朱汉宾不方便插话，王彦章则直接说道：“军使，咱们要出征了。”

    听到“出征”二字，赵霖猛地一激灵，清醒了许多。

    “出征？颍州？”他把疑惑的目光投向王彦章。

    “那就去颍州吧，明日就启程，不得拖延，否则军法从事。”康延孝懒得和这个醉鬼废话，直接离开了。

    接下来他还要跑一趟上蔡，带数百军士一起过去。如果杨师厚还推三阻四，那么直接就斩了，夺其军权，火速南下。

    对折宗本父子在南方发动的攻势，庞师古以最快的速度调整了己方的作战序列，派遣人马南下堵截。

    这一仗，双方没有任何秘密，就是见招拆招罢了。

    ※※※※※※

    大群溃兵气喘吁吁地冲到了颍州理所汝阴县城外，哭喊连天。

    “快开门吧！”

    “夏贼杀来了！”

    “快放我等进去。”

    “淮宁军来了一万多人，快放我等进去，不然颍州也守不住。”

    城头上有人探头看了看，又往远处看了看，道：“须得回禀使君才行，诸君稍待。”

    “速去速去！”

    “有何禀报的？若王使君在此，我等焉至此败？”

    “腹中空空，快点，饿坏了。”

    北风卷起细雪，呼啦啦地下着。铅云压得很低，四野萧索。军士们看起来非常恐惧、害怕，一有风吹草动就惊呼连连，叫门叫个不停。

    城门很快吱嘎吱嘎打开了。

    败兵们如蒙大赦，抄起器械，便往里面涌。

    颍州刺史李择正在僚佐们的簇拥下往城门口而去。

    一边走，他一边责备道：“当初我就说不该出兵，你等坚持，历陈出兵的好处。如今看来，竟是葬送了三千人马。”

    三千人马里至少有一半是州县兵，损失了颇为心疼，真是岂有此理。嗯，幸好回来了一些，听说有几百个，也不知道后面还能不能再回来一些。

    外面响起了急促的马蹄声，声音是如此之大，以至于在城内都能隐约听见。

    “贼人这么快就追过来了？”李择有些不可思议，问道。

    同时也有些惊慌，颍州城内还积存了不少粮草、器械没发出去，可不能出事啊。

    “周将军！”李择喊道。

    “使君，末将在此。”

    “卢将军没能回来，城防之事就付于你了。点齐兵将，上城戍守。若有不足，发丁男健妇上城。”

    “遵命。”

    “还有——”李择喊住了正欲离去的偏将，道：“给我也拿副甲来，跟夏贼拼了。”

    “使君此举，定然振奋士气，颍州上下，莫不感奋。夏贼还不吓得屁滚尿流？”周将军笑道。

    李择是梁王亲信。在王敬荛调走之后，接任刺史之职，可见信任——如今宣武镇内有条流传甚广的说法，如果某个刺史、节度使原来由武人担任，现在换了文吏，那么此人多半是梁王亲信，不可得罪。

    李择就是这样的人。

    “快去筹备。”他摆了摆手。

    周将军应了一声，转身离去，不料方走两步，只听一阵破空声袭来，周将军哼都没来得急哼一声，直接往后飞跌而出，栽在李择脚下。

    “杀！”仿佛火山爆发一般，涌进城内的溃兵挥舞着兵器，大肆砍杀起了身边的颍州军士、将佐。

    李择一开始还有些懵，不过他很快反应了过来，在随从的簇拥下往州衙溜去。

    十余人早就盯上了他，有人取出步弓，连发两箭。一箭射中跑在他后面的颍州司马，一箭射中了汝阴令。

    李择吓得亡魂皆冒，大呼小叫。

    又一箭射来，钉在他后心，此人踉踉跄跄地倒了下去。

    城外的马蹄声越来越近。

    很快，第一批下马的武士三百余人冲进了城。他们首先控制住了城门及附近的建筑，并不急于冒进。待第二批甲士千人下马进来之后，这才留下少部分人戍守，其余人跟着冲了进去。

    契苾璋是在天将要擦黑的时候跟着辅兵一起进城的。

    “能有个遮风挡雨的地方休息一宿，可真是老天眷顾啊。”契苾璋笑了笑。

    行军在外，餐风露宿、卧冰吃雪是寻常事。能住在房子里，睡在床榻上，按时吃上三餐，对武人来说真的不容易，这或许就是很多武夫年老多病不长寿的原因之一。

    “颍州，已在我手。”契苾璋从怀里抽出一份牒文，那是威胜军发过来的。

    平舆县不战而降，目前大军围困汝阳三城，掘壕两重。