沈香的耳廓像是被笑声挠了一下，痒痒的，泛起酡红。她下意识伸手摸了摸，揉散那一点旖旎。

    她觉得这样细腻的心思很不合时宜，特别是她顶着兄长沈衔香的壳子，又和自己往昔的未婚夫亲近。

    已是放晚衙的时分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。

    临走前，任平之鬼鬼祟祟寻上她，往沈香手里塞了一封莲香笺纸：“沈侍郎，能不能帮我把这个交给谢尚书？”

    “缘何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子们时兴的簪花小楷，应该是个姑娘家的书信。

    “我不敢啊，我同谢尚书私底下也没有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和谢青有过婚约，怪道沈香搪塞。

    他后知后觉回过神来，心生愧怍。话到嘴边，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是吗？与其相看不知身份的小娘子，倒不如咱们帮着引荐一下……”

    “私相授受，与姑娘家的名节不好。”沈香板正着脸，说着大官话，其中有没有私心，她自己都讲不好。

    “放心吧，这信上唯有几句诗词，没有落款，只是想请谢尚书点拨一二。”

    沈香懂了，恐怕姑娘家为了引起学富五车的谢青的注意，一首诗没少下功夫吧？文人互重，若是个才华横溢的小娘子，确实和谢青很作配。

    早晚有这一日的……不是吗？

    不过是口头上的婚约，谢青怎可能为她守身如玉呢？

    只是没遇到对的人，谢青宁缺毋滥。

    “我知道了。”沈香释然地笑，“我帮你送过去，若谢尚书有意，我再同他说一下这诗源自哪家的小娘子。”

    “正是了，正是了。多谢沈侍郎相帮，实在是我曾受过对方恩情，推诿不得。”任平之就差给沈香跪下了，拍胸脯和她称兄道弟。

    沈香起初打算回家府的时候，把信笺递给谢青。

    可暮色沉沉，她遥遥看了一眼踩脚凳下马车的俊秀郎君，霎时又把信笺塞回衣襟之中了。

    过两日是兄长沈衔香的忌日，每年谢青都会和她一块儿前去墓祭。待这次扫坟归来，她再和谢青开诚布公讲清楚吧？沈家已经多得了谢家很多照顾，没必要再因她之故，耽搁自家的婚姻大事。

    即便是沈香自作多情，她也仍要讲清楚的，这般她就不留遗憾了。

    也可以说，这次祭拜归来，便是她同谢青正式分道扬镳的日子，往后只论公事，不徇私情。

    怎么说呢，总有点寂寞吧。

    沈香心里头仿佛被人剜去一大块血肉，隔了衣袍，空空落落的，连疼都闷着，不动声色。

    夜渐深了，暮霭沉沉。晚风吹起沈香鼓囊的袖袍，她被笼罩入暖黄灯光中，露泽恍如沙子一团，将沈香牢牢裹挟其中。

    夏日本该是燥热的，偏偏今晚起了风。

    谢青远远见到她，招了招手，唤她过来：“小香不进府吗？为何在门下等候？”

    他说话嗓音很轻柔，瞥向畏首畏尾的门房小厮时，眼中却流露出少有的不悦。

    门房战战兢兢告罪：“小郎君息怒，小人请过沈郎君入府吃茶了。”

    沈香忙帮人辩白：“是我要在门口等您，横竖只是一句话的工夫，就不劳烦府上设茶寮了。”

    谢青很卖沈香面子，既有她作保，也不再苛责下人。

    “刚下值，你还没用饭吧？”

    “是还没有。”

    谢青颔首：“同我来。”

    他在前头引着沈香的路，后者却踌躇不前。

    谢青回头，笑望她：“不愿吗？”

    郎君实在生得好看，那一双凤眸上扬，连同嘴角一齐含笑，直把人心神都看恍惚了。

    沈香被蛊惑了一般，咬了下唇：“我来。”

    她还是定力不够，刚想和谢青撇清关系，就被他三言两语勾回了府邸。

    沈香想，这算不算“色令智昏”呢？好在她只是一个朝堂中沉浮的小官，而不是掌权的君主，不怕误国。

    既来了谢家，难免要先拜谒谢老夫人。

    谢老夫人是谢青的祖母，从小看着沈香及其兄长沈衔香长大的，如她亲祖母一般温厚。谢老夫人很欢喜沈谢两家能结亲，只可惜沈香人寿福薄，早早去了。断了门爱重的姻亲，为此，她伤怀很久。

    知沈香来了，谢老夫人亲昵唤着：“衔香啊，你可算来了。”

    沈香要坐下首，还被谢老夫人拉到莲华雕纹罗汉榻上，埋怨：“早说了夜里不要炊食，两家近，往后一块儿吃便是了，何必一日日归府里去。你是不知道，怀青夜里一用完膳就闷书房里头翻阅案卷，刚从衙门里搬出一车，昨日又送来一车。这样下去，身子骨都要熬坏了。你和他交情好，帮我劝劝，啊？”

    怀青是谢青的小字。

    沈香听得这话，莫名羞愧。

    上峰夜里还在办公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。

    她正想着该用什么样的话宽谢老夫人的心，屋外珠帘撩动，淅淅飒飒，谢青已经入堂屋里了。

    谢青知道沈香又被祖母拖住，温声替她解围：“祖母是想寻小香当外援吗？你不问倒好，你问起，我指不定还要拖她一块儿进书房受累。”

    受、受累？