寒暄过后，才到正文，娄老太君让丫鬟摆早膳，两个儿媳妇就服侍老太君入席，娄二奶奶率先发难，道：“怎么听说家里好像丢了什么东西似的？”

    “哦，是有那么件事，”娄三奶奶一面说道，一面手上还在摆放点心，笑道：“丢了些东西，倒不贵重，只是门户严紧是大事，所以比较上心，二嫂怎么知道了？”

    娄二奶奶要是会被她这话拦住，也就不是能开铺子做生意的梅凝玉了。

    “你还问我呀，我还想问呢，怎么好好的把南门关了？

    我昨晚带着卿云从景家回来，马车都走到南门了，不让进，现在车还停在大路上呢。”

    娄老太君听了便皱眉道：“停在大路上怎么行？”

    “我也没办法呀，老祖宗。”娄二奶奶笑道：“实在是进不来，南门关着，冯娘子守着，无论如何说不通，只说是三妹妹的命令，不管谁来，一概不开门的，我想着，为我一个人破例也不好，就停在大路上了。”

    娄老太君是人精，如何听不懂两个儿媳的斗法，立刻就沉默不语了，果然娄三奶奶就接道：“哎唷，那真是不巧了，我给二嫂赔个礼吧，给你造成大麻烦了……”

    “一家人赔什么礼，再说了也不是三妹妹的错呀。”娄二奶奶笑眯眯地说：“倒是我该请三妹妹帮个忙呢，千万留着南门给我们经过，无论如何，先等过花信宴呀，马车都赶不进来，别说卿云黄花闺女的，就是我老皮老脸的，也没有当着众人在大街上上车下车的道理呀。别到时候传出去，成了大笑话了。”

    她不是朝着娄三奶奶，而是朝着娄老太君，知道老太太上了年纪，好面子，所以句句话只往外人的看法上引，果然娄老太君就有点听不下去了，道：“怎么开个南门还这么麻烦的吗？”

    她也算给娄三奶奶留了余地，娄三奶奶果然就顺势道：“哎唷我的老祖宗，这可冤枉死我了，实在不是我不给二嫂方便呀……”

    她一叫屈，冯娘子立刻跟上了，道：“老祖宗，你有所不知，三奶奶是怕你担心，才说这事不大的，其实都偷到亲戚家了。前些天三奶奶不是病了吗？

    我们冯家奶奶就过来探病，姑嫂俩说知心话，丫鬟也不在旁边，也就一眼没见的功夫，冯奶奶马车上的一盒子老参就不见了，本来是要送给三奶奶补身体的，到临走才想起来，再去找，哪里还找得到。

    那可是宫里赏下来的，也就是冯家和咱们家一条心，换了别人家，早嚷起来了，到时候闹得满京城知道，那如何了得？

    所以这些天咱们三奶奶都不敢接待这些亲戚，只怕出了事闹出来。”

    娄三奶奶见娄老太君听得眼睛大睁，显然是上心了。连忙道：“这事也怪我，平时管得太严了，没把这些家贼挖出来，结果一病倒，这些小人就都冒出来了。

    不过老祖宗放心，依我看，那包人参还在府里，并没被偷出去，所以我这几日关了东南二门，在大门和小门处严查进出的人，只等风声松点，那人放松警惕时，就下手搜捡一波，一定把那人找出来，狠狠惩治了。”

    黄娘子听了，便笑道：“既然如此，何不现在搜呢？”

    “黄娘子这话说得玩笑了，那人既然敢偷人参，必然有藏的地方，逼得急了，或是找个时机，随手一扔在府中某处，到时候发现了，抓谁是好？岂不是满府的下人都有了嫌疑？

    或是藏在谁也找不到的地方，马圈底下，石头底下，或是抛进湖里，埋进土里，永远不拿出来了，人参毁了不说，贼也逃脱了，咱们家的家贼，岂不是永远找不到了？”冯娘子嘴利得很，道：“所以三奶奶先收紧门禁，再慢慢查访，查得到还好，查不到，等到这人松懈时，再来个突然搜查，就是最好的办法了。

    这人既然偷人参，要么有什么事急等钱用，要么就是利欲熏心一时花了眼睛，总归是舍不得到嘴的肥肉，难免存了侥幸之心，不会轻易毁了。所以慢慢查访才是最好的……”

    黄娘子既然敢开口，也是想好的，听了冯娘子这一番长篇大论，眼见着娄老太君点头作赞同状，也并不慌乱，只是笑道：“冯娘子管家的学问，自然是极好的，不过我这些年跟着二奶奶管铺子，也有些经验，说出来大家听一听，若可用呢，就用，若不可用，老祖宗只当听了些傻话罢了。”

