郦首辅在朝为官几十载，表面虽是宽容雅量，内心早已比铁还硬，岂是他三言两语就可动摇的？这回他自己掉进了阴沟里，他不被他拽下去就阿弥陀佛了，怎还肯在这当口出手帮他？

    于是，等丫鬟奉茶来，便从容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起来。

    申鸿志絮絮叨叨地说了半天，才发现他端坐着屹然不动，连眼皮也不曾动弹。

    “姨父！”他急得跺脚。

    他半掀眼皮，“喝茶吗？”

    “我怎么可能有闲情喝茶？”

    他茗碗重重地搁到石桌上，语气愈发冷硬起来，“那就走吧！”

    “姨父是真的打算袖手旁观了？”

    郦首辅并不应他的话，转而撑着拐杖站起来，吩咐小厮：“送客。”

    言毕便沿着甬道，缓缓往回走。

    “姨父，您以为您真的高风亮节吗，这么多年，对您阿谀奉承的人那么多，怕是连您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——”

    申鸿志口不择言地说着，却见眼前一阵风刮过，再看郦首辅已满脸怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一个耳光，他感到一边耳朵嗡嗡作响，脸上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的脸颊，瞪大了眼，不可置信地看着他。

    郦首辅半眯着眼睨着他，斥责道，“不知所谓的畜牲，我今日就替你父亲教训你一二，你再口出狂言试试？”

    申鸿志这才意识到自己说话不过脑子，后悔万分，只得连声道歉，“姨父教训得是，是我口不择言，我该打。”

    郦首辅瞥了他一眼，罢手道，“你回吧。”

    他再不敢反驳，只好道了声，“是，那我退下了。”

    抬腿正要往外走，却见姨母从远处急匆匆地赶了过来，下意识捂住了脸避开她的视线。

    郦夫人三步并作两步走到他跟前，看他眼神闪躲，眼眶微红，又见他捂着半边脸颊，不禁使劲拉下他的手查看，没想到那半边脸肿得老高，清晰可见的巴掌印令她心惊肉跳的。

    “这是怎么了，鸿儿？”

    “我没事，姨母。”他说着止不住偷觑了郦首辅那张铁青的脸，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。

    郦首辅道，“他做错了事，就该得到惩罚，夫人不必理会他，等他家去，自然还有棍杖等着他。”

    郦夫人温声劝道，“你到底做了什么事，惹你姨父动怒？你姨父向来宽容，既然你犯了错，受他这一掌也是应当，不过今后记得，知错就改，别再惹是生非了。”

    申鸿志不敢再看郦首辅那张阴云密布的脸，只点了点头道是。

    郦夫人又拍了拍他肩膀，语重心长道，“自家去便把事情原委向你父亲母亲坦陈了，态度诚恳些，省的不？”

    “我省的了。”

    眼看申鸿志渐行渐远，直到拐出影壁消失不见，郦夫人才挽着郦首辅缓步往回走。

    郦夫人蹙着眉，压低声线道，“将才，他说的那些话，不会对你不利吧？”

    将才亭子这边闹出的动静不小，郦夫人早就听到了，只是躲在树后观察了一阵，这才现身，表面她虽关怀着外甥，实际上，更怕他捅出了篓子。

    郦首辅镇定自若道，“放心，他自己犯下滔天大罪，你弟弟也不会原谅他，再说，他虽是一时口快，却也不是分不清孰轻孰重之人，他不敢。”

    “那就好，不过……既然圣淑都已经查到这份上，其心昭然若揭，定是要拿此事狠狠做文章，庄子那边——”

    “夫人不必自乱阵脚，就算圣淑要拿此事做文章，我与此事又有何干系？脏水也泼不到我身上来，”郦首辅说着，眸光霎时一寒，嘴角更是带了一丝若有似无的笑意，“再说，难道圣淑和摄政王何时就清白了？”

    郦夫人满脸疑惑问，“郎主何出此言？”

    郦首辅意味深长地看了她一眼，径自迈入了屋里，“清白之人，又何须自证清白，他们想在我面前唱双簧，道行还浅了些，等着吧，用不了多久，你看朝中还有谁会，信任他们？”

    其实谁做这个皇帝，对郦首辅来说是无所谓的，只要于他无阻便好。

    可一个蔺嘉月，一个魏邵，他们扶持了一个傀儡皇帝，一步步把他逼到如今这种境地，他原本不想出手，可令太后根本不打算放过他，既然如此，就休要怪他不情了。

    毕竟宫里，还住着另一对母子，皇子年岁不大，生母母家也不算显赫，倘若换了他来做皇帝，那么，蔺嘉月的好日子就要到头了。

    这厢如何暂且不提，再说顾府。

    此时的楚芝已有八个月的身孕，行动已经颇为不便，可近来郎君公干繁忙，多夜宿衙门，她一个人在家，插花挂画，捣腾着捣腾那的，倒也怡然自得。

    这日秋高气爽，她在书房看书，便吩咐侍女把书房那张罗汉塌上的床具都拿出来翻洗一下，没想到侍女拿起那对隐囊，南窗的风吹进屋里，一下子将压在隐囊下的那几张纸吹了起来，正好在空中打了个旋，飘到楚芝的脚边来。

    楚芝原本无心去拣，毕竟她如今弯腰都费劲，可瞥见上面娟秀的字迹时，她一下子拧紧了眉。

    大约女子对于另一半，都有及其灵敏的嗅觉，这不是郎君的字迹，而且是一个女子的字迹。

    是什么情况，会让一个男人在如此隐秘的地方，私藏着另一个女子的字帖？

    她正费劲地弯了药，侍女已抢在她前面替她拾起来，“娘子当心些，这等事，奴婢来就好了。”

    楚芝接过那张纸一看，登时浑身的血液都凝固住了，一股寒意从脚尖直钻到她天灵盖上来。

    成婚一年多，他们相敬如宾，倒也还算和睦，可摄政王离京后，他几乎把身心都扑到了朝廷政务之上，家里的事情反倒忽略了，即便偶尔几次急匆匆地回家换衣服，也会借机关怀她几句，她只当他忙，倒也不曾抱怨。

    可没想到，真相竟是如此残酷。

    偏巧的很，这个字迹她并不陌生。

    她幼时崇拜阿姐，曾偷拿了她的字临摹，可却怎么都临不像，所以，这个字迹，就算烧成灰她也认识。