“陛下，您对端王殿下寄予厚望，自然更为关照，这算不得什么的，天下的父母都是这样。”

    成元帝讥笑，“你一个不男不女的狗奴才还知道什么叫做父母？”

    陈屏俯下身，“奴才虽然低贱，但也还有一两个愿意伺候终老的干儿女，倒也知晓几分。”

    成元帝沉默住，良久，忽然仰头望了望天，“陈屏啊。”

    “奴才在。”

    “你看那星星是不是暗了许多？”

    陈屏弓着腰，艰难地仰头张望，谗笑道：“陛下，奴才瞧着，倒比从前更亮了。”

    “呵，行了，朕乏了，扶朕回养心殿吧。”

    “是，陛下。”

    ————

    九月九重阳节，满城细雨，梧竹萧萧，肖皇后在宫里专门种植各式菊花的宫苑内举办宴会，邀请各府女眷共赏。

    席上众人暗怀鬼胎，表面上虽其乐融融，气氛却难免有几分诡异僵持，为了缓解气氛，肖皇后便出了题让各府的小姐争相回答，诗作得最好的可得头筹，乃一支螺钿紫檀琵琶，弦铮流波，如绫如玉。

    螺钿紫檀琵琶本就难得，那还是一支五弦琵琶，肖皇后方叫人将它拿出，众人眼前便一亮，纷纷跃跃欲试，席上气氛一下子轻松起来。

    季时傿好整以暇地剥着蟹吃，梁齐因不在身边，这些细致活她自己做得不得章法，弄了一会儿就认命扔在一旁了。

    她看似懒散地喝着菊花酒，实际上目光肃然警惕地自宫苑各处划过，始终提着一颗心。

    蓦地，有人轻轻拉了拉她的衣袖。

    季时傿转过头，见坐在她身边的少女小心翼翼地往她面前推了一只小碟，上面满是剔好的蟹肉，蟹黄是金色的，看着便叫人很有食欲。

    少女小声道：“大将军，给你吃。”

    季时傿愣了一下，没敢接过，眼前的少女十岁出头的模样，两颊饱满，下巴尖尖的，一双水晶般的圆眼流光溢彩，气质看上去怯生生的，有些熟悉。

    季时傿不喜欢凑热闹，所以她坐的地方偏离宴席中心，在她附近的不是小门小户出身，便是宫里不受宠的妃嫔。

    这名少女长相熟悉，她辨认了好一会儿才陡然想起，面前的这位是成元帝的七公主，赵嘉乐。

    废太子离京之后，李贵妃囚禁宫中，七公主被交由茹嫔抚养，后来李贵妃，茹嫔相继死了，七公主之后流落何地，无人知晓。

    她毕竟不是皇子，失宠后妃的女儿在宫里可能凄苦无比，若逐水飘零，季时傿一直没有刻意关注过。十来岁的少女一天一个样，才一年多没见，季时傿就已经认不出她了。

    赵嘉乐气质不似从前那般天真烂漫，说话低眉顺目，命运变化无常，洪波大流涌过，往往那些边缘的人物，被浪涛拍到了何方也无人在意。

    时隔快两年未见，赵嘉乐还认识她，却不再亲昵地叫她姐姐，只是恭敬胆怯地喊大将军，季时傿心里有些不是滋味，伸手将小碟接过，低声道：“谢谢七公主。”

    说完又补充道：“您也可以如从前一般叫臣姐姐。”

    赵嘉乐眸子亮了亮，脸上浮现出几分她熟悉的稚气，乖巧怯声道：“不用谢，姐姐。”

    她年纪尚小，坐在椅子上双腿甚至够不到地，母妃与兄长走后，只剩一个老嬷嬷照顾她，从前最疼爱她的父皇也不再来了。

    这样的宫宴，赵嘉乐找不到人说话，也不敢和人说话，但将才看到从前抱她骑马的姐姐笨手笨脚地剥蟹，赵嘉乐又仿佛回到了十岁之前，母妃说，这位姐姐虽然骑马射箭样样精通，一些小事上却不够细心。

    季时傿蘸醋吃蟹，前面有许多人，或是弹琴或是跳舞，她津津有味地欣赏片刻，一会儿夹一块点心放到赵嘉乐面前，“公主，这个好吃。”

    赵嘉乐甜甜地笑，两眼如月牙一般，“谢谢姐姐。”

    耳畔丝竹之声悦耳，再加上喝了酒，微风徐徐，叫人昏昏欲睡。

    季时傿低着头，赵嘉乐正趴在她膝盖边，她在宫里无所事事，不像皇子一般可以去读书，女官教习她也很敷衍，平日里只能摘花做女工打发时间。

    她近来和宫女一起做了新色的蔻丹，小孩子得了新东西便忍不住和喜欢的人分享，赵嘉乐捧着季时傿的手，小心翼翼地给她涂了几个指甲，“姐姐，好看吗？”

    季时傿张开手，新奇地瞧了瞧，“好看。”

    赵嘉乐抬起头，这一年她学会察言观色，看出季时傿有点疲乏，轻声道：“姐姐，你是不是困了？”

    “唔……有点。”季时傿坐直身子，“我出去吹会儿风，等臣回来了，公主再继续。”

    赵嘉乐连连点头，“嗯嗯！”

    季时傿扭了扭酸涩的脖子，从花亭走下，东篱苑其他地方未曾点灯，角落里暗沉沉的，站在廊下时微风拂面，吹得人清醒了几分。

    远处丝竹声，谈笑声靡靡不断，季时傿站在花圃前，借着月色与廊下灯光看花，菊香清幽，沁人心脾，午后落雨一场，夜里湿润的土壤翻上来凉寒的秋天味。

    倏地，眼前的花枝几不可察地颤了一下。

    多年军旅养成的警惕性使得季时傿第一时间皱紧了眉，她僵住身体，一动不动，紧紧盯着眼前的花枝，脚步声整齐划一，细密如雨，数量庞大，少说也有五千人。

    不好，有人要造反！

    而这时，一名重阳宴上吃多了蟹肉，引起胃寒的夫人本想提前离宫回府休息，在下人的搀扶下行至宫门前，却见此处看守森严，不似来时一般松懈，宫门紧阖，显然已经落锁。

    “这是怎么回事？”

    夫人本想询问今日宫门为何提前落锁，谁知刚要走上前，便瞧见两侧宫墙下守卫的禁军中，忽然有人腾起暴动，挥刀将身侧同袍斩下，血流如瀑，顿时将宫墙浸染。

    “啊啊啊啊啊啊——”

    火光亮起，越来越多的人涌出来，宫墙下还没反应过来的禁军通通被杀了个干净，女人刚尖叫出声，便被冲过来的逆贼抹断了脖子。

    花圃前的季时傿脸色骤变，急忙转过身冲向前厅，就在她离开的这短短一炷香的时间，皇宫内便猝然变天，叛军将东篱苑包围，女眷四处散开，前厅乱成一团。