莱尔管家立刻回答道：“霍丽丝交代，那封信的信纸比较特殊，颜色和花纹都十分具有浪漫情调……”

    “安妮小姐，我、我是认识字的！我偷偷学过的！”

    之前一直默不作声的霍丽丝突然开口打断了莱尔的话，声音慌张又隐含希冀。

    “如果，呃，我是说，安妮小姐，如果我告诉你那封信的内容，你可以、可以放了我吗？我愿意赔钱，真的，我愿意赔钱给戴维斯家，请别抓我去坐牢。”

    裴湘诧异地挑了挑眉。

    然而不等她说什么，同样惊讶的丹宁男爵就大步走到霍丽丝面前，沉声道：

    “霍丽丝，我能保证戴维斯家不追究你的偷窃行为——假设你透露出的内容值得我的这份保证。”

    至于其他失主会不会追究曾经的女仆的偷窃行为，那就不归丹宁男爵管了。

    霍丽丝飞快抬头望向丹宁男爵，目光闪烁，看样子俨然是还要继续讲条件。

    见此，裴湘立刻肃声吩咐道：“莱尔管家，请把霍丽丝带下去吧，该怎么处理就怎么处理，也无需再打听什么，我和我父亲都不接受勒索。”

    莱尔毫不迟疑地应了一声，随即就要把霍丽丝带离书房，动作没有丝毫拖沓犹豫。而丹宁男爵则满目欣慰地看着女儿，并不阻拦管家的行动。

    屋内三人的反应让霍丽丝本就惨白的面孔更显灰败，她咬了咬唇，终于不再心存侥幸，而后在莱尔管家锐利强硬的目光中说出了她偷偷读到的内容。

    “那封信是托马斯写给、是托马斯·布坎南先生写给安妮小姐的，他在信中请安妮小姐去河滨公园散步。然后，嗯，然后是几行花体字诗歌，那个我不认识，好像是外文什么的，后面还有一些比较长的生僻单词，我也读不懂。

    “但是、但是请一定相信我，我真的能读懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生应该打算在一个风景优美的地方向安妮小姐求婚的，对，是在暗示求婚这件事。

    “嗯，然后……就、就是这些了。大人，安妮小姐，我读到的就是这些内容了，真的！大人，我向上帝起誓，我没有在这件事撒谎，真的，请再相信我一次。”

    “布坎南先生的信件？暗示求婚？”丹宁男爵皱着眉头沉声确认，“你认识他的笔迹？”

    霍丽丝迟疑了一下：“是的，我当然认识！哦，不，我是说也许，嗯，对了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生写的。”

    “你确定？”

    “我确定，大人，我愿意发誓，真的。”

    望着霍丽丝信誓旦旦的表情，丹宁男爵沉默了片刻。

    从发现当真存在这样一封被偷走的信函，到此时亲耳听见信函中的内容，丹宁男爵认为自己不应该再感到惊讶了，他早该正视长女的聪慧和敏锐的。

    但是……他的理智告诉他要从容冷静，可情感上却不是说平静就能平静下来的。毕竟三天前他答应调查这些事时，是抱着一种满足孩子愿望的随意纵容心态的，那时的他绝对没想到长女的猜测会被一一证实。

    不知不觉中，裴湘在丹宁男爵心目中的形象变得更加机敏且可靠。而这种印象上的微妙转变，在今后必然会持续加深，也会让裴湘拥有越来越多的话语权。最起码在她的婚姻安排上，丹宁男爵肯定要更加尊重她的选择与意愿。

    暂且不提丹宁男爵此时的心绪起伏，只说裴湘在霍丽丝身上发现的某些端倪。

    她琢磨着霍丽丝情急之时称呼布坎南为“托马斯”的口误，以及提起求婚这件事时特意拔高的语调和回避的眼神，对了，还有回答是否认得笔迹这个问题时的紧张遮掩，转而又联想到托马斯·布坎南的风流本性……

