“等老嬷嬷领命离开后，沈某守着房间内一生一死两个婴儿，耳中一会儿回响起老嬷嬷误会时说的那些话，一会儿念着内子醒来后的心情。哎，她本就是九死一生挣扎着勉强活下来的，若是得知孩子夭折的噩耗，再加上今后难有子嗣，她肯定会大受刺激的，说不得会心灰意冷并且再无求生意志。

    “沈某当时失魂落魄，完全不知道该如何避免让悲剧再次发生。而就在那时，篮中的婴儿却在忽然醒了。她的哭声让沈某回过神来，也让一个极为大胆的念头从沈某的心底深处冒了出来……

    “说到这里，诸位大人想来也都猜到了。六载光阴，沈某把一个意外捡来的孩子充当亲生女儿养育。这件事，除了沈某和留在苏州老宅的老嬷嬷，谁都不清楚。便是老嬷嬷，也以为湘儿其实还是沈家骨血，只不过不是拙荆拼命生下的那个女儿。

    “其实，唯有沈某自己心知肚明，湘儿那孩子……并非沈某夫妇的亲生子嗣。”

    听到此处，坐在上首的桑格忍不住搭腔问道：

    “沈先生，你说了这么些往事，告诉我们令嫒并非是沈家骨肉，可这与曹家、与曹大人的侧夫人唐氏有何关联呢？莫不是你要告诉我们，令嫒是曹家意外丢失的孩子吧？

    “哎呦，曹大人，贵府六年前可丢失过婴儿吗？也不一定非得是曹氏骨血，嗯，我看那块充当襁褓的料子虽然质地上乘，但也称不上多么珍稀难得。大户人家中，一些有脸面的仆人讨得主子欢心后，偶尔也能得到差不多的赏赐。所以，那篮中婴儿的生母说不定就是你们曹家的仆妇呢。”

    这话本意上算是在安慰曹寅。毕竟，这养在膝下的唯一儿子是个假冒的这种事，对任何男人来说，都挺窝火倒霉的。

    况且，桑格自认为自己的这个猜测也挺有道理的。众所周知，六年前的曹家还掌控着江宁织造府，家里缺什么也不缺好料子。

    然而，桑格的话并没有让曹寅露出一丝一毫的轻松表情。从沈启堂取出那块宝蓝色缎子布料开始，曹寅的眼中就渐渐浮现出一抹冷峻严厉。

    沈启堂意味深长地望了一眼曹寅，转头对桑格解释道：

    “桑大人，且容沈某详细道来。说起来，沈某之前并不知晓那位侧夫人的来历与姓氏，沈某也算是读过几本书的，怎么会唐突打听贵人内宅女眷之事？沈某能够得知这些内情，也是因为不久之前小女凑巧帮了曹小少爷，因缘巧合之下，才恍然意识到，唐侧夫人的娘家，其实和沈某的岳家有些关系。再有一点，沈某后来还从小女口中得知，曹小公子和小女是同日出生的。只不过曹小公子夜间早出生，而小女……不，准确来说，是沈某亲生女儿的出生时辰，就要推后许多。”

    “咦，这么巧，那两个孩子竟然是同年同月同日出生的。”坐在桑格身边的一位武将打扮的方脸男人惊讶感叹。

    沈启堂一脸深沉地点了点头，怅然道：

    “其实，小女长到三岁左右时，从她的五官模样就可以看出，她长得既不像沈家人，也不像王家人。但是，拙荆从来没有怀疑过湘儿的身世，因为湘儿的样貌非常意外地随了一位长辈的长相。

    “那位已然仙逝的长辈，出身无锡双燕桥一带的唐氏一族。她是拙荆祖父虚舟先生的发妻，也就是湘儿的外太婆，嗯，这也是虚舟先生他老人家特别疼爱湘儿的原因之一。

    “诸位大人，说实话，沈某最初得知这件事时，并未多想，只是偶尔会暗自感慨一番，湘儿和我夫妻之间的缘分果然很深。她被人抛弃时，正巧被我捡到了，待她长大一些，模样又正好像了拙荆娘家那边的长辈。

    “从那以后，我时常觉得，湘儿是上苍赐给我们夫妻的珍宝。她合该是我们沈家的孩子，而另一个可怜的孩子……我偷偷安葬了她，还请了风水先生，只希望她来世能健康快乐地长大，然后幸福安然地度过一生。”

    “原来，这里面还有这样一层关系……”桑格听过沈启堂的解释后，看向曹寅问道，“曹大人，你之前有没有觉得沈姑娘面善啊？”

    曹寅终于从那块蓝色布料上收回了视线。

    他淡淡扫过屋内同僚们的好奇表情，坦然承认道：

    “曹某之前确实觉得湘儿有些眼熟。此时经过沈先生提醒，曹某忽然发现，湘儿的样貌其实和唐氏的父亲更像，尤其是她的额头和脸型……只是曹某之前从来没有把这些联系到一处。”

    “便是曹大人把这些联系到一处了，也不会多疑多虑的。”

    一直沉默旁听的侯佳·德春忽然发言，他目光锐利地瞪视着沈启堂，冷声分析道：

    “沈先生，咱们在这里听你说了这么久，也算是听出了些眉目。让我捋一捋，呵，你告诉我们，六年前你意外捡了个孩子，然后，你用她代替了你的亲生骨肉。而那个被你捡到的孩子，就是咱们这几日正在竭尽全力寻找的沈姑娘。

