这或许便是古代海运无法取代漕运的重要原因。

    你运输十次，成功个七八次，但只要失败一两次，就会有一堆人站出来叽叽歪歪，非要让你废除海运政策。

    他们的理由其实并不完全站不住脚。

    这不是做高利润的商品买卖。十艘商船沉没一半以上，剩下的驶回港口之后，依然大赚特赚，因为那是十倍乃至几十倍的利润。

    运粮船的话，哪怕损失个两成，剩下的安全抵达目的地，这个缺口依然让人很头疼。更何况海上风浪大，无论再怎么做好防潮工作，船舱里粮食的损耗依然十分惊人，远超内河漕运。

    要想解决这个问题，只有发展更好的船只，没有别的办法。当船只好到足够进行跨大洋常规贸易的水平，且海运损耗控制在可以忍受的范围内时，就算成功了。

    但在这会，显然不太行，除非你愿意忽略那些损失，并将其视为可接受的。

    “挂跟随旗，放慢速度，整一整队形。你来指挥，我下底舱看看。”朱亮将舰队的指挥权移交给了赵宗诲，然后又去到了底舱。

    舱内依然是一片愁云惨淡。

    虚弱的武夫们或躺或坐，双眼无神，面色苍白。

    海水从缝隙、破洞内渗了进来，在船舱内肆意流淌着。每每沾染上舱底的污物时，就变了颜色和气味。

    “污水横溢，唉。”朱亮轻轻叹了口气，又喊来一队水手，让他们清理底舱。

    水手们进来后，朱亮也懒得再看了，又回了上层甲板。

    这会天气不错，水手们用木桶取来海水，反复清洗着甲板。

    桅篮里又换了位瞭望手，瞪大双眼观察着海面。

    朱亮之前与赵宗诲交流过，他觉得船队有可能偏航了。目前只能说大致方向正确，但究竟偏航了多少很难说。

    他们已经尽力了。

    安史之乱后，缘海诸镇的海运事业一直处于退化之中，相关人才不能说完全断档，但也青黄不接得厉害。

    他们现在做的，更多是扩大船队规模，培养相关人才的恢复性工作。更何况即便在安史之乱前，偏航也是常有的事。也许你这一次航行成功了，但下一次，同样的船只、同样的水手，说不定就迷航了，这很正常。

    船队就这样慢慢航行着，又过了一天一夜时间，直到所有人都显得有些焦躁的时候，朱亮的耳边突然传来了几声鸟叫，顿时心下大喜。

    有海鸟，这说明离陆地不远了。

    果然，没过多久桅篮里的瞭望手便大喊道：“看见海岸了！”

    朱亮一个箭步，冲到了栏杆旁，够着头看向远处。

    目力所及之处，隐约出现了一条弯弯曲曲的“黑线”。

    随着距离越来越近，“黑线”也越来越清晰。很显然，那是陆地的轮廓。

    “将好消息通知下去。”朱亮大手一挥，喜滋滋地吩咐道。

    不一会儿，甲板内外便响起了热烈的欢呼声。

    海上男儿，从来都把每一次航行当做最后一次来认真对待。每次成功靠岸，都是一件值得庆祝的喜事。因此登岸之后，他们往往需要食物、酒精和女人来抚慰、麻痹自己，以便在下一次航行前能够恢复出海的精力和勇气。

    这一次，算是成功了。

    第022章 马城

    天空又阴了起来，乌云密布，渐渐模糊了白天和黑夜的界线。

    卢狗奴在小土坡后面睡了一下午，终于缓了过来。眼见着天色渐暗，他慌忙起身，准备带着在外吃草的牛羊回家。

    大黄狗突然狂吠起来。

    “叫你吠，叫你吠！”卢狗奴拿鞭子轻轻抽了两下。

    大黄狗呜咽了两声，夹着尾巴逃到一边，然后又对着前方吠了起来。

    卢狗奴心中疑惑，转头望去。

    海风劲吹，荻芦摇曳。

    沼泽湖荡之中，灰蒙蒙的人影若隐若现。

    他们步伐缓慢，动作僵硬，走起来就像个稻草人一样。

    “娘嘞……”卢狗奴一下子瘫软在地。

    那哪是稻草人，明明是活生生的人啊！

    卢狗奴壮着胆子，踮起脚尖，凝神观察了一下。

    芦苇荡后面，似乎还有人划着小船，船上装了什么东西不清楚，但说不定就是杀人的器物。

    “我的娘嘞，狗崽子们是咋上来的嘛……”卢狗奴连滚带爬，向后蹿去。

    不对！还有牛羊，得打回去！

    卢狗奴立刻手忙脚乱地收拢羊群，大黄狗也跟在他后面吠叫不停。羊儿咩咩叫着，跟在头羊身后，向北走去。

    “快！快！”卢狗奴也不管羊群能不能听懂，不住催促着。

    一边走，他还一边扭头回望。

    湖荡之中的人影更多了，从北到南，密密麻麻。前面的已经踏入没膝的浅滩，后面的还扎在齐腰深的水中，推着小船向前走。