方寅脑子里紧绷的弦, 嗡地就断了, 一蹦三丈高, 大声喊道。

    “谁容易, 谁容易了？！”

    声音拔得太高, 人太过激动，以致于后面的话都像是从嗓子里挤出来，发出尖利刺耳的声响。

    “平民百姓不易，我比谁都清楚，因为我就是穷苦出身！我完不成差使，我被罢官，被解职，再回到以前穷困的日子！”

    方寅仿佛用尽了全身力气，将心底深处阴暗见不得人的话道了出来，颤抖了下，跌坐回椅子里，抬手捂住了脸，如同受伤的困兽那样，肩膀耸动着抽泣。

    读书时，程子安曾问过他无数次，为何而读书。

    当时的他心怀壮志，自己能做个好官，清官，读书人自当以天下为己任。

    出仕为官之后，方寅发现现实并不如自己所愿，他不想做事容易，想要做事才难。

    哪怕是做清官，其实对百姓来说，也无半点用处，反倒是一种负担。

    举个最简单的例子，他身为户部郎中，俸禄在一千七百两银子左右。

    拿明州府清水村举例，清水村约莫有近千百姓，这近千百姓，一年到头能存下的银子，不足五百两。

    也就是要三个多清水村，才能供养得起他一个户部郎中。

    当然，朝廷收取赋税，不会考虑到百姓实际的收入。

    只要地里有粮食产出，人丁上了户帖，必须按照人丁，亩产缴纳各种赋税，服徭役。

    日子过得如何，方寅经常半夜里惊醒，很久都心有余悸，怕一切都是梦，再回到以前。

    方寅深以为耻，他曾经满腔的抱负，在现实面前左右摇摆，往前一步，就再难回头。

    程子安倒了杯热茶放到他面前，叹息了声，道：“吃杯茶缓缓吧。”

    方寅背转身，狼狈抹去了脸上的泪，端起茶盏喝了一气，瞪着他气狠狠道：“你尽管笑话我，我是害怕，就是害怕！”

    程子安失笑，无语道：“我笑你作甚。”

    穷怕了，苦怕了，有些官吏一上任，手段之狠，刮地何止三尺，被称为丧尽天良也不为过。

    有良知的毕竟少，读书就是张遮羞布，所以“官来如剃”，比起强盗还要让百姓恐惧。

    方寅见程子安真没半点笑话他的意思，神色缓和了几分，道：“我得回京城了，苦思许久，实在想不出如何交差。”

    程子安看了他半晌，起身走案桌后，开始铺子磨墨，好奇问道：“这些时日，你一点法子都没想到？”

    方寅气得喷道：“我空着手回去，再多的法子，都是狡辩！”

    程子安闲闲道：“那就别空着手啊！”

    方寅愣了下，道：“你说得轻巧，云州府欠了这么多赋税，我自己的俸禄全部贴补出来，不过是车水杯薪！”

    程子安唔了声，提笔蘸墨，写起了字。

    方寅看得更愤怒，他急得团团转，程子安还不当回事！

    这一切，都因为他而起。要是换个郎中前来，不讲情面一定要收走赋税，看他还如何能躲得过！

    程子安在中途抬头看了眼方寅，见他涨红了脸，死命瞪着自己，朝他笑了笑，道：“方寅，你替户部收取赋税，这是你最主要的差使，对吧？”

    方寅想都不想，重重点了点头，道：“是！”

    程子安循循善诱道：“既然如此，你就要朝着这方面去琢磨。别的都不要想，只盯着这个目的去努力。要是收不到钱粮，不能空着手回去交差，对吧？”

    方寅愣了下，这次只点了点头，没再愤愤出声。

    “不能空着手，手上就拿些东西啊，能应付过去的东西。云州府并非第一年欠缴赋税，拖欠了多年，大周还好着呢，再拖欠一年，大周也不会亡。

    程子安写下最后一笔，将笔放回砚台里，吹了吹纸，掏出了抽屉里的府衙公章，蘸足了印泥，啪地一下盖在了纸上。

    方寅神色若有所思，起身走到案桌前，拿起程子安盖了章的纸看起来，顿时瞪大眼，难以置信道：“你！你就不怕还不上？”

    纸上，程子安居然写了高于云州府欠税一倍五的欠条！

    程子安挤眼，道：“债多不愁。也就是你，我写的是欠条，让你回去交差。要是换作别人，我就是哭穷的折子，要找朝廷要赈济了！”

    欠条就是一张纸，大周也不止是云州府拖欠赋税。

    靠天吃饭，天不可捉摸，东边风调雨顺，北边说不定洪水泛滥，总有遭灾的地。

    就这么点地，耕种能力，粮食亩产，抄家也抄不到粮食。

    逼死几家几户无所谓，全都逼死的话，就没人给他们当牛马，说不定，还会改朝换代了。

    云州府要交赋税，也不是现在，总得要云州府的百姓稍微喘过一口气再说。

    方寅紧紧拽着欠条，盯着程子安，好半晌道：“胆子真是大，够无赖！”

    程子安朝天翻白眼，道：“我这点算什么，你别夸我，我受不起。”

    也是，无赖算得什么，比起贪官，或者不作为的官员，程子安根本不值得一提。

    方寅深深呼出了口气，看着手上的欠条，犹豫着道：“只不知，圣上可会责罚。”

    程子安道：“你哭啊，就哭云州府百姓的不易，他们的日子过得有多惨。这些都是事实，又不是要你瞎编乱造，你只管理直气壮，如实回禀就行了。别吹嘘，一个劲歌颂功劳。当然，这要只有你与圣上两人的时候，再哭。”