而为了掩护部众，他们不得不且战且退，拼命袭扰、阻滞追兵。眼前这一幕，便是回鹘、吐蕃联军迟滞行动的一角。

    但有用吗？

    没多大用处，说不定到最后还是坑了自己。

    部落里那么多老弱妇孺，牛羊财货，怎么可能跑得快？乌姆主还是没能彻底放下，或者他没法说服自己的吐蕃盟友，导致了如今这么一个不断撤退、不断消耗的被动局面。

    远处响起了隆隆的马蹄声，听着像是有千余骑，李绍荣脸色一变，再度翻身上马。周围的骑士们也有样学样，纷纷上马，从鞍袋中抽出马槊、铁槌、斧子、马刀、狼牙棒等近战兵器。

    “副将，是自己人！”有人说道。

    李绍荣不为所动，已经把弓取了出来。

    还好，来的真的是自己人。

    折嗣裕带着大队骑卒奔了过来。

    “见过军使！”李绍荣下马拜道。

    “为何停下？不知道李仁美还在奔逃么？”

    “禀军使，激战良久，军士们急需休整。”

    “回鹘人怎么不要休整？不许休整，继续追！”折嗣裕大手一挥，下令道。

    军士们面有难色，但还是纷纷上马了。这也就是邵大帅的军队，换成河北军士，大将是万不敢这么逼迫的。

    看着渐渐远去的突骑都士卒，折嗣裕突有所感。

    这次若讨平甘州，当向大帅建言，抽取回鹘精锐，带回灵夏入军。

    从汉代以来，草原骑兵便有三大优势、三大劣势。

    骑术优异、箭术精准、吃苦耐劳，是三大优势。尤其是这个吃苦耐劳，汉军能千里奔袭，已经很能吃苦了，但发现匈奴人比他们更“牲口”，风霜雨雪，全然不惧，忍饥挨饿，爬冰卧雪，寻常事也。

    草原恶劣的生活环境锻炼出来的。

    而草原人一旦进入汉人地界生活，不需多久，基本上第二代人就会失去这种吃苦耐劳的能力。

    如果把甘州回鹘的精兵都抽走，一方面可以防止他们叛乱，一方面也给大帅东征西讨提供本钱。想想看吧，一人双马、甚至三马，能忍饥挨饿，顶着风霜雨雪，千里机动，从一个战场突然出现到另一个战场，这是多大的优势？

    “继续追击吧，回鹘人多半要抛弃六谷吐蕃，独自逃窜了。”折嗣裕一声令下，千余骑兵离开了战场，继续向西，渐渐消失在了风沙之中。

    ※※※※※※

    敦煌县外，出征大军刚刚领完赏赐。

    五十九岁高龄的张淮深亲自领兵出征，共计蕃汉兵马七千有余。

    这一次，他顶着镇内巨大的压力，反对的声音可谓铺天盖地，尤以张淮鼎一系为甚。

    本来他甚至以为出不了兵的。可谁成想，在关键时刻，镇内影响力举足轻重的粟特人居然支持他。也不知道怎么想的，或许是看中了丝绸之路转移到南线后，巨大的商业财富吧。

    之前回鹘人一直抢劫过路的商旅，如果能讨平，这条路确实会太平不少。

    可能也有些别的原因，比如不想看到本地豪族索氏、李氏、阴氏取得大权。

    但不管怎样，曹氏、安氏、康氏、翟氏等粟特系大族，以及龙家一系的龙氏，都态度鲜明地发声支持，张淮深又实际掌权这么多年，最终力排众议，确定了出兵这件大事。

    东边的消息已经隐隐约约传来了一些。

    朔方军已占凉州，大破嗢末，甘州回鹘可汗李仁美率万余众赴凉州，与六谷吐蕃联合，窥伺州城，眼看着又一场大战要爆发。

    当然这些都只是出兵的一部分理由。还有一些深层次的东西，张淮深不好明讲，但大家心里有数。

    如今的敦煌城，暗流涌动。

    朝廷授予张淮深沙州节度使旌节，确实是一记厉害的杀招。

    既让镇内一些人绝望癫狂，因为张淮深确实是正牌节度使了，同时也给予了他们希望，因为仅仅只是沙州节度使，只辖沙州一地。

    与其说是恩赏，不如说是教唆。

    张淮深看得很清楚，敦煌城并不怎么安全，因为各大家族势力犬牙交错。与其相比，军队还要更单纯一些，毕竟是他多年苦心经营的地方，过去的三十多年里也提拔了不少将官。这些人不敢说多忠心，但至少没有害人的心思。

    只有掌握了军队，只有领兵在外，才能让一些人投鼠忌器，才能压制更大的混乱事件。

    索氏、阴氏、李氏不是傻子，一旦真在城里做出什么事情，异日张淮深率大军班师回来，他们如何自处？

    七千五百大军，骑兵超过了三千。离开敦煌后，将一路向东，内线行军三百里至玉门关，附近就是瓜州理所晋昌县（今甘肃安西县苦峪城）。

    从瓜州往东又三百里，可至肃州理所酒泉县。

    张淮深亲自带着骑兵先行，大将索勋带着步卒及车马在后面慢慢行走。

    四月初五，归义军骑兵抵达了肃州，而此时索勋所领之步卒还未抵达玉门关。

    肃州刺史、龙家首领龙就亲自出城相迎。

    “龙刺史，东面可有消息传来？”甫一见面，张淮深就问起了他最关心的消息。

    龙就看着皱纹满面、银丝散乱、一脸风尘之色地张淮深，摇了摇头，道：“只听闻朔方军在凉州城外与回鹘、吐蕃联军相持，其余一概不知，但乌姆主确实尚未回返甘州。”

    肃州龙家的实力，其实只比归义军稍逊，咬咬牙，万余兵马还是拉得出的。

    龙家部落本焉耆人，吐火罗人后裔。从西晋时期开始，焉耆国王便一直是龙姓：“武帝太康中，其（焉耆）王龙安遣世子入侍。”