季时傿走上前，吊着一只胳膊不能行礼，颔了颔首道：“恭喜殿下喜得麟儿，什么时候给我们包红包？”

    赵嘉晏摆了摆手，轻笑道：“你们一个个的，这几日就没停下来过，回去我就将王府卖了给诸位包红包行了吧？”

    “那不行那不行。”

    马观同嘿嘿一笑，探头道：“王府没了，咱殿下回去不得跪刀片啊。”

    话音落下，众人哄堂大笑，有人道：“殿下想好给世子取什么名字了吗？”

    赵嘉晏沉思一番，半晌道：“单名一个‘稳’字。”

    “时和岁丰，国泰民安。”

    季时傿抬了抬眉，点头道：“好名字。”

    赵嘉晏走上前，“先辈流血断骨挣出来的安稳，这小子出生时是个好日子，正是天明前。”

    几人跟上他，众人聚在帅帐内，详细地将西南等地的边防部署重新安排好，过段时日，西洋使臣进京谈和，大靖方需要全程督送，季时傿不日将回京述职，临走之前需要将一切事情安排好。

    待商讨完，其他人先行离开，赵嘉晏与他的几个亲信留了下来，帅帐的毛毡刚放下，季时傿的脸色倏地变得阴沉，“殿下先前信上所言，千真万确吗？”

    赵嘉晏面色犹豫，有些为难道：“那名叛军首领死咬着说就是裴怀远让人在流民所放火，我对他动过刑，但他始终没有改口过。”

    “那人的家世背景我让人查过数遍，绝无遗漏。”赵嘉晏紧皱眉头，“我确信，他和裴氏过去完全没有任何纠葛，谈不上是栽赃陷害。”

    季时傿沉默良久，面上看不出什么情绪，仍旧不死心道：“殿下，怀远与我交情不浅，我私心认为他不是这样的人。”

    “我知道。”

    赵嘉晏背着一只手，在原地来回踱步，“当初卢济宗等人将流民困在山中，饿殍遍地，怀远与我曾同生共死过，中州的百姓都说他是一个为民谋福祉的好官，那么多双眼睛都有目共睹，叛军一人之辞，尚不足以将朝廷重臣定罪。”

    季时傿若有所思，“殿下，倘若他真敢放火烧流民所，知情之人绝不会只有他一个，怀远是个读书人，不会多少拳脚功夫，他一个人做不成这种事。”

    “你的意思是……”

    “我会亲自去中州走一趟。”季时傿面若寒霜，冷声道：“如果裴怀远真的敢做这种伤天害理的事情，律法严明，绝不能让他侥幸逃脱。”

    西南战事平定之后不久，赵嘉晏即将回京的消息传出后，都城内有许多人整宿整宿地睡不着，裴次辅满脸躁郁，嘴角甚至急得长了好几个水泡，他在府中走来走去，端茶送水的侍女甚至不敢走上前，生怕触了他老人家的霉头。

    “我就问你们怎么办吧！”

    裴次辅一掌拍在桌案上，吹胡子瞪眼，“这都办的什么事，楚王府可是热热闹闹地办完了满月宴，那赵嘉晏马上就要回京了，你们睡得着吗啊？”

    “新政，呵……”裴次辅咬了咬牙，“诸位，你们也看到了，小人当道，蠹虫遍生，这究竟是为了利国惠民，还是侵蚀我大靖江山，你们也看得见。”

    “盐铁既为国之根本，如今将朝廷命脉递到那群低贱商人手里，居心何在！世家尊严何在，你们坐得住，我可坐不住。”

    亭内其他人不由道：“次辅大人，消消气……”

    说完又不免愁容满面道：“只是如今这个局势，究竟该怎么办？”

    裴逐低着头，自始至终一言不发，这群老狐狸心里在想什么，他比任何人都清楚。梁齐因向戚方禹呈递了新政的方案，经他们合计后正式向全国开展，盐铁自古以来归朝廷统管，世家官员可以从中获利。

