祁令瞻捏着信纸，颇有些头?疼地捏了捏眉心，心中叹气道：枉他临行前一番叮嘱，叫她在永京不要惹事，就好?比叫黄鼠狼不要偷鸡，叫猫不要上?树。

    思忖过后，祁令瞻唤传令兵来：“去请杜挥塵将军和杜思逐校尉到我?帐中议事。”

    十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上?、飞甍间?，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。

    照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫回廊里，却再没有人与她轻声细语、把?盏斟茶。

    她闭上?眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。

    是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已?有临盆的迹象。多日未出门的照微整衣前往，顺路请上?了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。

    天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。

    长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，“妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？”

    长宁帝大为不解：“这孩子的来历你?也清楚，朕不杀他已?是开恩，还指望朕做慈父？”

    照微笑了，揽住他的手臂：“陛下觉得冷，咱们?去屋里等。”

    守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：“陛下！产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。”

    照微冷笑：“你?是说，皇子皆诞于污秽？”

    “奴婢不敢……”

    “滚开。”

    她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：“你?今日是利用朕来为难姚贵妃来了？”

    正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。

    “雪天怎会?生天火？是有人要狗急跳墙！陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好?奇姚清韵在宫里有多少?人，以至于能?掩人耳目与外王私通吗？”

    照微攥着长宁帝的手，一双黑目紧紧盯着他，泛起的恨意如有实质：“陛下可还记得唤雪，可还记得东华门那宁死不肯指认姚氏的侍卫，他们?逼死了我?姐姐！难道陛下不好?奇，她在宫里还有多少?忠心耿耿的奴才？”

    长宁帝闻言，迈出去的脚步缓缓收回来，脑海中浮现出窈宁绝望自尽时的场景。

    至少?在姚氏与照微之间?，他更相信照微。

    他沉声问道：“你?觉得，朕该怎么做？”

    “引蛇出洞。”照微指着产房的方向，稳住微微颤抖的声音说道：“陛下不过在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生儿子，产房中必有猫腻，只要陛下走进那扇门，姚氏所有的爪牙都会?跳出来掩护她……引蛇出洞，然后一网打尽。”

    她的话不无道理。长宁帝深吸了一口气，抬腿往产房的方向走。

    照微跟在他身侧，没有人注意到，她掩在袖中的手指正难以抑制地颤抖。

    兵行险路，她在害怕，也隐隐兴奋。

    产房门口，内侍跪了一地，隔着几?层宫室，已?隐约能?听见屋内妇人生产时声嘶力竭的痛呼。

    长宁帝的手落在门上?，只要他用力一推，产房里的一切都会?真相大白。

    他对真相兴趣乏乏，但他希望能?借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韵，再熬死姚鹤守，届时他就能?大权独揽，不必再依附任何人，包括祁家。

    思及此，他转头?看?了照微一眼。

    白雪落在她身上?，如榴花灼灼，如红梅傲雪。

    朝他一笑：“请吧，陛下。”

    长宁帝手下一用力，门“吱呀”一声被推开。正此时，变故突生，那如雕塑一般盘坐在雪地里念送子经的和尚突然一跃而起，自袖中抽出一柄匕首，朝长宁帝刺来。

    照微与和尚对视一眼，飞快闪身挡在长宁帝面前，匕首擦伤她半边肩膀，又直直刺入长宁帝心口。

    一切发生在迅雷不及掩耳之际，长宁帝尚未反应过来，只觉心口疼得厉害，一低头?，见鲜血已?洇透了龙袍，正沿着匕首，滴答滴答落入雪地里。

    照微倒在他身上?，正将那匕首又插进一寸，堪堪穿胸而过。

    在一切感觉消逝前、一切声音模糊前，他隐约听见照微忍痛抽气的声音。

    听她低声在他耳边说道：“你?可为夫，可为友，独不能?为君……你?留在世间?多余，不如亲自去陪姐姐。”

    第23章

    临华宫中乱作一团。

    禁卫被就近调去紫宸殿救火, 赶来不?及，竟叫那和尚逃了，他对皇宫十分熟悉, 如鱼龙入海，眨眼消失在白雪茫茫的宫苑里。

    殿前司指挥使冯士闻闻讯赶到时，只见宫人们七零八落地伏地哀哭, 明熹皇后祁照微揽着?长宁帝的尸体，不?顾自己肩上的伤，悲愤欲绝地俯身痛哭。

    “太医何在！禁军何在！”

    眼泪在她长睫间凝成冰, 凄森哀艳，令人见之一震。她颤颤扬起满是鲜血的手，朝冯士闻嘶喊：“戒严临华宫！将宫外进?来的贼人都抓住, 还有紫宸殿纵火者！快去！”

    冯士闻领命即走, 杨叙时等太医赶来时, 长宁帝的脸上已覆了一层霜，浑身不?剩一丝热气。

    几个太医将长宁帝的尸体抬开，杨叙时上前为照微包扎伤口，见她肩膀处血流不?止, 皮肉翻白, 隐约见骨，深深看了她一眼，说：“伤得很险，若处理不?当, 轻则废一条胳膊，重?则危及性命。还请娘娘节哀, 暂移室内处理伤口。”

    照微扶着?他起身，浑身冷得麻木, 唯有肩膀处火烧似的疼。

    杨叙时要带她回坤明宫，照微却朝偏殿一指，说：“本宫就?在这儿守着?，看谁敢……”

    剩下的话咽在喊疼的声?音里。