    裴湘眸色微沉，觉得如果不是自己想多了，那么，威胁霍丽丝偷信的幕后黑手未必没有利用这一点的意图。

    “一个和布坎南有情感纠葛的女人……让她去做一件极有可能对情人的准未婚妻不利的事情，应该会更好说服吧，也不容易倒戈……”

    暂时按下对霍丽丝和布坎南之间真实关系的揣测，裴湘示意管家莱尔把霍丽丝带离书房，她还有些事情要询问丹宁男爵。

    等到书房内就剩下父女二人后，丹宁男爵先是写了一封简短的信函，然后摇铃让贴身男仆亲自跑一趟。显然，这封信送出去后，就会有人去调查霍丽丝说的那家店铺。

    另外，对布朗兄妹的调查也会更加深入，因为就像裴湘说的那样，艾拉·布朗绝对有机会取得布坎南的印章和笔迹。

    男仆拿信离开后，裴湘见丹宁男爵不再处理事务，便问起了关于接线员的调查情况。

    丹宁男爵抬手一指，示意裴湘去书桌后的柜子里取出最外侧的文件袋，让她自己翻阅里面的资料。

    “卡尔昨天就派人把调查结果送来了，我翻看了一遍，没有什么特殊的。唉，我当时还以为你的猜测落空了，正想着要不要安慰一下自己的女儿，或者你送一件小礼物。没想到今天早上莱尔就向我汇报了信函的事，直接证明了你的猜想。”

    这段话令裴湘立刻停下了翻阅资料的动作，她歪头看向丹宁男爵，眼波盈盈，充满期盼。

    丹宁男爵和女儿对视片刻，莫名其妙地摸了摸下巴。

    见状，裴湘颇为无奈地叹了一口气，朝着丹宁男爵亲昵抱怨道：

    “父亲，我觉得你的想法不对。我猜对了之后，不是更应该得到礼物作为奖励吗？猜错了有安慰有礼物，猜对了却什么都没有的，这可不公平。”

    闻言，丹宁男爵哑然失笑。

    他在女儿眼巴巴的期盼眼神中认真想了想，不确定地问道：

    “安妮，你想要什么样的礼物？威伯特家的新款首饰还是一件巴黎的丝绸礼服？或者一套新书？当然，如果你想要新马鞍的话，我认为还是等咱们回到郡里再订购。千万别信外面商人的花言巧语，我们家一向都相信亚瑟家的传统手艺的。”

    裴湘摇了摇头，她轻轻晃了晃手中的资料，笑吟吟地为自己索要奖励：

    “我之前听霍克利先生提起过，明晚会有一场顶级的拍卖会。父亲，你打算去参加吗？可不可以带我一起去呀？那个，我都忘记那种顶级拍卖会是什么样子了。而且，我希望能够亲眼看看那颗曾经属于法国国王的蓝色钻石，听说特别迷人，不论是它的光泽还是它的价格。”

    丹宁男爵自然知道裴湘说的那场拍卖会，但他并没有去参加的打算。因为他要参加一个挺重要的小型私人聚会，还要和道格拉斯伯爵谈些党派内部的选票问题，并不愿意缺席。

    同样，他也不愿意拒绝自己的长女。

    这孩子已经够倒霉的了，落水、失忆，今天又调查出她是被人陷害的…确实应该好好安慰她。

    于是，丹宁男爵没有立刻给出答复，而是许诺说，第二天早餐后他会告诉她可不可以去参加拍卖会。

    当然了，如果去不成拍卖会的话，裴湘还可以换一件心仪的礼物，反正女儿从父亲这里领取奖励也不会有什么时限。

    裴湘欢快地应了一声，心想，只要有礼物就很棒啦！

    至于拍卖会，其实也不是非去不可。她之所以提出去参加一场自己明显什么都买不起的拍卖会，除了好奇和开阔眼界外，就是想逃避明天的瓷器展览会。