幸好, 谢飞早有打算。

    他在回国准备科举之时, 就已经想好了?自己要进的地方：外?务部。

    这个部门一直算是清水衙门, 且夏国人?多自傲，官员尤甚, 所以除了?一群胡子花白的老人?外?，很少有新鲜血液注入。这样没钱没权没有发?展前景的衙门，新科进士们向来是敬而远之的，偶尔逮着个谢飞这样主动请缨的，便很罕见。

    再加上此时谢飞还顶着谢家继承人?的名头，有许多谢家的姻亲故旧帮忙，所以很快就敲定了?职位：外?务部西洋理事。

    谢飞入职的第二天?，就借助权责之便，外?加贿赂了?顶头上司，递了?个折子上去：

    兹我大夏煌煌天?朝上国，威名赫赫，当有万邦来朝。奈何山海阻隔，不能使四方蛮夷知我大夏荣光，反令其心生轻蔑之意，此为臣所不能忍之事。故此臣薄见，为扬大夏国威，当效法前朝之人?，应率海船数艘，兵吏千人?，远洋东洋与南洋、西洋之地，共友好睦邻之事。

    这折子递上去之后，谢飞从前送的那些礼物，也?起?了?不少用途。

    恰逢当今皇帝和太后，对于?西洋之物起?了?些兴致，也?对夏国境内层出不穷的洋人?心有疑虑，故此便准了?谢飞的请奏。

    不过同时下来的圣旨上也?写明了?，因国库空虚，此次友好睦邻之事，不可大动干戈，全权交予外?务部处理，但?不能灭了?夏国志气，做出让他国贻笑?大方之事。

    这旨意一下，谢飞就知晓上面那些人?的想法了?：想要去周围炫耀炫耀，偏生兜里没有钱，既然?谢飞自己撞了?上去，这事儿他们就不管了?。

    若是办得好呢，那是夏国上下有光，若是办的不好，罪过便统统是谢飞的了?。

    谢飞苦笑?一声?，为这个已经腐朽到骨子里头的国家。

    最后他还是硬着头皮接下了?圣旨，准备筹划巡洋之事，不过他心中已经有了?打算。

    海船倒是现成的，早前有个务实派的大臣当权时，也?曾经对海军动过心思，花大价钱造了?几艘军舰。只是那大臣运气不算好，还未等做出什么成绩便因病去世了?，徒留下那些军舰停泊在港口经受风霜。

    谢飞打报告申请了?三艘，出行的大头便算是搞定了?。

    至于?船员和士兵，则是从海军中挑选了?三百余人?，其他的统统是招募而来的。经费么，那是一分也?没有，来处都是谢飞募捐来的。

    要说募捐也?不对，谢飞想了?个法子，私下里弄了?个出访团，面向夏国各大皇商半公开的招募人?选。但?凡是想要跟随夏国使团出访的，先按人?头来，各行各业只有一家能入选，入选之后便需要出一百万两的参与基金。

    这还没有完，每个入选的商家可以携带一批货物，出手后获利的三成要交出来，充作回程的备用金。

    当今社会的风气，读书人?耻于?在公开场合谈钱，更别提像是谢飞这样，堂而皇之的搞起?募捐来了?。

    用其他人?的话来说，此举与乞丐何异！

    谢飞的名声?一时间糟糕透顶，叶子墨听?说之后，还在心中暗自清醒，幸好不曾把?妹妹许给谢家，不然?家门都要被带累了?。

    而谢父在官场上听?到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正?谢家家风。可惜谢飞早有预料，他在入职后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只书信一封，托付父母全权负责，叫谢父想下手都无法。

    唯一高兴的人?，恐怕就是端坐在龙椅上的小皇帝和皇太后了?，他们两人?抓了?谢飞这个壮丁办事儿，自己却分毫不用往外?掏，岂不是美事一件。还有京中的那些皇商富贾，有这个机会被海军护送去考察市场，也?俱都兴致勃勃，根本不绝对百万两银子有何不妥之处。

    所以谢飞此事虽然?离经叛道?了?些，居然?推行的十分顺畅。

    盖因他筹够了?资金，上面又有两座大山照拂，等闲无人?敢给他使绊子罢了?。

    待到一切就绪，谢飞带着满船的货物，外?加三百海军，八百民丁，还有十几家商户，浩浩荡荡的出了?海。

    这一路他们计划用两年的时间，从港口出发?，一路绕海岸线至南洋一带，再经过海峡与广袤的大洋，抵达西洋，目的地便是奥伦国。至于?东洋之地，则是等到回程之时，顺路去考察一二，也?是谢飞想提前探探东洋底细的意思。

