外面的内侍拍打宫门，“不行啊, 出大事了, 娘娘说了务必要廖天师出面一趟。”

    小道童咬了咬牙, “我说了不行就是不行, 有什么事等师父打坐完再说。”

    内侍不得法，只能冲出南华苑，然而未等他返回坤宁宫禀报肖皇后，便在宫道上看到禁军拖着户部尚书肖顷走出养心殿。

    雨幕中充斥着肖顷声嘶力竭的告饶声，内侍身形一颤，事情发生得太突然了，明明几个时辰前，端王殿下还在和皇后娘娘谈笑风生，内侍连滚带爬地从宫道上爬起，一边抹着脸上的雨水，一边跌跌撞撞地冲进了坤宁宫。

    门窗将雨声隔绝，如同天外来音，如击如摧，虚无缥缈地从四面八方倾袭而来，殿内气氛阴鸷，气压沉沉。几个同考官一脸惊恐，不明白为什么一开始的考生作弊案会发展成现在这种境况，姚辙被拖出去斩立决，户部尚书肖顷被押往刑部大牢待审。

    “朕从来不知道，朕的手下，会生出这么多的蠹虫！”

    “陛下……”

    底下众人跪了一片，大气都不敢出，成元帝冷哼一声，将手边的奏折攥得死紧，忽然道：“陈屏，端王呢？”

    陈屏弓着背，颤颤抬起头，“端王殿下今早进宫拜见皇后娘娘，如今，大概还在坤宁宫吧……”

    “呵。”

    成元帝站起来，“从前事事勤快，今日闹出这么大的动静，也不见得他跑朕面前。”

    陈屏低着头，冷汗涔涔。

    他从台阶上走下，殿前跪着的一群人风声鹤唳，今年秋闱才开考就弄成这样，也不知道还有没有继续考下去的必要。

    成元帝走了两步后倏地停下，盯着跪在脚边的澜衫青年，忽然道：“梁齐因？”

    “学生在。”

    “嗯，你今年多大了？”

    梁齐因肩背挺直，“回陛下，学生今年二十二。”

    “二十二……”

    成元帝复述了一遍，又不再开口了，季时傿莫名感到心慌，微微抬起头，然而成元帝并没有什么举动，只是沉默了一会儿，喟叹道：“正是大好的年纪。”

    “今日之事，也算委屈你了。”

    “学生不敢。”

    “没什么不敢的。”成元帝冷笑一声，“梁磐后继有人啊，只是日后你能不能走到他那样，还得看你的造化。”

    梁齐因伏下身，磕了个头。

    成元帝不再开口，道袍的衣角从他肩前拂过，临近养心殿大门时才道：“行了，都别跪着了，该回去的回去，该考试的考试，让申行甫顶了姚辙的职，散了。”

    话音落下，一名同考官试探着开口道：“陛下，那、那肖采蘅怎么办……”

    成元帝恍然道：“哦，你说肖顷那儿子？”

    他拨了拨扳指，随口道：“子承父过，除名，下狱。”

    “是……陛下。”

    众人齐齐恭送成元帝离开，轻飘飘的一句话便决定了一个人的一生，待御驾远去后，大家才战战兢兢地站起来，梁齐因起身扶住一旁的戚方禹，“阁老，我扶您。”

    “老朽没事，你得避嫌，你先回贡院，老朽自己走。”

    梁齐因只好收回手，他是此次秋闱的考生，按律本不能离开号舍，但因为情况特殊，一出养心殿便被侍卫看顾着送回了贡院。

    季时傿远远地跟在后面，贡院又加严了看管，同考官和书吏临时换了人，里面有些乱，梁齐因进去的时候正好与被士兵押解着拖出来的肖采蘅擦肩而过。

    他父亲是国舅，成元帝可以说是他姑父，从前前途无量，离登天不过一步之遥，然而这根藤苗倏地便被轰然掐灭了。

    方才成元帝同梁齐因说的那几句话，季时傿现在想起来都觉得胆寒，梁磐是老国公，三朝元老，只可惜早年太过溺爱子女，导致国公府未及三代便已呈落寞之势。

    他那几句话看似没什么，但季时傿听着却觉得有几分警告的意味，梁齐因近来确实有点太过出头了，李家倒台和肖顷入狱或多或少都有他的手笔，要说成元帝一丝都未察觉，似乎也不可能。

    还有裴逐。

    季时傿皱了皱眉，将才彻底将肖顷压垮的就是那份修建绵山行宫的账本，各处清晰明络，不是草草写就的，应该费了一番功夫，为什么之前裴逐从来没有提起过。

    肖顷还是他的老师，他这账本到底什么时候写的，一直到今日才拿出来。

    如今肖顷算是彻底完了，不出意外的话他再也翻不了身，满朝肖党，现下在南方实行新政的也是肖党，之后陛下若是重新派遣南下的钦差，赵嘉晏也能更多一分希望。

    整个八月都笼罩在一片乌云大雨中，连中秋都未能见到月亮，廖重真这一闭关便闭关了半个多月，任何人都请不动他，肖皇后多次派人求请都未果，她终于明白，从一开始，廖重真就不是站在他们这一方的。

    那么他到底是那一方的人，若说是楚王党，可申行甫等人又恨不得生吃了他，难道他真的就只是一个普通的道士吗？

    大雨过后，大理石砖被冲刷得越发透亮，红墙如同被业火灼烧过一般，妖冶明煌，从宫道上跑过，隐隐可以照出过路人的身影。

    端王妃慌乱无措地冲进坤宁宫，甚至被殿前的台阶绊了一下，她衣襟略开，步摇晃颤，跪在地上哭喊道：“母后——”

    除东宫太子外，其他皇子到后宫拜见母亲都有限制，哪怕赵嘉礼的母亲是皇后也不行，他前些时日见过皇后，如今只能靠端王妃进宫传递消息。

    端王妃的父亲是兵部侍郎周秉德，兄长是九门卫左将军周适详，当初肖皇后原本给赵嘉礼选的王妃是季时傿，虽然她已经定了亲，但因为镇北侯位高权重便想着再尝试几次，谁知道最后也没成。

    后来又挑了另一个军方的人，便是周适详的妹妹，九门卫左将军虽然比不过禁军统领，但也算掌握了半个禁军，只差一步，没想到最后又被谢丹臣捡了漏，而这个谢丹臣在西北待了几年，一看就不是可以拉拢过来的人。

    肖皇后坐在桌案前，铜镜里的女人雍容尔雅，虽然已经四十多岁，举手投足间却是一种沉淀馥雅的风流气态。

    她放下玉梳，偏头望向跪在毡毯上的年轻妇人，厉声斥责道：“哭哭啼啼地像什么样，起来！”

    端王妃惶恐地抹了抹眼角，“母后，怎么办……舅舅已经下狱了，殿下让妾来问您，能不能向父皇求情……”