身着衮服冠冕的长宁帝出?殿相迎，照微行拜礼，两人并行而上，恰逢朝阳如辉，洒金东方，银月如盘，尚悬西天，此日月并悬的景象令殿前跪伏的众臣心思各异，而照微目不下?视，从容登临受册台。

    她目光在近臣中扫过?，先是看到了?跪于最前方的肃亲王，继而是丞相姚鹤守，以及她的兄长，参知政事祁令瞻。

    自此高台望去，红紫蓝绿，满地乌纱。

    俯观此景象，没有人会不动心，照微感受着血液里?涌动的震颤，如风推云浪，正冲击着她竭力冷静的内心，她感到自己的手心正微微出?汗，这是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己对权力的渴望。

    长宁帝以为她在紧张，低声安慰她道：“别?怕，朕在这儿。”

    照微笑而不言。

    因今日册封皇后与祭宗庙的仪式规格相同，所以每个流程都冗长而繁琐。先是皇后受册仪，内廷宣读诏书、颁领凤印玉玺，皇后受印后上表陈谢；然后帝后同食同饮，同往景灵宫谒宗庙，以表同荣辱、共进退之意?；最后驾幸大?朝会所在的福宁殿，接受百官拜贺、重臣上表。

    肃王是长宁帝唯一的弟弟，代表同辈宗亲入殿陈贺。他偷觑照微时，照微也在观察他，见他毫无敬畏与怯意?，反倒目中含笑，隐约有挑衅的意?味。

    就?连贺词也显得轻佻不得体：“恭祝皇后殿下?永享芳年?，青春长在，华容不弛，恩宠不衰。”

    照微笑盈盈接过?贺表，回敬道：“同祝肃王永葆青春，至死犹如年?少。”

    一直在福宁殿坐到酉时末，才受完朝中重臣的朝贺。长宁帝早已累得意?兴阑珊，照微却颇有兴致，在心中默默将这些人的长相与官职记下?。

    至此，皇后册立仪典才算完成。

    女官簇拥着照微回到坤明宫，宫室内被装扮一新，各处垂挂大?红鎏金绫罗，喜台上燃着一对手腕粗细的龙凤喜烛。

    照微沐浴更衣后，目光落在那对喜烛上，蹙眉许久，将锦春喊来：“去将喜烛撤掉，换成一对白色奠烛。”

    锦春面露为难，“娘娘，大?喜的日子，这不合规矩。”

    “今日有何?可喜，又不合谁的规矩，如今内宫之中，还有比皇后懿旨更大?的规矩吗？”

    照微的目光落在锦春脸上，与此夜之前相见时相比，已隐有含威不露的气势，锦春心头一慌，跪倒在她脚边。

    只听照微说道：“我留下?你与锦秋，因为你们是阿姐的旧人，我不劳你们替我识时务，但你们一定要对阿姐忠心，哪怕她已仙去，你们仍要时时念着她，我才会善待你们，明白吗？”

    “奴婢绝不会忘先主之恩，”锦春忙自陈心迹，规劝照微道，“只是逝者安息，而生者犹存，殿下?也该为自己考虑，若将喜烛换奠烛，万一惹得陛下?不悦……”

    “陛下?待姐姐情深义重，怎么会不悦，”照微道，“何?况我入宫，本也不是为了?哄他高兴。”

    说着便要自己动手，锦春怕她烫着，忙上前拾起灭蜡烛的金匙，说道：“还是让奴婢来吧。”

    灭了?喜烛，又派人悄悄去取来白色的奠烛，照微亲自拿火折子点上，幽蓝色的烛火轻轻跳跃，映着她平淡无澜的面容。

    “太子近来还好吗？”照微问锦春。

    锦春答道：“殿下?三月底病了?一场，辗转到六月才能下?床吃饭，如今虽已无大?恙，但比年?前瘦了?许多，不爱见人，不爱说话。”

    照微“嗯”了?一声，“我明天去看看他。”

    正说着，内侍通禀皇上驾到，锦春下?意?识瞥了?一眼奠烛，心不由得紧张地提了?起来。

    她跟在襄仪皇后身边数年?，从未犯过?如此忌讳，祁二姑娘一来便视规矩如无物，胆大?近乎妄为，吓得她心里?没底，两腿打怵。

    长宁帝含笑走进来，望见台上奠烛时，眼中的笑意?缓缓凝滞。

    他问照微：“你这样做，是希望朕感动于你的衷心，从而爱屋及乌善待你，还是在警告朕不要忘恩负义，妄图打你的主意?？”

    照微不答反问：“难道我不这样做，陛下?就?能心安理得地对妹忆姊，李代桃僵吗？”

    长宁帝苦笑道：“真?是好一个李代桃僵，倒像是朕求着你入宫似的。朕堂堂天子，难道要为先皇后困守一辈子，非此不足以表深情，非此不足以证心安，是么？”

    “我并非此意?，姐姐芳魂虽去，陛下?仍有三宫六院的美人，没有顾此失彼的道理。只是姐姐入土尚未满一年?，新魂难安，总要有人时时为她点续香火。”

    照微声音平静地说道：“昨夜我宿在坤明宫时，梦见了?姐姐，她生前委屈，死后伶仃，实在可怜。”

    提起襄仪皇后，长宁帝的的心情又缓缓沉寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。

    他站在那对白烛前缓了?许久，说道：“我知道你入宫是为了?抚育太子，除此之外，还有别?的吗？”

    也是为了?找姚家报仇，但绝不是为了?续丧妻之弦而琴瑟和鸣。

    照微道：“昨夜姐姐叮嘱我，要我保护太子，襄助陛下?，我却至今未想?明白何?为‘襄助’，难道是要我以姐夫做夫君，恩爱绵绵，伤她的心么？这宫里?的女子，谁都可以这样做，独我不能这样做。”

    她的话令长宁帝感到心凉，至此方知，她嫁入宫中的目的，竟与那姚清韵一样，为了?家族，为了?权力，没有一丝一毫是为他。

    长宁帝怅然冷笑道：“那你何?必入宫，如今你是朕的皇后，倘朕偏要勉强呢？”

    照微闻言，眉心轻轻蹙起，她的目光落在长宁帝脸上，思考他是在说气话还是确有此心。

    “若我与陛下?从无旧交，今日绝不会有此不情之请，大?礼在上，任凭陛下?心意?，但是……”

    照微转头望向那两支幽幽燃烧的奠烛，洗净的素面上噙着一点冷笑，半隐在光影中，如有夺人心魄的哀艳。

    忽而转身面向长宁帝，素手按在腰间，缓缓解开系绳。

    蜀锦嫁衣滑如水，在幽冷的白烛里?淌落一地，如凝固的血，也像跌落满地的榴花。

    照微身着中衣，似笑非笑道：“姐姐正在天上看着呢，我可以视陛下?为陌路，只要陛下?也能视姐姐如不在。”

    中衣之下?是绣着鸾凤的里?衣，肌肤胜雪，却灼得人双眼生疼。

    长宁帝避开了?目光，忽觉心灰意?冷，眼前一重暗过?一重。

    自窈宁弃他而去后，所有人都在争他，但所有人都意?不在他，姚清韵是两面三刀、口蜜腹剑，照微虽开诚布公，亦是铁石心肠。

    他竟然已是孤家寡人，无处可容身了?。

    半晌，他忽然长叹了?一口气。