按理说该喊“姨娘子”的，只是?大家伙儿都知，秦家内宅就这么一个手眼通天的人物，不是?内宅主母，偏更胜主母。

    对?上她，言辞里自然?要卖点关窍，讨个好彩头啦。

    “快请。”焦姨娘容色淡淡，心里却也很好奇沈香。

    何等的人物，竟在几天内就拿下了京城中?来的年轻气盛的高官……手段当真高明呀！

    待她们真瞧见沈香的那一刻，俱是?憋闷了一口气——原来是?风姿绰约的小娘子，娇而不媚，艳却不俗，明明该满身婉约气质，却偏偏昂首阔步，带点文人风骨。

    是?她们昏了头吧？

    为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？

    沈香没觉出这么多门道，她只是?头一次上女?眷聚宴，颇有些不习惯。

    下意识要待女?客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。

    于是?，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑?道：“小香见过诸位夫人、小娘子。”

    她倒守礼，想来是?谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。

    没看成村妇的笑?话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是?谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑?，迎沈香入内。

    她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。

    一群捧高踩低的货色。

    沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。

    穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。

    官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。

    妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别?是?地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是?杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打?新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。

    一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名?自惭形秽。

    小香娘子是?真富贵，她们不过是?强装体面的赝品。

    区区村妇，哪里有钱？想必是?谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。

    众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。

    再不满，东西还是?要伸手接的。

    夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。

    沈香是?个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。

    小姑娘家家嗓音甜，东西给?得更多。

    礼给?完了，她同女?眷们的关系也好到了顶峰。

    女?客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是?想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。

    焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。

    只是?沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。

    沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能?钱财打?点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。

    见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”

    她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名?讳，再说上官夫人是?秦家嫡女?，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。

    唯有一个可能?，她没到场？

    这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是?个野心大的，居然?想结交仅低于秦刺史的上官别?架啊。

    她们对?沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能?出面，我等也许久没见到她了。”

    “竟是?如此。”沈香笑?道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是?官眷，我不能?落了礼数。”

    大家伙儿笑?了一下，嘴上说“是?呢是?呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女?子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”

    倒是?焦姨娘一听沈香问起嫡女?秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女?主子打?好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女?。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是?个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？

    焦姨娘心间忿忿不平，忽然?升起一团小家子气……她想治一治沈香。

    沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女?，塞了一样银簪过去，笑?问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”

    婢女?拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”

    “真懂事，辛苦你了。”

    沈香心里有了计较，把婢女?的话记在心上。

    接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。

    哪里知道，还是?出了意外。

    她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中?，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。

    风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。