    然而为了缓解此次严重战祸所带来的巨大影响，朝廷对愿意向边关捐献物资的商贾发放盐引，这就等于是将本属于他们的一杯羹又分给了他人。

    发放盐引不够，在这之后又颁布了新的条例，设有层层筛选要求，严禁官员收取商贾贿赂，杜绝占窝的现象，致使原本可以靠此谋利的世家官僚彻底被断了路。

    “怎么办？”

    裴次辅冷笑一声，“倘若诸位继续像鹌鹑一样缩着，本阁敢打包票，李玮与肖顷二人就是我们的下场！”

    话音落下，其中一人叹道：“那梁岸微公爵之后，他只要本本分分的将来不愁荣华富贵，我就不信，他手上没沾过腥，可如今看来，他是成了心的要与世家作对啊。”

    “毛都没长齐的东西，跟我玩沽名钓誉这一套。”裴次辅将茶杯重重放下，“真把自己当个人物了。”

    “咱们陛下就是太年轻了，才会被小人诓骗，得叫他看清楚这个朝中他究竟该相信谁！”

    ——

    当年治水的官员里，有一名是中州本地的县官，后来升官迁至他处，此人大概也没什么想要往上爬的心思，小小县官做得怡然自得，因而陡然看到找上门的季时傿时，吓得双腿一软，把干过的缺德事一股脑地全说了一遍，连当过几次嫖客都没漏下。

    季时傿越听越不耐烦，索性直接切入正题，“当年你还在中州的时候，有一个叫裴逐的户部官员曾与你共事，你还记得他吗？”

    方才还喋喋不休的官员忽然像是被毒哑了一般抿紧双唇，眼眸轻微地颤抖，艰涩道：“大将军，为什么……突然要问起这个？”

    “我记得朝廷派人南下治水时，卢济宗是派你接洽的吧，你与裴逐一起负责河道监修，你别跟我说你不认识他。”

    对方嘴唇动了动，“尚书大人，谁不认识……”

    “嗯。”季时傿继续问道：“我既然找上你，来之前自然好好调查过一番，成元二十五年五月初四，你与裴逐负责监管南郊的一处流民所，里面共有流民三百一十二人，后来卢济宗等人伏诛，河道修建完毕，上报朝廷的流民名册上并未提到过这三百多人，我问你，这些人去哪儿了？”

    那名官员的声音发颤，“下官实在不明白大将军在说什么？”

    “知情者秘而不发，可以按同谋罪论处。”季时傿直起身，“我劝你识相一点，中州南山上埋着的焦尸已经被挖了出来，仵作验过，有几人可以对得上号，这群人死得不明不白，你也逃不了干系，不若将事情的原委说清楚，说不定还能拉个垫背的。”

    既然能当上官自然不傻，季时傿找上门定然不可能无凭无据，只怕她心中早有评断，只是缺个当事人的证词罢了，他不承认，丢进刑部旁人自然有的是办法撬开他的嘴，他没有必要为其他人死咬着牙不认。

    对方沉默许久，终于如同泄气一般跪倒在地，“当年，因为贪官污吏克扣赈灾粮，导致流民中饿死了许多人，那时正是盛夏，尸体来不及处理，有一间流民所便闹出了瘟疫。”

    “下官本想通知知州封城，以免瘟疫继续往外扩散，可是裴逐拦住我，他说我们同为赈灾官员，负责这一片区域的流民安顿，可如今闹出了瘟疫，朝廷若是追责下来，我们第一个保不住脑袋。”

    季时傿握紧拳头，缓声道：“然后呢？”

    “然后……”那名官员闭上眼，像是回忆起什么不好的事情一般，双手微微颤抖，“为了不让事情败露，裴逐让人放火将那群人全都烧死了，再之后封锁了消息，加上中州本来就死了许多人，没人会知道当时到底发生了什么。”