遐想完毕后，吕琦收拾了一下东西，施施然出了县学，准备回家。

    家里帮他在柳城县西郊购了块地，起了座宅子。

    建宅子的人手都是从附近村里募来的。

    从去年十月开始，一直到今年夏末，朝廷从曹州发了上万户移民过来，营州六县户口大增。至今已有两万三千余户、十一万余口。

    新来的人，头一两年的日子肯定是很难过的。

    以去年十月抵达的第一批曹州移民为例。他们今年收获了第一批小麦，结果非常惨淡，亩收大概只有六斗上下。

    这个水平，与农业水平较为落后的横山党项有一拼了。

    前唐之时，北地长期耕作的土地，上田亩收一斛多，好的有两斛，中田一斛上下，下田不足一斛。平均下来，一茬粮的亩收在一斛上下。两年之内，一亩地总计可收两斛有余的粟麦、五六斗杂粮——两年三熟制。

    如果是长期未耕作的肥沃土地，收拾干净之后，亩收当在两斛以上。当年黑齿常之在青海军屯，亩收就超过两斛。

    营州的田地也数十年没耕作了，土里积累了很多肥料。之所以没有获得高收成，应该还是田地没料理干净。石子、杂草等等，都会影响耕作与收成。另外，耕牛、农具也非常匮乏，这个也是一大因素。

    吕琦招募的就是新来的移民。

    他们现在只能勉强果腹，需要一点额外收入来补贴家用。你只需支出少许的钱粮，就能募来一大群人，前后两进的房屋很快就给你建好了。

    行至家门口时，吕琦突然愣住了。

    西南边的荒野之上，大片营寨拔地而起，营内旌旗林立，营外游骑纵横。

    运粮的马车充塞驿道，一直延伸到远方的天边。

    更有那不知哪来的军士，拿着镰刀奔向荒野，一捆捆收割着无人问津的干草——在中原，干草是赋外科敛之一，战事起时，一户百姓往往要交五束以上，充作战马、役畜的草料，但在地广人稀的荒芜之地，这玩意真不值钱。

    吕琦走近了一些，试图看得更清楚，但很快被一队游骑阻住了。

    “滚远点！”一名看起来颇有身份的军将斥道。

    吕琦少年心性，下意识就有些不服，不过在看到武夫们明晃晃的刀刃时，明智地选择了退却。

    “大郎君切勿与这帮武人起冲突，他们是万胜黄头军的人，从北平押了一批器械过来，屯于营州。”老仆把吕琦拉进了门内，小声说道。

    吕琦心下恍然，又有些忧虑。

    看样子，明年很可能要爆发大战啊。

    从营州进攻契丹，确实非常方便。大军于此北上，直逼迭剌部腹地，迫其决战。

    安东府那边也可以想办法，征召府兵沿着大辽水进军，收拾契丹人在辽西的部落，甚至可以联合渤海国一起杀过去，契丹人左支右绌，会怎么办？

    只是，他终究还是有些担忧。一旦失败，营州这边就算是完蛋了，契丹趁胜进军的话，这几年的扩张成果怕是都要吐出去——安东府、营州、濡州等等，一旦沦陷，将会发生多少惨剧？

    吕琦不敢想。

    ※※※※※※

    刺骨的寒风夹杂着雪头子，迅疾地打在屋顶瓦片上，发出悉悉索索的声响。

    路上散落着很多牲畜粪便，提着背篓的少年熟练地将其捡拾起来，放入筐中。每捡完一坨，脸上就露出欢快的笑容。

    道旁驿站之内，人头攒动。酒酣耳热之际，大伙便高谈阔论起来，时不时还爆发出一阵哄笑。

    凑近了仔细看看，穿着绿袍的小官丝毫不顾忌形象，衣袖上满是油污，还在与人拼酒。

    武夫一只脚跷坐在那里，倨傲无比，嘴里偶尔蹦出一点下流段子，惹得众人纷纷叫好。

    商徒绘声绘色地讲着从北平听来的真真假假的消息，唬得人一愣一愣的。

    小厮们来回穿梭，不断送上一笼热气腾腾的蒸饼，很快就被这些人一扫而空。

    这就是生活啊！

    银鞍直队正种彦友推开虚掩的木门，向外望去。

    “呼！”冷风倒灌进来，让每个食客都皱起了眉头。

    冷风一吹，种彦友的脑袋稍稍清醒了一些。

    驿站后就是一个牲畜栏，圈了不少羊。寒风大起，雪花飘落，绵羊紧紧靠在一起，互相取暖。

    十余名妇人和孩童躲在驿站木墙后铡草。他们的脸冻得通红，手指开裂，肿得像胡萝卜一样，但手底的动作丝毫不慢。

    牲畜栏旁边是几颗孤零零的大树。

    其中一棵树上的鸟窝硕大无朋，种彦友从没见到这么大的，好似鸟窝中的宫殿一般。但此时已人去楼空，不见踪影。

    大树外面，就是无尽的荒野了。

    “轰隆隆！”罕见的冬季闷雷响起。

    雪渐渐大了起来，将整个荒野尽数笼罩。大地一片白茫茫，半个人影都看不到，仿佛亘古以来都是如此。

    种彦友转身看了看声浪阵阵的驿站，又望了望荒凉孤寂的原野，心底涌起一阵不真实感。明年要厮杀的地方，原来是这般风貌啊，与人烟稠密、村镇遍地的中原，确实大不一样。

    “走了！”李守信从驿站内走出，看着鹅毛般的大雪，长叹一声，道：“不知还能不能顺利抵达上京。”

    “听闻渤海人有狗拉爬犁驿站，或许不成问题。”种彦友说道。

    李守信闻言哈哈大笑，道：“那可得试一试。”