「除了你们这儿，还有其他地方也收男孩的吗？我是指除了花街以外的地方。」

    梅夏献眼珠子转了转，眼神一勾看向她：「有不少平民人家，趁机收养些男孩，表面说是收养，实际上就是当做多个奴隶劳动；听闻有几间寺庙收留男孩，但也只收能劳作或有慧根的；就算收了，一些皮相尚佳的男孩，易被诱拐，寺庙也不会刻意去找寻出走的男子，劳力不足再补就是了。」

    「这些寺庙……平常多是收人供奉或化缘为生吧？现在战乱后不久，他们应当也会受到影响？」

    「这是当然。早先奴家就说过了，来到这儿的男子，还能凭一己之力换取衣食，若是流落到其它地方……过得比牲畜还惨的比比皆是呢！」

    姚双凤没有再追问哪些地方比花街更惨，觅凤阁的伎子待遇是比折柳院要好，而且她还亲眼见过厕奴……加上莫儒孟之前被卖到余家过那种不见天日的生活，就知道这个世界还有许多不人道的黑暗面，说是会吃人她都相信。

    「你有听说哪些寺庙收养男孩，并且给予他们自由的吗？」

    「自由？是什么？」

    「呃……就是等这些男孩长大后，仍能庇护他们，或是教给他们自己谋生技能之类的。」

    梅夏献歪着头，仍是不解：「平民男子若过束发之年尚未婚嫁，且无母族可依靠，一律充作官奴。既然要嫁人，庇护他们有何必要？若是奴籍男子，终其一生也只为了寺庙汲汲营营，直到住持过世，便从私奴改作官奴罢了。」

    他停了一下又继续说：「有些人家的家主年老时，喜欢从寺庙这种乾净的地方，买进几个夫侍来贴身照顾甚至送终陪葬……」

    「你是说，寺庙收养男孩，等到适婚年龄就把他们卖给年老的家主？」

    「寺庙养这些孩子可不是白养的……能为男子寻得妻主，也算是件功德。」

    「可是他们嫁过去之后妻主都很老了，没几年就死了啊！」

    「妻主死了，还有妻主家的宗族姊妹女儿呢！再不济也可藉妻主名义得一儿子收养名下，还可扶养儿子至束发之年。」

    简直是个死胡同，姚双凤绕不开了。

    梅夏献看着姚双凤眉头打结，又道：「收养孩童的寺庙，部分由曾经为官的男子担任家主，他们可有独立男户，其下可收养五名养子、十名奴隶。但当家主过世，男户消失，这些男子终将无所依归。所以他们也会培养孩子识字、考功名，如能考上一官半职，还能继承男户，让寺庙传承下去。」

    姚双凤眼睛一亮：「真的吗？有这样佛心的寺庙？」

    「功名哪有那么好考？不过凤毛麟角罢了！近处也只有一间玄黄寺，十几年前培养了一名高官，如今辞官归隐，没嫁人，仍在庙里教导孩子，还让附近的孩子一同听学的。」

    姚双凤非常感兴趣，又跟梅夏献问了许多相关问题，才抱着兴奋的心情回家。

    *

    姚双凤曾问梅夏献：「觅凤阁那么多男人，是登记在谁的名下？」

    「当然是奴家啦！奴家在户籍上可是女人。」梅夏献得意地说。

    「可是你不是……说吃了很多苦吗？」

    献夫人淡淡一笑：「在这骯脏之地，齷齪事情还能有少吗？」他看向远方：「正因奴家这副身子……当年恩客也不把奴家视作女人，而能尽情地折辱奴家……」

    「你有恩客……那你多了一根的事情不也藏不住吗？」

    他看向姚双凤，眉梢挑起：「奴家既能爬到如今的地位、能从奴籍转为良民，自然也是有所倚仗的。」

    「什么倚仗？」

    梅夏献靠近姚双凤，轻轻抵住她的嘴：「双凤不必知道那么多，您只需知道，如今梅阁主能做双凤的倚仗，保你一世平安。」