祁令瞻惫懒地拢了拢身上的披风，说道：“诸般算计，不过‘正中下怀’四个字。韩夫人浅薄急利，以给她儿子谋取京职相诱，她便能动心；韩丰只见过照微一面就点头娶她，必是怜香惜玉的多情人，五娘肯帮这个忙，他走不脱。”

    平彦闻言了悟，口中发出“高啊，妙啊”的赞叹，祁令瞻抬手让他闭嘴，转头见照微沿着庑廊走过来。

    她穿了一身喜庆的正红色褙子，沿衽用金线滚了一圈雪白的貂绒。头上绾双丫髻，因为头发又密又厚，像压着两座乌螺山，缀满珍珠和大红绢花，愈衬得那鹅蛋脸白如银盘，生机顾盼。

    这是十二三岁的女娘常作的装扮，想必是母亲下意识觉得她还小，所以今年又给她做了这样一身衣服。

    见她手里还提着个食盒，祁令瞻心中默默道，像个送福童子。

    照微招呼平彦搬来小案，将食盒放在案上打开，里面用砂锅盛着五六个汤圆。她拿汤匙将汤圆捞进碗里，又浇了些乳白色的原汤，这才将碗捧给祁令瞻。

    祁令瞻接过咬了一口，醇香的芝麻馅撑破糯米皮涌出来，是他难得喜欢的吃食。

    “怎么样，香不香？”照微殷殷望着他，“离年夜饭还有两三个时辰，娘说让我先送一碗来给你填肚子，特意叮嘱要用砂锅盛，冷得慢。”

    祁令瞻慢悠悠吹着匙里的汤圆，问道：“母亲是心疼我，你又是图什么？没将我的汤圆换成苦丁馅，却费力跑这一趟，有什么事要求我？”

    “自家兄妹，说什么求不求的。”

    照微也不藏着掖着，见他将这五六个汤圆都吃完，理直气壮道：“听说四品以上朝官都会收到相辉楼的请帖，我知道兄长对瓦肆百技没兴趣，能不能给我弄两张来，我带舅舅去长长见识。”

    祁令瞻放下碗，望着她道：“舅舅走南闯北，不缺这点见识，你是听说了今年斗蛩班子要入京，想混进去凑热闹吧？”

    第9章

    大周博戏，斗蛩为首。自存绪十二年签订平康之盟以来，民间风行更盛，上至王公、下至走卒，皆将满腔不可抒的意气，投入这尺寸陶盆的激烈争斗中。

    照微幼时曾养过一只宁津红牙青，因其连胜九场而被照微封为“不败侯”。第十场，不败侯死在了斗蛩班子“春秋霸牙”豢养的蟋蟀牙下，照微为此沮丧了很久，写信请容郁青为她再寻猛将。

    容郁青此次入京，带来一只品相极佳的紫金背，又恰逢春秋霸牙在相辉楼开场，照微同祁令瞻讨了两份请柬，正月初五一早就抱着陶罐前往。

    容郁青一路自夸：“这紫金背是我在砖窑缝里亲自抓到的，若非刚斗死一只蟋蟀没了力气，只怕还逮不住它。你看它壳薄声洪，牙粗如笋，真可谓蛩中典韦。”

    照微不以为然：“你也是这么夸不败侯的。”

    容郁青道：“那不败侯在我手里确实从无败绩，我看是永平侯府风水不好，将它养的志气全无。”

    照微冷笑：“倒也没说错。”

    两人挤入相辉楼，堂中早已人头攒动，台上一气陈列着八个宽口陶瓦罐，罐中蟋蟀激战正酣，众人挤在四周围观，忽而高喝忽而憾叹。

    相辉楼将观斗蛩的请柬送给了四品以上朝官，但鲜有官员大张旗鼓前来，多是将请柬倒卖出去，或是赠予族人，所以今日到场的大都是爱好此道的永京富商和年轻公子。

    只有一位地位极高，设座在高堂，乃是今上的七弟，当朝肃王殿下。

    肃王名李继谦，生性好玩，走马斗鸡、驯鸽遛鸟，无所不精。今上赐他封号“肃”，就是提醒他要恭谨修身。而肃王殿下正拿着一万两银票扇风，说要买下今日赢到最后的那只蟋蟀。

    照微胳膊轻捣了容郁青一下：“怎么样，舅舅，有信心发一万两银子的大财吗？”

