裴湘要为外太翁守孝，又因着自己明面上和虚舟先生已经没有血缘关系了，便特意向康熙请示不参加选秀。

    康熙自然应允，还在前朝后宫都着实夸奖了一番裴湘的孝心孝行。毕竟在康熙看来，裴湘这几年确实是为了侍奉师长虚舟先生而放弃了本该属于曹家大格格的优渥生活条件，一直在环溪草庐过着相对清苦单调的日子。

    当然，能得到康熙这般大张旗鼓的表扬称赞，也和裴湘自身的能力有关。她这些年为朝廷做了不少贡献，却不方便放在明面上嘉奖，于是，一有机会，康熙就连忙大力夸奖了小姑娘一番。

    另外，对于康熙来说，这里面还有一点私心在其中。

    “胤禟那小子……倘若将来真的哭着喊着要曹家大格格做嫡福晋，我又一时心软答应了，恐怕他将来会因为妻子的出身而被嘲笑。所以，当老子的就得替儿子多多周全一些，早些给小姑娘弄些响亮的好名声，以便将来赐婚的时候不引起太大的异议……”

    这些年以来，康熙是真心宠爱胤禟这个漂亮聪明又贴心乖巧的儿子，同时，他又是亲眼见证胤禟和裴湘自小青梅竹马相亲相爱一同长大的，再加上从来没想过让胤禟继承皇位，所以有些事早就在心里做出了让步。

    不过，出于某种逗弄儿子的心思，康熙帝一直不曾明确表态过。他就等着看自家这个贪财的小子最后愿意贡献出多少私房银子来“贿赂”他。

    “老九赚钱的本事可不小，等他出了银子，那笔钱正好给朕修园子……”

    康熙本以为一年后就能见到修园子的孝敬钱了，不曾想曹家的老太君孙氏竟也因病去世了。

    如此一来，裴湘的孝期又延长了许多。等出了孝再次准备进京参加内务府的选秀，裴湘又生病了。一开始以为是出痘了，后来才发现是被误诊了。而这样一耽误，便错过了当年的选秀。

    好在这场病最后有惊无险地痊愈了，而且没有留下任何后遗症。不过，因着这接二连三的变故与意外，裴湘和胤禟的婚事就一直拖到了三年之后。

    康熙三十八年，裴湘十六岁，胤禟十七岁。

    这一年还未出正月，康熙便再一次开启了南巡之旅。

    胤禟等诸皇子随行，圣驾一路上查看河道、察吏安民，四月初才抵达江南一带。康熙地亲自祭奠了明太祖陵，之后又检阅了江宁驻防军官。

    这一日，康熙正因为江宁一带绿旗官兵骑射惫懒、疏于锻炼而心生不快，就见胤禟亲自捧着一摞书册和折子兴冲冲地走了进来。他浑身上下散发的喜悦之意十分明显，竟比当初得知可以来江南和他那个小青梅提前见面还要愉悦几分，不由得勾起了康熙的好奇。

    “老九，何事如此匆忙？”

    “汗阿玛，是一件天大的好事！哎，您先看看这份折子。”胤禟将手中的书册纸张等物递给御前伺候的大太监，同时扬声解释道，“汗阿玛，还记得湘儿之前被误诊为得了天花吗？那次可把儿子吓坏了，便起了心思。您瞧，湘儿和儿臣整整忙活了三年，终于找到了一个能够预防天花的办法，这些是相关记录，请您过目——”

    胤禟话音未落，康熙就豁然坐直了身体，同时飞快取过胤禟的奏折，一目十行地读了起来。

    折子上的内容让康熙的呼吸越来越急促，他的表情也随之振奋到了极点。待到康熙以最快的速度翻看完胤禟带进来的所有资料后，这位刚刚还情绪低沉的帝王竟然忍不住畅然大笑起来。

    “好！不错！哈哈哈，老九，此次你当记一大功！”

    虽然胤禟今日上奏的内容还需要进一步检验证明，但以康熙对胤禟和裴湘二人的一贯了解，他深知这两个孩子不会在这等大事上犯糊涂。所以，既然他们敢把这个结果呈到御前，那就说明，他们确实找到了一个更加安全更加可靠的预防天花的办法。

    “天佑大清呀！哈！当真是天佑大清！来人，快传太医院……”

    最后，胤禟并没有用私房银子为自己和心上人“贿赂”来一道指婚的圣旨，而是用他和裴湘三年来的研究成果光明正大地换取了一连串的奖赏。

    至此，他一跃成为了多罗瑞郡王，而裴湘则是他未来的瑞郡王妃……

    “湘儿，可还记得咱们小时候的愿望吗？”

    “哪一个？”

    “你说过，等咱们长大了，你去找你的男妖精，我去找我的女妖精，然后咱们两家高高兴兴地生活在一起。”

    “自然记得。怎么，九哥现在打算去找你的温柔美貌女妖精了吗？”

    “何须再去寻找，我现在已然得偿所愿。”