    不提夏国种种，单说陈昭这边，做生意做的甚是风生水起?。

    她百般筹谋之下，拿下了?一座属于?自己的钢铁厂，但?同时也?引起?了?旁人?的注意。这人?却不是钢铁行业的老大，如今的巴敦思家族，而是占据了?好几座矿山的温德家族继承人?，伊丽莎白·温德。

    与别家不同，温德家这一代家主没有儿子，膝下只有三个女儿，所以温德家族的继承人?是她们家的大小姐，伊丽莎白·温德，一位手腕凌厉，作风干练的姑娘。

    她今年已经二十五岁了?，虽然?尚未成婚，却已经接手了?家里的许多产业。这次也?是她在查阅账本的时候，敏锐地发?现陈昭钢铁厂购买的铁矿石，比别的同规模钢铁厂多出三分之一来。

    这可引起?了?伊丽莎白的好奇，难不成那家濒死的厂子被人?救活了?不成？

    要知道?，当初那厂老板放话要卖掉厂子的时候，温德家族也?去考察过的。只是厂房和机器都破烂不堪，又有巴敦思家族虎视眈眈，故此伊丽莎白才?不曾出手收购，反倒叫陈昭捡了?这个大便宜。

    可是即便陈昭的手腕再高超，也?不能在如此短的时间内，就把?那个老厂子整治到如今这规模吧。

    再说了?，伊丽莎白确信，自己并未得到那厂子扩建的消息。

    要是真的有新起?之秀，第一个出手打压的，必定是巴敦思家族了?，他们可不会容许有人?骑在自己的头上作威作福。抱着这样的好奇心，伊丽莎白·温德亲自去拜访了?这家钢铁厂，却被人?拦在了?大门口。

    拦人?的命令当然?是陈昭下的，她虽然?知道?新技术捂不了?多久，但?还是想着能多瞒一天?是一天?，尽快壮大自己的实力为要。

    伊丽莎白顶着温德家大小姐的名头，可以说在整个奥伦国都是进出无阻的，如今冷不丁被个小小的冶炼厂给拦在门外?，可算是开了?眼。她气怒之下，亮出了?自己的身份，要求见一见冶炼厂的主人?。

    守门的人?知晓温德家族的实力，也?不敢犹豫阻拦，当即就把?消息传给了?陈昭。

    陈昭惊疑之余，也?没有怠慢伊丽莎白，跟着来人?亲自来见她。

    倒是伊丽莎白见着陈昭后，显得大为吃惊。

    她完全没有想到，这家冶炼厂的老板，居然?是个黑发?黑眼的纯正?东方姑娘。更让她惊奇的是，这姑娘似乎还十分年幼，看着只有十三四岁的样子，完全还是个孩子呢。

    想着自己家中只顾玩闹的两个妹妹，伊丽莎白对陈昭的兴趣陡增，怒火倒是消散了?不少：“小姑娘，你是这家工厂的老板吗？叫你家的大人?出来，最起?码也?得是个能负责的人?呢，这可不是小孩子玩游戏。”

    陈昭抿嘴笑?了?笑?，自我介绍道?：“温德小姐，我叫陈昭，请您不要怀疑，我正?是这家冶炼厂的负责人?。很抱歉和您在这里相遇，让我们进去找个地方，坐下慢慢说吧。”

    伊丽莎白见她如此镇定自若，倒是把?因为年纪带来的惊疑减弱了?些，从善如流地跟着她进了?工厂。等到两人?落座后，茱莉娅为二人?端上咖啡和小点心，又贴心地退了?出去，留在外?间等待，当然?把?风是她最重要的任务。

    顺便说一句，茱莉娅如今已经是陈昭的秘书了?，对外?则是打马虎眼的存在，薪水比从前当家庭教?师的时候，要高出三倍来。

    陈昭先开口奉承道?：“温德小姐亲自前来，叫我们这小小的冶炼厂都闪闪发?光了?，只是不知道?您有何指教?？”

    伊丽莎白从进入工厂后，就一直在左右打量，但?是厂房被围了?个严实，她也?确实什么都没有看出来。

    如今见陈昭打起?了?直球，伊丽莎白略微犹豫了?片刻，还是觉得说实话似乎更好：“我查阅了?上个季度的账单，发?现您这家冶炼厂的铁矿石采买量是别家的1.4倍，这引起?了?我的好奇，所以才?冒昧前来。”