两边人都使钱，偏偏梅家长老有个远房妻侄，是隆庆三年的进士，与府台是同榜，一封书信下来，判输了梅家母女的官司。

    梅老太太气得中了风，偏瘫在床，族中长老做主，选了个成年的侄子过来承嗣，眼看着一份家业都要被夺走，娄二奶奶把心一横，竟然将家中私房连夜变卖，以两倍价格采买当年的新茶，新绸缎，一船精致细软，连夜上了京城。

    她进了京城也不急着告状，而是以卖绸缎茶叶的名义，去与梅家有生意往来的高门大户拜访，一连半个月，到底让她找到一家靠山来。

    如今京中还在流传她当年的事，说她是看得准，做得狠，把得牢，实在是一等一的厉害角色，闺阁里的英雄。

    梅家相交的不过是商户，见了高门大户总低人一等，当初她深知这样的事没人敢揽，索性心一横，直接叫来媒妁，说出三嫁三不嫁来。

    三嫁三不嫁，一要嫁官，嫁官才能给自家翻案。

    二要嫁三代以上的世家，怕暴发户的人家眼皮子浅，没见过世面，她不怕夫君懦弱无能，只怕底子浅薄，有眼不识金镶玉，三代以上就算嫁的子弟无能，夫妻不和，家里老人家总有慧眼识人的，她总能做成当家的夫人，有个安身立命的去处。三要嫁读书子弟，读书人到底把得牢些。三不嫁是不嫁商，不嫁穷，不嫁独生的子弟。

    商人无权，穷人无势，都无法救急，独生子弟家里等着延续香火子孙，耽误了她婚后打理铺子生意。

    她这话狂妄，但也有本钱，打开箱笼一看，京城中的媒婆都被金子耀花了眼，她许下重金，找来一家合适的，黄金五两，说成婚事，白银千两。媒婆向来见钱眼开，哪有不动心的。

    顿时搅得满城风雨，从来只看到男子选妻，没见过未出阁的闺女这样选婿的，这样漫天撒网，倒真的被她找到一位来。

    娄家二爷是个温良书生，又是庶出，夹在嫡出的两兄弟之间，长兄做官做得高，年纪轻轻点了进士，娶的是国子监祭酒家的二女儿，琴瑟和谐，三弟厉害，定亲的是冯子爵家的女儿，夫妇俩也出了名的人才出众。

    把个娄二爷就比了下来，偏偏他自己只爱读书，凡事不管，娄老太太也不怎么上心，就耽误到了二十岁，就连相看当天，都是媒婆托人把他骗来的，只说有一把扇子，上面好诗词，不知作者，请二爷来帮忙相看，谁知道他到了一看，扇子倒是有，只是握在个双八年华的女孩子手里，女孩子还看着他笑，把个娄二爷笑得失魂落魄，回去几天食不知味。直到媒婆上门，亲事说定，他还在云里雾里。

    也有说是娄二奶奶厉害，早就和娄老太太见过一面，是娄老太太先相中这个媳妇，偏偏娄二奶奶不要大爷三爷，只要二爷，才订下来的。这说法自然是被娄三奶奶狠狠否认了——“咱们三爷又不是急等着银钱垫背，正经读书人家公子，做什么去娶个商家女。”

    商家女这身份自然是娄二奶奶摆脱不掉的名号，从来巨富之家，没有往官家嫁女的，尤其是独女，官家看不上，商家也受不起这委屈。

    娄家的家业虽然在京城排不上号，但也是一生衣食无忧，但事已至此，娄二奶奶订了亲后，直接回了扬州。

    这次回去可就不一样了，虽然娄二爷地位不高，但娄家官场耕耘三代，处处是同门、弟子、世交，坐的都是官船，带着娄老太爷的书信到了扬州，再打官司，一把将前判全部推翻，赶走了嗣子，将吞下的家业全部吐了出来。

    娄二奶奶拿出一小半来捐给族田，平息了这场争端，照顾母亲半年，送了终，等到孝期一满，将家业全部变卖了，三艘船押着娄家两代人的积累，上京城完婚。

    但话说回来，娄二奶奶在娄家，是受了大委屈的。

    娄家人口多，规矩大，娄二老爷这一辈兄弟三个，妯娌众多不说，两个小姑子也不是好相与的，娄二奶奶嫁进去，本来就低人一等，又连生两个女儿，不知道受了多少气。

    也有个说法，说原本娄家是该她当家的，娄老太太原本议亲时就许诺过给她当家，但三奶奶娘家势力大，人也厉害，再加上娄老太太也反了悔，把当家的位置给了三房，娄二奶奶一身本领不得施展，官家媳妇规矩大，不得抛头露面做生意，憋闷得不行。

    好在娄二爷争气，竟然也考了个举人出来，本来不过做个小小京官，在家族庇护下过着中流日子。

    但娄二奶奶心性狠，竟然从妆奁里拿出一笔重财来，弄了个外放的知县，也不顾江南水土服不服，立刻拖家带口跟了过去，一去就是十五年。

    夫妻俩在江南过了十五年安生日子后，娄二老爷要调任回礼部了。

    如今女儿长成，也要回京议亲了。

    顿时惊动了满京城的官家太太，把娄家二房视为劲敌。

    本来娄家三房的一对女儿，玉珠碧珠，粉雕玉琢，一个十五一个十六，都是议亲的年纪。

    娄家三奶奶姓冯，冯家是京中的大家，冯家老太爷去年冬天离世了，如今当家的冯家大老爷，和娄三奶奶是嫡亲兄妹，冯家的爵位原本是要断在这一代的，谁知道官家看见冯老太爷离世的消息，竟然道：“冯国禄一辈子倒也小心谨慎，冯家人口多，家计艰难，就再袭一代吧。”

    金口玉言一开，冯家得了这个意外之喜，阖家欢腾自不必说。

    就连娄家三房娄玉珠娄碧珠的身份，都水涨船高起来。

    京中规矩，议亲多在春天，乐游原上草长莺飞，京中二十四番花信宴也就开始了，踏青游园，赏花拜寺，都是世家女子少年们露面的好时机，像家中适婚的晚辈多的，如今年的李太尉家，贺太守家，都是由家中当家主母在花信宴上定了一席，名义上是说请各家太太小姐赏花游园，实际上就是怕去赴别人的宴席不尽兴，自家占一宴，看得更清楚点。

    更有几家公侯王府夫人，地位高，家世豪富，家中自有别苑和花园，所以年年都占一宴花信宴，设宴请女客来自家花园赏花，也不为了相亲，就为了热闹，称为游园盛会，年年比拼各自的宴席更精巧，花木更漂亮，办得更好，十分热闹。

    所以京中适龄的小姐们，也是提前一冬就开始准备，衣裳首饰争巧斗妍自不必说，连礼仪应答也要请了嬷嬷在家细心教，就怕到时候应对失据，传扬出去，误了一生的大事。

    娄二奶奶这一回来，京中各家太太小姐又添一劲敌，娄家十五年未归京，所以只知道是有四位姑娘，长什么模样，什么性情人品，都一无所知。

    但码头下船那天却有官船在附近，隐约传出风声，说娄家二房有位小姐生得极美，风流婉转，实在是个大美人。官船上有世家子弟惊鸿一瞥，十分挂怀。