“唐时庭州城应没这么大吧？”

    军校们吵吵嚷嚷，阿啜林牙头昏脑涨，只能说道：“此城乃二十二年前新建，历时十余年方才完工……”

    经他一番解说，众人方知，当年高昌回鹘的开国君主仆固俊与吐蕃争夺北庭，城池损毁严重。期间还有九姓鞑靼背叛回鹘，黠嘎斯人南下偷袭，葛逻禄人东侵之类的破事，庭州反复易手，城池几近完全损毁。

    唐大顺元年（890），高昌回鹘第二任可汗发动西征，一举击破庞特勤后裔统领的安西回鹘，夺取焉耆、龟兹等地，向西一直追到了姑墨州一带，大胜而还——经此一战，安西回鹘在葱岭以东的土地完全丢失，变成了葱西回鹘。

    得胜之后，高昌可汗派了五百名工人、一千名木匠自唆里迷（焉耆）取红土，重建庭州，并命名为“别失八里”（五城），作为高昌回鹘的“夏都”。

    也就是说，高昌回鹘可汗夏天会住在庭州避暑，其他时候则住在西州（吐鲁番）——今年战事方炽，显然不可能了。

    而既然为夏都，庭州自然不是等闲之辈了。

    城分内外两城，外城郭使用唐法，夯土版筑，较薄一些；内城城墙较厚，但没有夯实，与西域当地很多城墙类似。

    外郭城北有一子城，西城墙外有西延城，内城中还有一小城（宫城），故有外城、子城、西延城、内城、宫城，号为五城。

    城内有高楼殿宇，“多卉木”。除宫殿外，最显然的建筑当属摩尼教寺庙，本为慕阇（shé）驻地，后搬去高昌，北庭由一位拂多诞管理。

    自漠北回鹘汗国时期起，摩尼教在回鹘人的社会中就一直占有相当重要的地位。

    回鹘的摩尼教属于其东方教区，由一位慕阇统一领导，相当于总部派往各个教区的主教，拂多诞则为其下属。

    但在最近十几年，与摩尼教争斗了百余年的佛教渐渐后来居上，在回鹘社会中占据了优势。

    以夏都为例，城中有大寺一座，由回鹘王族出资修建，供奉王室骸骨，王室成员、眷属出家时，亦选于此处。

    小小一个高昌回鹘，宗教斗争竟然也如此激烈，不能不说是一个奇观。

    听完阿啜林牙的讲解后，军校们也有些感慨，以前倒是小瞧高昌回鹘了，原来不是那等杂胡部落，而是正儿八经的国家。

    “诸位！”杨亮走了过来，道：“都听清楚了吗？”

    “听清楚了！”

    “夏都嘛，肯定有女人、财货。”

    “都头，别说了，我这就派选锋登城，死也要拿下来。”

    “不把回鹘人的屎打出来，算他们拉得干净！”

    “哈哈！”

    粗鲁的军校们口沫横飞，让阿啜林牙都觉得自己是有文化、有修养的人了。

    真是见了鬼，中原礼仪之邦，什么时候冒出来这帮杀才？

    吃罢午饭后，杨亮一把将鼓手从高台上拽了下来，精赤着上身，擂鼓助威。

    鞑靼蕃兵冲了上去，溃下来。

    河西党项蕃兵再上，又溃。

    诺真水哥舒部的人抖擞精神，冲了上去……

    战斗一直持续深夜，猛攻无果。

    睡了一觉起来的杨亮挥舞重剑，斩了几个部落酋豪，众皆肃然。

    随后挖地洞的挖地洞，劝降的劝降，攻城的则继续攻城。

    浑部、庄浪部、嵬才部、契苾部、鞑靼轮番上，一直攻到天明，终于破了外城。

    “圣人已至郝遮镇，离这里不是很远了。”杨亮看着满脸疲累的军校们，道：“若他老人家抵达城下之时，庭州仍未破，我自脸上无光，但在此之前，我必斩尔等，现在，给我上！”

    众将轰然应命。

    李嗣昭也顾不得死伤本部军士了，领黑矟军精卒两千人，借着攻破外城，贼军心神摇曳的时刻，奋不顾身，亲冒矢石，数次冲上内城城头。

    及至傍晚，已死伤七百余人。

    杨亮气得一脚将他踹翻在地，然后不顾众将劝阻，亲自带着千余甲士攻城，厮杀至半夜，终于克复内城。

    寅时，当血染衣甲、身中三箭的杨亮被人搀扶出城时，他还有心思咧着嘴大笑。

    无论是禁军还是蕃兵，见到他这副勇猛的模样，尽皆叹服。有些原本不服他的人，也收敛了许多。

    李嗣昭面红耳赤，领着大军冲入内城，大肆砍杀。

    天亮的时候，贼人最后一个据点宫城也被拿下。

    史载回鹘人修建宫城时使用的是“铁门”，其实是包铁木门罢了。打到这个时候，他们其实也没心气了，勉强抵抗一番，在发现无力扭转败局之后，纷纷作鸟兽散。

    “封存府库，不得惊扰宫人，一切等候圣裁。”下达完命令之后，李嗣昭看着血流成河的宫殿台阶，兴奋之情油然而生。

    ※※※※※※

    邵树德是在前往庭州的路上收到攻破庭州的消息的，而此时已经是八月初一下午了。

    在此之前数日，王彦章扫荡蒲类海（巴里坤湖），斩首两千余级，收降回鹘、鞑靼部众万余人。

    与此同时，他还抢占乏马岭（今乌克塔克），击散了一股回鹘溃兵，打通了与西州的联系，并得到了南边的诸多消息，飞报邵树德。

    原来，臧都保于七月初率主力越过沙漠，进抵伊州，休整数日后，举兵西进。

    回鹘人一面派骑兵深入后方，试图抄掠夏军粮道，一面四处游弋，采取疲敌、诱敌、阻敌的方式，给己方争取时间。