    容郁青笑呵呵道：“急什么，先看看。”

    斗蛩的规矩，输家的蟋蟀归赢家所有，若蟋蟀被斗死，则输家要赔给赢家等价的白银。这是一掷千金的豪赌，场中氛围热火朝天，盆中蟋蟀皆抱夹互摔，窸窣有声，绕台鼙鼓震震，助威呐喊。

    斗蛩班子自有一套捕捉、喂养、训练蟋蟀的办法，约半个时辰后，盆中八对蟋蟀胜负已见分晓，有七对都是春秋霸牙班子的蟋蟀胜出，比到最后，只剩下一只朱砂头，长须扬起、威风凛凛地趴在陶罐中，身上竟无一处伤口。

    肃王抚掌称快：“好！呈上来，本王有赏！”

    班头抱起陶罐，正要喜滋滋碰上前，忽见一年轻男子起身道：“慢着。”

    照微随众人目光一同望去，不由得黑了脸，轻蔑地对容郁青道：“这是姚鹤守的二儿子，看见他脸上那疤了吗？我打的。”

    容郁青扭头去瞧，果然见那公子眉尾有块圆疤，虽不至于骇人，却将这张清俊的脸显出了几分痞气。

    大概是五六年前，那时姚鹤守已权势滔天，姚秉风在街上戏弄小娘子，恰被照微撞见，她摘下挂在腰间的弹弓，从地上捡了一块有棱有角的石子，狠狠打在他脸上，若非他闪避灵活，今天至少得缺一只眼。

    姚秉风捂着血流不止的眉梢，让傔从抓了照微，要带回丞相府处置，幸而回府报信的人跑得快，一行人在丞相府门口被截住。

    来捞她的人是祁令瞻，旁边还站着脸色铁青的姚鹤守。

    此事又是祁令瞻给她善后，也不知他哪来的本事，竟能安抚住姚丞相，瞒过永平侯夫妇，只是可怜她回头又挨了一顿戒尺，并被罚将《论语》中的君子三戒抄了三百遍。

    想起此事，照微牙痒手也痒，容郁青见她嘴角噙着冷笑，警惕道：“小祖宗你可别给我惹事，不然你娘得揭了我的皮！”

    照微冲他两眼一弯：“急什么，先看看。”

    见那姚秉风身后的傔从捧上一只陶罐，里面也有一只蟋蟀，班头往里瞅了两眼，见是只品相不过中上的金山滑白，态度和蔼地问道：“姚公子是想来斗蛩？”

    姚秉风摇着扇子道：“我这只值四千两，若我输了，我赔你，若你输了，可要赔我一万两。”

    班头捣鼓了二十年蟋蟀，自信不会走眼，痛快地一拱手：“请姚公子携将上台。”

    堂中擂鼓又起，照微与容郁青挤上前，她穿着祁令瞻少时的旧衣，姚秉风一时未认出她，只紧紧盯着盆中两只合钳相斗的蟋蟀。

    朱砂头的个头更大，钳着那金山滑白往前推，正当众人都觉得金山滑白要撑不住的时候，却见朱砂头突然僵住不动弹了，接着反被金山滑白拱倒在地，飞扑上身，咬碎了半颗头。

    局势转变得突然，众人惊异，照微看得清楚，亦深深蹙眉。

    姚秉风得意地甩开手中折扇，问班头：“如何，你服不服？”

    班头脸色很难看，他将被咬掉半只头的紫金背从陶盆中拾起，端量半天后，叹了口气，朝遥坐上首的肃王拱手：“此紫金背非上品，既已被咬死，就不污王爷的眼了。”

    姚秉风朝肃王道：“王爷金尊玉贵，寻常臭虫自然不配，我手里这只金山滑白勉强能看，送予王爷一乐。”

    肃王懒洋洋歪在椅间，缓声笑道：“姚公子手中这只如今价值一万两白银，本王可不敢贸然收下，否则年后一开朝，御史就要上折子参你我私相授受了。”