轿中人不言，照微径自念道：“西北远望无数山，何日挥剑斩可汗。会教金石皆土色，明月照处是汉关。”

    “陛下可觉得熟悉，可还记得这首诗？”

    这首诗是存绪二十三年，照微被迫往回龙寺隐居时，时为四皇子的李继胤受她姐姐祁窈宁所托，前往寺中看望她时题于石碑上的。

    那时他们算半个知交，同恨先帝昏聩、朝廷软弱、佞臣狂嚣。两人在望月亭中对饮，酒入热肠，化作满腔意气，李继胤想起过往种种，愤而啮指，以血为墨，将这四句诗题于寺中石碑上。

    那时照微尚劝他：“朝中已失两位储君，殿下是未来的希望，千万珍重惜身。永平侯府会永远站在您身后。”

    李继胤承诺她，待他登基得位，扳倒姚鹤守，必将她从回龙寺接回京中。

    可如今已是嘉始三年，李继胤称姚鹤守为“贤相”。

    即使听了这四句诗，长宁帝仍不为所动，只温然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不见，你仍是那个脾气，只是朕已为帝王，不能再与你豪歌掷言，为所欲为。”

    照微木然跪在雪地里。

    雪水浸湿了她的膝盖，寒意沿着经脉慢慢往上爬，她感觉自己的胸腔里一阵热、一阵凉。

    照微冷笑连连，“真是好一个年少狂悖……那陛下可曾记得，存绪二十二年除夕夜，先帝为您和姐姐指婚，上元节游灯会时，您曾对月盟誓，要永不相负，永不令她伤心……鸳盟昭昭，犹在耳畔，这也是年少狂悖吗？”

    轿中有一瞬默然，许久后，传来一声轻飘飘的叹息：“那时不是说了不许你偷听吗？”

    “陛下！李继胤！”

    他熟悉的语气令照微双眼微酸，“纵你不恤百姓贫弱，难道也不怜姐姐她多愁伤身么？你以姚鹤守为相，又纳姚贵妃入宫，令夫妻生疏、母子离心，姐姐她郁结难舒，难道你就不心疼？你可知她今日召我入宫，与我说了什么？”

    长宁帝的声音在落雪声里低了下去，“她大概是……想念你了。”

    “她与我说……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她说自知将不久于人世，唯独您与太子割舍不下，想让我在她死后入宫做皇后，抚育太子，襄助陛下。”

    轿中人久久没有回应，照微向前膝行几步，“长宁陛下，你听见了吗，姐姐她已无生念！她那般娇弱纯良、不知世愁的人，如今竟要亲手打算自己的后事，要将自己的丈夫让给妹妹，她已经活不下去了……你听见了吗，李继胤！”

    寒风猎猎冲过宫道，撞得轿舆四角檐铃声震欲裂，雪花片片大如席，无声无息压将下来。

    轿舆的毡帘风吹不动，轿中探出一只戴着黑色手衣的手，缓缓将毡帘掀开。

    帘下露出一张年轻男人的脸，是极清俊的相貌，长眉深眼，秀目微阖。貂绒披风衬着他，仿佛新雪里托出一缕孤烟，清冷而岑寂。

    他静静望着照微，见她脸上的表情先是惊愕，继而失色如白纸。

    那一瞬间，照微胸中所有的情绪戛然而止，泪珠凝在她眼睛里，连眨眼都变得十分艰涩。

    “兄……兄长。”

    她实未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰与长宁帝同乘一轿。

    而一侧的长宁帝缓缓将脸侧向暗处，阖目，两行泪水落了下来。

    坤明宫内，炉热炭暖，襄仪皇后将睡又醒，锦夏端来一碗黑黢黢的汤药。

    见皇后蹙眉，锦夏劝道：“这用千年参、灵芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋补养元，娘娘苦一苦口，让身上利落些。”

    祁窈宁接过药碗，一勺一勺咽进喉咙里。

    汤药的苦，喝了这么多年也未能适应。她知道这些药材名贵，在寻常人家，数寸能救性命，可在坤明宫，只能让她身上暖和一会儿。她的病已非针药可救，只靠这些药材喝水似的吊着。

    搁下药碗，祁窈宁问道：“阿遂回来了吗？”

    锦夏道：“照您的吩咐，锦春带着太子殿下从垂拱殿绕路，今日恰逢姜太傅值守，被他老人家撞见，就将殿下留下授书了。”

    祁窈宁点点头，“那便好，省得落到姚氏手里，这么小就教他与宫人厮混。”

    锦夏觑着她小心问道：“今日您与二姑娘说的事，可商量成了？”

    祁窈宁默然摇头。

    锦夏心中扼腕叹息。为自己打算，她真心希望二姑娘能入宫为后，否则将来姚氏独大，皇后身边的旧人都不会有好下场。

    只是话不能明说，锦夏劝皇后宽心：“您还是要养好身子，将来二姑娘在夫家，还要靠您撑腰呢。”

    说话间，锦秋匆匆走进来，附耳对祁窈宁道：“宣佑门传来消息，二姑娘在徇安道撞见了陛下和长公子。”

    “哥哥入宫了？”

    祁窈宁缓缓起身，行至窗前，锦秋为她披上一件披风，听她低声喃喃道：“那此事更行不通……哥哥一向回护她。”

    马车离了左掖门，朝永平侯府的方向缓缓行驶，炭炉上的小铜壶徐徐冒着热气，像一座游动的蝉纱屏风，隔在照微与祁令瞻之间。

    照微没有看祁令瞻，装作听风雪，侧首抵在车窗的毡帘上。

    可是不看他，他的样子仍在眼前，能听见他呼吸的声音，听见他伸手轻拢披风，拂过环佩的声音。

    他们已经四年未见了。

    四年前，祁令瞻将她赶出永平侯府、遣去回龙寺隐居时，甚至不愿送她一面，如今竟也能心平气和地和她同乘一辆马车回府，不知是因为他这几年身体好转的缘故，还是因为官做大了自然胸怀宽广之故。

    照微正思绪散漫，忽听祁令瞻说道：“今日窈宁说的事，你不要答应她。”

    她忙正襟危坐，“我已与韩丰定下婚约，自然不会答应，我劝姐姐宽心，让她好好养病。”

    “韩丰……”

    照微似乎听见了一声极轻的冷笑，她转头去看祁令瞻，见他垂目微阖，眼尾轻轻扬起，勾起一个近乎嘲讽的弧度。