    “再有，你今日来找曹大人，是觉得你捡到的孩子是曹家的，更确切一些，你认为沈姑娘才是曹大人的亲生骨肉，是他的长女。

    “至于理由么，首先，沈姑娘和曹小公子同年同月同日出生。其次，你捡到孩子的地方距离扬州曹府不远。还有就是，沈姑娘长得像唐家人……好了，在下要向沈先生你请教一个问题。”

    “请教不敢当，侯佳大人请讲。”

    “沈先生，在沈姑娘和沈家人没有血缘关系的情况下，她长得像唐家人，确实容易让人往阴谋方面联想。可是，如果你从一开始就撒谎了呢？如果沈姑娘其实就是你和令夫人的亲生骨肉呢？那她长得像她的外太婆唐氏，不是很正常吗？

    “沈先生，在你提出种种怀疑之前，是不是应该先证明一件事，就是——沈湘她千真万确不是沈家骨肉！另外，事关重大，我们不可能就凭着你的一个故事和一块什么都证明不了的蓝色缎子，就信了你的所有言辞。”

    闻言，沈启堂毫不心虚地直视着侯佳·德春，不急不缓地说道：

    “既然侯佳大人做了此番总结，那沈某就先向诸位大人剖析一番沈某的心路历程，同时也会提供相关证据。

    “各位大人，依照沈某先前所言，沈某一直未曾将小女的身世同曹家联系到一处，更是最近才得知唐侧夫人的娘家同沈某的岳家有些不太融洽的远亲关系。而沈某在得知了这些巧合后，又因为心知湘儿并非沈家血脉，所以难免会多思多想。我想，这也是人之常情。

    “另外，说句实在话，湘儿她是沈某唯一的孩子，这些年来，沈家如珠似宝地呵护着她长大，早就有了深厚的感情与羁绊。最近这两年，沈某最怕最担心的，就是有朝一日这孩子的亲生父母找上门来，说他们当时并不是故意丢掉孩子的，而是一场意外或者一场误会。如果是那样的话，沈某该如何抉择？

    “因此，在隐约意识到湘儿的身世可能非常不简单后，沈某就立刻打消了继续调查下去的想法。就像侯佳大人所说，反正缺少有力证据……便是沈某有心深入调查，也容易引起不必要的误会，甚至还可能会给家族亲人带来麻烦，所以，沈某一直不曾多说什么、多做什么，并且只当心中从未有过任何疑惑。

    “只是，人有旦夕祸福，沈某怎么也没有料到，湘儿那孩子只是高高兴兴地去了马场一趟，就在层层保护之下被一名单枪匹马的歹人给掳走了！

    “哎，从湘儿出事那日起，沈某便夜夜不能安寝。昨夜，沈某好不容易入睡片刻，又因为一场噩梦而惊醒了。醒来后，沈某再也无法重新入眠，便起身去书房查看湘儿之前的东西。因为担心惊醒同样几夜未眠的拙荆，所以沈某并没有点灯，只是在月光下翻看。

    “没想到这次无意之举，竟然让沈某有了一个不同寻常的发现，也是这个发现，让沈某对湘儿和曹家的关系有了更多的把握。所以，沈某今日才来面见诸位大人。”

    “你有什么不同寻常的发现？”桑格好奇问道。

    “是这个。”沈启堂指着他之前出示过的宝蓝色绸缎，深吸了一口气，才沉声解释道，“这么多年以来，沈某第一次在没有灯火的月色下观看这块布料。然后，沈某发现、发现这其实根本不是一块普通的缎子，而是咱们江宁织造府每年进贡宫中的月光锦！哎，说起这月光锦，沈某也是因为之前参与了历年的账目记录整理誊抄工作，才有幸了解到这种每年进献数量从来不超过十匹的珍贵稀有布料。没想到会有亲手触碰到的一天。”

    说到这里，沈启堂将手中的宝蓝色缎子往曹寅方向递过去，同时说道：

    “口说无凭，曹大人可以检验一番，看看这块蓝色缎子是否能在黑暗中散发朦胧月华光彩？倘若在下没有认错的话，那有些事就不必在下过多解释了。诸位大人明鉴，这种只有宫中才有的珍贵料子，沈某是如何也假造不出的，也没有途径得到，然后再来编造故事哄骗各位。”

    听到“月光锦”三个字，现任江宁织造郎中桑格立刻露出了慎重神色。

    沈启堂说得不错，这种料子极其珍贵难得，唯有江宁制造局聘请的匠人才能够织造出来。并且，江宁织造局每年产出的月光锦数量一般不会超过十匹，偶尔有织坏了的，也会彻底销毁，好让这种华美罕见的布料成为皇家独享之物。

    换句话说，凡是月光锦，便只有宫中才有，民间连个布头都不会留下。

    可如果沈启堂所言不虚，那么……是曹家私藏了本该御用的珍品？

    曹寅感受到桑格打量探究的目光，神色复杂地叹了口气，随后温声解释道：

    “曹家确实有一匹月光锦，不过，并不是毫无瑕疵的，而是一匹原本准备销毁的。”

    “任何月光锦都不得私下截留。”