红酥手。
这三个字在她脑海中蹦出时，她猛屈了下指尖，酥麻的感觉让她打了个颤。
“你躲的人已经走了。”
回过神，送她画轴的男子也随着这声提醒一道远去。
余娴只瞧见一道背影，急忙喊住他：“公子，这画……”话音未落，男子连背影也不见了。
此时她的丫鬟侍卫找来，没办法，她只好先按下疑惑，将画带回府中再探究竟。
然而此画一收一展，余娴怎么都想不到，画上的，仅是一双手。是一双挽花弄水的红酥手。花是她喜爱的芍药，水是清澈的溪流。一手绕水，长袖被水浸透，随水宛转成澜，一手捧花，重瓣开落手背，肌肤与花触滑轻吻。苍穹月下，柔光将红润的纤指照出微微清透模样。
她前几月，确是与父母兄长，在沙岸赏花，兄长摘了一朵芍药给她，她便带去江边撩水濯玩。
她拿画轴的手被什么硌到，将画展尽，发现还有一枚玉佩夹在其中。
原以为男子是路见不平借画解围，但看此画上方，题有三字曰“红酥手”，盖以“国学府生”印章。
“国学府？”那是当今陛下建造的学府，特下诏不论出身广纳贤才，但凡考核过关，便由朝中各部各司亲选贤良子弟入仕造福社稷。
她的父亲余尚书近期就在国学府监察考核，物色人才。
不知画上这双红酥手，是她伸向芍药溪流的手，还是他伸向青云仕途的手。
可是，那名男子相貌行径都透着清冷孤傲，不似阴险狡诈之人。且鄞江城人人皆知，父亲连王公贵族上门下聘都瞧不上，那男子衣着普通，不过是寒门学子，她再嫁不出去，两人也绝无可能。再者言，两位兄长如狼似虎，这男子清瘦的身板儿，还敢打她主意？
但凡打听过她嫁不出去的原因，也晓得从她下手的话，太过蠢钝。
这么一想，余娴便觉得他不会是冲着父亲来的。那究竟为何画上会是一双红酥手呢？唯一的可能便是……
“他倾慕于我。”余娴从床上坐起，捂着一边脸想，此人神秘倒是其次，主要是仙姿玉容生平仅见，她深夜辗转反侧，也只余那一双紧握她的纤纤红酥手，在她脑海心尖搔痒，她不能声张，只好把画翻来覆去看了几晚。
“若让人知晓我为一面之缘的男子夜不成眠，恐怕不妥。”她将画扔了出去。
“糟践他人赠礼，也不是这么教的。不若伺机约见归还。”她将画捡了回来。
“私会男子，这于礼不合。”她躺下了。
“不不，我只是想归还玉佩，问清画作何意，何羞之有？该羞的是倾慕于我、私摹于我的人。”她又起来了。
终于，余娴忍不住无视一回闺羞，去国学府蹲守此人。
她若出门定会带着侍卫丫鬟，倒是头回独自一人从后门偷溜，戴着面纱裹着帷帽，往国学府石墩后一缩，便不时张望出入之人。这样新奇的行径，让她心中很振奋，哪怕一直在喂蚊虫打瞌睡，她也盼着天爷给个机会下次再来。
天爷却没教她费多少心思，给她蹲到了。还毫不意外地得知了男子名姓。
“萧蔚。萧索萧，蔚起蔚。”
余娴很震惊，不仅是因为有人会以“萧索-蔚起”两个如此极端的词介绍自己的名字，还因为萧蔚这个名号，是全鄞江城都听过的戏子之名。此萧蔚，正是彼萧蔚！之前她就有听闻小楼戏魁走了门路，但没想到他是从身份低贱的戏子一跃成学府考生。
端朝才子众多，竞争极大，表面上国学府不论出身，招纳的时候仍有官员背着旨意贪污受贿，若要过此关，自然需金银打点或人情推荐。很难想象他作为戏子，如何有此等门路和才情。这放在历朝历代都是相当骇人听闻的存在。