    娄老太君虽然有些势利，但话还算听得进的，听了这话便道：“你说便是。”

    冯娘子笑道：“方才我听冯娘子的想法，眼里不容沙子固然是好的。

    但我这些年跟着娄二奶奶管铺子看下来，这世上真正拾金不昧的人，和大奸大恶之徒都少，大部分人都是浑浑噩噩的普通人罢了。

    若管得好呢，他们就做好人，若真有一注横财落在面前，四下无人，他们也难抵挡住这诱惑。

    三奶奶想想，府里的人都是旧人，若这人真是个大奸大恶之徒，怎么过去这些年不显出来，偏偏在前些天下手了呢？

    就是因为三奶奶病了，诸事混乱，所以给了他空子钻罢了，如今三奶奶好了，治家严整，自然不会出这样的乱象了。所以为这事因噎废食，不值得。

    老祖宗也不用担心闹出笑话来，把心放回肚子里吧。”

    娄三奶奶听了还了得，立刻道：“那你的意思，是我们竟不用去找这人，就任由他继续在我们府里待下去好了？”

    “那倒不是，我只是觉得，就算要抓人，也不是这个抓法。”黄娘子笑道：“我们铺子里出了这等事的做法和府里的做法差别极大，三奶奶不妨听听。”

    “一般铺子里出了这样的事，找到东西是最紧要的，我一般是把人叫齐了，说说是发生了什么事，丢了什么东西，然后说清楚，若是迷途知返，便不怪他，或是一时糊涂，或是有什么急事急等用钱，都好说，只不要偷外人的东西，咱们自己商量。

    然后准备一个空房间，里头放一个上锁的箱子，上面有个口子，这一天里，铺子里的伙计挨个进去，等晚上再开箱子，看里面有没有丢失的东西，若有，大家好说。

    事后再慢慢查是谁偷的，听听他的理由，再教他迷途知返。若没有，那就得抓人了。”黄娘子娓娓道来：“但抓人我们也不明抓，三奶奶你想想，官府断案，尚且有断错的，你一不能审，二不能查的，全凭小道消息，能查出什么水落石出的结果来？兔子急了还咬人呢。

    要是他们互相攀咬起来，或栽赃，或大闹，万一张扬出去，都知道我们娄家出了贼了，那才叫大损失，犯不着为打老鼠伤了玉瓶。

    所以但凡这样的事，我们都是细细推论，把目标锁在几个人身上，和他们私下盘问一下，找到人自然最好，要找不到，索性一并打发了，府上都是奴仆，更简单，或是远远地安排到庄子上，或是直接卖了，这才叫万无一失。

    东西究竟是小事，抓人也是小事，保住府里的声誉，才是真正的大事。

    要我说，不如连东西也从官中描赔了，冯家奶奶虽说是亲戚，到底是外人，不如跟她说，东西是被人误拿了，如今已经找回来了。

    先别说她信不信，至少洗掉我们家的贼名，老祖宗听着，是不是这道理？”

    娄老太君竟然听得直点头，娄三奶奶还想再争，冯娘子见状，怕她和黄娘子对话，失了身份，连忙道：“黄娘子说的这方法也不是不行，但姑息养奸，不能杀鸡儆猴，总是危害大。”

    黄娘子听了，仍然是不紧不慢地，笑道：“冯姐姐这话说偏了，管家管家，为的是府中平安，兴旺发达，不是一定要抓出个贼来。

    据我这些年管铺子的经验，想要平安无事，靠的从来不是抓到谁，而是要执行好规矩。

    出入都有章法，一草一物，都有专人看守，纹丝不乱，这才是管事的方法。

    规矩执行得好，没有空子钻，就是坏人都只能老老实实。

    要是管理松散，就是原本老实的人也可能起坏心思。这是其一。

    其二是如何避免下人贪墨偷窃，朝廷的方法是最好的，除了严查贪墨之外，还有一项养廉银，只要府中过得兴旺了，待下人宽厚些，下人日子好过了，待遇优渥，他们遇到这样的事也会掂量掂量，值不值得为了一项横财丢掉自己这份好差事……”

    “所以我说，三奶奶的方法不可行，锁着东南二门，风言风语不会少，只会多，再锁下去，是人都知道我们娄家出了贼了，人心惶惶，也不是旺家之相。

    再者，一个家想要兴旺，关上家门，自家再怎么严整，地盘是大不了的。