最先反应过来的是临渝关守军李存颢部，他手下有三千多步骑，外加轮番戍守关寨的三千多土团乡夫、蕃部丁壮。

    九月初一，李存颢亲自率军西进，救援平州，结果在抚宁县旧地（武德七年废弃，并入卢龙县）遭到夏军伏击，惨败而回。

    参与伏击的是龙武军刘鄩部。

    鄩不喜正面野战，独爱伏兵用计，经常算计猜度敌将心里的想法，并将计就计。这种风格，在此时不太讨喜，因为多的是爱与人厮杀的赳赳武夫。不过他这么一使，有时候人确实很难反应过来，吃亏在所难免。

    消息传回之时，赵王邵嗣武刚刚率归德军及淮海道州兵猛攻一日，破昌黎镇，杀贼六百余人，俘四百。

    “咱们算不算也攻占一个州郡？”看着大火刚刚熄灭的昌黎镇城，邵嗣武开玩笑道。

    这里是行营州，即地盘丢掉后的营州“流亡政府”所在地，聚集了不少军民。但缺乏准备就是缺乏准备，在夏军猛烈的攻势之下，依然遭受了失败，刺史全家没于大火之中，将佐被俘着十多人，余皆战死。

    锅该扣在谁头上？似乎只有李克用背得起来了，因为幽州晋兵南下的命令是他下达的。

    “当然算了。”高佑卿笑嘻嘻地说道：“有刺史，有州衙，如何不算？范河得平州，咱们克营州，此番打了个平手。”

    邵嗣武忍俊不禁。他开玩笑的，咋还当真了？真要在战报里堂而皇之地写，他只会觉得脸上发烧，不好意思。

    王郊也是比较淳朴死板的，闻言瞪了高佑卿一眼，道：“速去点检粮草、役畜、器械，别在这丢人现眼。”

    高佑卿收起嬉笑之色，带人整理物资去了。

    他最关注的便是马匹。航海之时，船舱要装人，要运货，挤挤挨挨，不可能带太多马匹，只能就地筹集了，无论是马匹本身还是马具。

    昌黎镇附近是有一些部落的，多为熟契丹、熟奚，可能还有一些善于经商的粟特人或靺鞨人。

    契丹人的来历十分复杂，大部人的祖先是玄宗朝以前的大贺氏联盟。他们因附于突厥，被打得灰飞烟灭，一部分人干脆投降，迁移到了幽州。玄宗朝之后，契丹人收拾余烬，重新成立了遥辇氏联盟，又有很多不满契丹八部或政争失败的人南下投靠，为中原天子、藩帅打仗。

    这种投靠行为其实一直存在着，历史上的五代王朝，都有契丹人在汴梁为中原天子扛枪打仗。没有人规定契丹就得是铁板一块，事实上即便出了个阿保机，依然有很多契丹人对他不满，用脚投票再正常不过了。

    今日大战，这些部落丁壮完全作壁上观，只有少数酋豪被说动了助守昌黎镇。

    他们不是傻子，都知道这是中原人的内战，和他们关系不大。

    阿保机来了，他们会死得很惨——历史上耶律德光攻灭西奚后，甚至将奚王去诸的棺材挖出来戮尸。

    中原其他藩镇兵马杀过来，顶多被劫掠一番，没多大事。

    既然如此，不如跑路或两不相帮。事实上确实有一部分跑了，夏人也懒得追，没跑的干脆就当啥事都没发生，该怎样怎样。

    高佑卿打算去部落里征集马匹、牛羊。如果这些人愿意的话，再征一些丁壮，一起去打晋人。

    算盘是打得不错，邵嗣武也默许了，因此他立刻甩开膀子干了起来。

    那一边，邵嗣武已经巡视完不大的昌黎镇，道：“刘将军已破李存颢，形势一片大好。昌黎镇不能久留，恐贻误战机。我欲率军东进，汇合龙武军，直趋临渝关，王将军以为如何？”

    “殿下之虑，甚合吾心。”王郊回道：“昌黎镇这边，无需留多少兵马戍守。精兵强将，尽数带往临渝关，争取毕其功于一役。临渝关贼军溃灭之后，后方无忧，便可与范将军所部合兵，开往蓟州，进可攻退可守，余地就大多了。”

    “善！”邵嗣武高兴地说道。

    少年人，总是向往着建功立业。敌人就在眼前，还等什么？

    ※※※※※※

    李存颢狼狈地退回了临渝关。

    此番救援平州，带出去五千兵马，结果折损大半。撤退途中，还有一些蕃部丁壮趁机开溜，最终回来的，不过寥寥千余人罢了。就连他本人，都负了轻伤。

    “自跟随义父起兵以来，未曾败过如此之惨。”临渝关守捉城内，李存颢一边接受医官治疗，一边唉声叹气：“夏贼委实太过奸诈。恨！恨啊！”

    晋王义子众多，几有数千之众，但能出头的少之又少。出头的这些人当中，能做出点大事业，可被大书特书的，就更少了。

    竞争激烈，机会不多。有时候就那么一次机会，错过了、搞砸了，可就什么都没有了。

    李存颢当个临渝关镇遏兵马使，不知道冲破了多少关碍，挤下去了多少人，结果在救援平州的时候，大大地丢了一把脸，如何不气？如何不惶恐？

    “镇使，夏贼奸诈，居然浮海偷渡而来，打了大伙一个措手不及。非战之罪也，无须过分忧虑。”幕僚在一旁劝道。

    “若所有人都如你这般想便好了。”李存颢叹道。

    他知道这是不可能的。有功则赏，有过则罚，这是晋王的风格，也是晋军维持凝聚力和战斗力的关键。吃了这场大败仗，想平稳糊弄过去是不可能了。为今之计，只有将功补过，牢牢守住临渝关，在夏人后方维持住存在，然后想办法多征募一些军士，给他们制造威胁，不令其全力攻打幽州。

    这是唯一的办法，也是最靠谱的选择。

    门外响起了沉重的脚步声，以及铿锵的甲叶碰撞声。不一会儿，十将单廷珪走了进来，禀报道：“镇使，夏人已大至城下，怎么个方略，还请赶快拿主意。”

    “还能拿什么主意？”李存颢没好气地说道。

    单廷珪这人，也跟着出战了。

    单氏出猛人啊，当年“单无敌”单可及便勇冠三军，无人可挡，最后兵败，被晋军围杀。这个单廷珪，听闻与单可及也有那么几分八竿子打不着的关系，同样十分勇猛，因此被他带在身边，准备冲锋陷阵时派上场。

    但单廷珪的表现让他有些失望。

    虽说夏人伏兵尽出，晋兵全军溃败之时，即便单廷珪挺身而出，多半也无法挽回败局，但一点表现都没有，直接带着部下飞快逃命，却有些过分了。

    不过也正因为单廷珪逃得快，他的部众保存得最完整，此时李存颢反倒得多多依赖他，难听的话却不好说出口了。

    “镇使，或该遣人联络檀、蓟二州，请世子出兵救援。”单廷珪说道：“城内人心惶惶，士无战心。若夏人下死力气攻城，守不住的。”

    “你！”李存颢心下大怒，好悬没忍住爆粗口。

    他固然知道单廷珪说的是实情，但自古以来，很多实话是没人听的。

    “贼兵有多少？”李存颢问道。