程子安望着已经定亲的崔耀祖，笑道：“崔东家，你怎地得空来接我？”

    崔耀祖呵呵：“程县令难道不欢迎？”

    程子安哈哈大笑，崔耀祖也与他一样笑，朝他挤眼：“你难得归来一次，大伯阿爹都想来，姑父说要低调些，最后只答应我一人来。接到消息晚，你又走的海路，差点没能赶上。子安，你怎地会走海路......”

    崔素娘听得耳朵嗡嗡，不待程子安说话，她一下拍在崔耀光的背上，嗔怪道：“怎地这般多话！”

    崔耀祖与以前那样，嘿嘿笑一声，躲到一边去了。

    最终程子安与程箴崔素娘坐一起，崔耀祖挤上来，坐在了小杌子上。

    骡车摇摇晃晃朝前驶去，程箴道：“前些时日我接到了闻先生的消息，他说今年过年不回京城，也不回明州，在幽州与老友一起过。”

    程子安笑道：“我也接到了，老师致仕之后，还真是潇洒。我在京城的时候，去见了几次师母，师母说老师精神得很，玩得乐不思蜀了。师母身子精神都好，她说没了老师在，她更乐得自在悠闲，巴不得他不回来呢。”

    崔素娘笑道：“林老夫人说是这般说，哪能真放得下心。”

    程箴很多话想问，沉吟了下，道：“你师哥可还好？”

    闻绪在国子监，程子安基本上不与他来往，就怕他这个一板一眼，直得几乎不通气的人，因为他遭受无妄之灾。

    不通气有不通气的好，程子安不去找他，他也绝不会来找程子安，正好相安无事。

    程子安道：“师哥没事。阿爹，我也没事。”

    程箴神色很是复杂，见到坐在杌子上，目光灼灼望着他们的崔耀祖，将想要问的话咽了回去。

    崔耀祖蓦地笑了下，道：“姑父，我什么都知道。子安从侍郎被贬为了穷县的县令，肯定是得罪了大官。姑父，我懂得轻重，马车里都是一家人，我挤上来，就是想与子安多相处一阵。他很快就要去赴任，以后再见就难了。”

    程箴笑道：“耀祖还真是长大了。”

    崔耀祖道：“瞧姑父这句话说得，我都定亲了，哪能不长大。其实呢，我来还有件事想与子安说。我不想在明州府做买卖，想随子安一起去开铺子。”

    程箴听得皱起了眉头，道：“子安还没上任，你去开铺子，子安也给不了你任何好处。当地的情形如何，子安也不清楚，你就这般去了，实在太过冒失。”

    崔耀祖道：“瞧姑父说得，我又不是想要子安给我行方便，让我发财。不过姑父说得对，那么个穷地方，估计识字的都没几个，书斋开不起来。我不想做书斋的买卖，想改为从明州府贩卖海货到云州府。”

    程子安脑子一动，道：“整个云州府穷得很，你从明州府运去的海货卖得贵，海货不是人人喜欢吃，也没几人吃得起，你这买卖难做成。你对开书斋熟悉，还是坐回老本行比较合适。不过，你现在先别急，我去之后摸清底，再给你来信。”

    崔耀祖很是相信程子安，听他这般一说，当即一口应了。

    程子安笑问道：“可是在家里呆不住了？”

    崔耀祖毫不避讳地道：“以前是阿娘念叨，现在阿爹也经常念叨个不停，我想与大哥那样，走得远远的，远香近臭嘛！”

    崔耀光与项小娘子在青州府的蜜饯铺子生意不算顶顶好，去年生了个儿子，小夫妻俩的日子过得还算红火。

    程子安想起了项伯明，顺口问了句。

    崔耀祖道：“今年开春的时候就没了，他成日到处舔着脸混酒喝，经常吃得醉醺醺，嚎哭。有次吃多了酒，在外面地上睡了一夜，感染了风寒一命呜呼了。毛氏病了一场，大哥本来要将她接去青州，她自己倒硬气起来了，去了城外的庙里做事，一边念经，一边帮着庙里伺候留宿的香客，有了寄托，也能混得口饭吃。”

    程子安神色平静，他以为会唏嘘一下，不过终究心如止水，很快就将此事掠了过去。

    崔耀祖明日要去老丈人家，骡车将他送到城门外，他依依不舍告别：“我过两日再来。”

    程子安一家三口回到清水村，到了冬季，地里种着的小麦绿油油，青菜等茁壮生长，松柏青翠。

    京城一到冬季，到处都草木枯黄，程子安看到熟悉的那颗石榴树，差点没流下泪来。

    乡亲们与程子安打着招呼，热情中带着拘谨与恭敬。他按照以前那样，大伯叔叔婶子喊了一通。

    回到程家，正屋里依旧摆着以前的桌椅，年成久了，油漆已经斑驳，擦拭得干干净净。

    狗窝肯定比不上金窝银窝，整洁舒适，在冬日暖融融，有父母亲人在一旁，才是最好的窝。

    程子安捧着热茶，与以前那样，瘫坐在他惯常坐的椅子里，拣着盘子里的糕点吃。

    白糖糕甜腻，以前程子安不喜欢吃，许久未尝到，他难得吃了好几口，道：“柱子回家去没有？他最喜欢这个，让他多吃些。”

    崔素娘笑道 ：“莫二贵只怕早就望眼欲穿了，我先前已经让柱子回去了。现在草儿有了出息，每个月能赚到二两银子的工钱，莫家不缺白糖糕吃了。”

    程子安听得不断点头，道：“真好，真好啊！”

    崔素娘说可不是，“还有花儿，花儿有了身孕，明年三月就会生了。有人看了，说花儿肚皮尖，定是怀的儿子。花儿说儿女都一样，她无所谓，就是全生的女儿，以后也招赘。换作以前，肯定会有人说。现在啊，村子里都没人说了，好几家疼女儿的，都招了上门女婿。大家也想通了，愿意嫁的，就嫁，愿意招上门的，就招。隔壁的村子，也有在寻上门女婿的人家呢。”

    这是程子安听到最好的消息，喜道：“那我得备份礼，给花儿送去。”

    崔素娘道：“你的俸禄都拿回来，贴补在了明州府的孤寡院里，你大舅舅每个月都将账册送了来，记录得清清楚楚，你到时候去看吧。”

    程子安道：“阿爹阿娘替我看着就行了，大舅舅做事，我放心得很。”

    程箴忧心忡忡道：“眼下你的俸禄少了，以后养着他们，就吃力了。”

    程子安道：“能养多少是多少，尽力而为吧。我想办法，再捞上一笔。”

    程箴愣住，一下就想到了他要从何处捞，犹豫着道：“你虽是官身，到底是被贬谪了回家，他们估计得避着你。”

    程子安道：“我不找他们，我去找文士善。”

    程箴想劝，心知程子安拿定主意的事，他劝也劝不住，只得道：“时辰不早了，先吃饭吧。”

    吃完饭，程子安简要说了京城发生之事，程箴听得心惊胆战，道：“竟然这般凶险。”

    崔素娘抚着胸口，道：“这官不好做，我都后悔让你考科举了。咱们家虽不算富裕，守着这些田产，无论如何也缺不了一口饭吃。”