之前自己竟还怀疑此人心思不纯，余娴感到羞愧，以他的出身，别说她父母瞧不上，兴许她丫鬟都看不上，若他有自知之明，怎么可能肖想与尚书府联姻呢。
国学府门前人多，两人只匆匆说了几句，余娴不知如何开口还画，便先解释了画中发现玉佩之事，但无法在大庭广众下拿出玉佩。又谈起自己并非刻意等他，只是上街买胭脂，胡乱逛到了这里。
支吾不言时萧蔚先开口了。
“玉佩原是遗落于姑娘之手，看来是姑娘与在下玉佩有缘，那便随缘赠予姑娘吧。明日午时，若姑娘得空，可带上侍卫丫鬟与在下小楼相见，届时姑娘有困扰之事尽可直言。”他微微颔首致意：“在下还有考核，先走了。”
余娴愈发匪夷所思。按理说，玉佩贵重，但凡遗落都该心急如焚，他一介寒门，却浑不在意，反而径直相赠，与赠画的暧昧行径一致，面上又毫无羞涩之意。这倒也罢了，戏子出身还敢私下约见大家闺秀，甚是有胆。
娘亲总和她说不该看说书人的话本，那都是落魄的穷鬼在肖想三妻四妾。此时此刻，余娴愣愣地望着萧蔚远去的背影，他不是娘亲口中一般的穷鬼。在万般光叶剪影中，他有她要的特立独行：“好孤傲、好不做作一穷鬼。”
次日，余娴带着侍卫在小楼赴约，一次次突破“大家闺秀”的枷锁让她心情很是欢快。她要知道，以萧蔚此人捉摸不透的性情行为，还有什么惊喜能给她。
从午时等到傍晚，萧蔚并未赶来。
“很好，惊喜非常。”余娴唤人结账。
小二来时递上一张素笺，上面又写下了再次约见的时间。
亏得是余娴没有与他计较。因为她的情丝告诉她，萧蔚，对她有意，种种作为皆是蓄意勾惹。她想看看，寻常百姓家的男子，是如何求爱的。她要感动于真心赤诚，体验身份以外的欢心，并在姻缘寺里拜谢缘分。尽管两人没有结局。
于是按照素笺上约定，余娴再次赴约。
萧蔚也知道事不过三，这次掐准时辰，在最后半刻钟赴了约。
他一开口，让余娴几晚的发疯如蒲苇割裂。
“玉佩确是在下不慎遗落，但那幅画并非在下所作，是学府中一同窗爱慕姑娘所画，那夜这位同窗好友实则与我一路，自知身份悬殊，不好意思上前跟姑娘搭话，但见姑娘有难，才让在下借画挡路。”
语毕，萧蔚唤来小二，付了茶饭钱，“这顿饭，便当作是为那日爽约赔罪。其实在下一早就在令尊手下做事，出手相救也是为了余大人。在下也不希望旁人误会萧蔚是为了仕途坦荡才蓄意接近余姑娘，因此为了姑娘名声，萧蔚保证日后绝不与姑娘再有往来。”
这番话还不足以让经历多次相亲失败的余娴难堪，让她难堪的是，两人私会时，被国公府世子和世子夫人撞见了。不出意外的话，这个意外将会让她本就狼藉的名声雪上加霜。
余娴在姻缘寺连躲三天，五体投地跪拜，香火烧得猛旺。她承认，自作多情是害人的。可那双红酥手，她就算拜足了红线仙、月老神，也忘不掉。或许，她一开始想结识的，不是画她这双红酥手的人，而是拥有红酥手的萧蔚。
几日后，鄞江城并未传出她私会男子的事，她略微安心，看来世子和他的夫人并无饶舌之欲。
然而就在她打算将荒唐一场的《红酥手》放下，接受母亲安排的下场相亲宴时，又遭到了父亲仇家绑架。
与她一同被绑的，就是那位撞破私会的世子夫人。同处一室，余娴尴尬得恨不得找地缝钻进去。好在世子夫人没提私会的事给她难堪。