偰元助、廉祐二人出了宫城后，心事重重。

    “廉相，不如到我府上坐坐？”偰元助突然说道。

    “也好。”廉祐点了点头，然后上了他的马车，往偰府而去。

    他俩其实关系尚可。

    出身差不多，不是回鹘人，而是突厥种，又都信摩尼教，与回鹘王族仆固氏其实不太是一回事。

    他们高鼻深目、卷发、蓝眼睛或绿眼睛，长相与时不时从西边过来的波斯人差不多——在元朝时，他们被称为“色目人”。

    而回鹘王族及大部分贵族呢，长相与汉人无异——即便到了11世纪，从夏都（庭州）西大寺回鹘王族的供奉画像来看，依然是以黄种人为主。

    至于高昌本地的百姓，则比较复杂。有吐火罗人后裔，有草原上过来的诸族——这部分其实也非常复杂——有汉人、羌人、吐蕃人、吐谷浑人、党项人甚至其他不知名的小族，复杂得让人头疼。

    毕竟这个地方自古以来就乱得可以，汉人、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃等等，谁强大了都来操一番。

    而来都来了，会没有人留下吗？尤其是吐蕃这类喜欢征服异族，然后搞一波流战术的国家——敦煌那边甚至有来自昆仑山（喜马拉雅山）南的部族，不都是吐蕃人造的孽？

    所以，高昌土著多半已分不清自己流的是谁的血了，或许兼而有之吧。

    偰氏、廉氏其实有点看不起本地的汉人。因为他们的汉学造诣是那些汉人远远不能比的，那些人甚至连汉话都不会说，更不一定知道自己祖上曾是汉人，而偰氏、廉氏却诗词歌赋，无一不精。你让他们如何瞧得起？

    马车辚辚驶过街道，很快进了偰府。

    刚进入正厅，廉祐就一怔，因为他在这看到了一个熟人：凡达克，汉名米志达，粟特人，摩尼教东方教区慕阇（主教）。

    “这是……”廉祐看向偰元助，问道。

    “听闻廉相与火山奴伯克相好？”偰元助还没说话，米志达就先开口问了。

    廉祐向米志达行了个礼，道：“是。”

    “我要出城，能否安排一下？”米志达问道。

    “为何？”廉祐一惊。

    怕破城后被杀？不对吧。若教区没了，他就算还苟活于世，又有何用？

    “为了热海之事。”米志达也不隐瞒，直接说道。

    偰元助在一旁没说话，显然是知情者。

    “热海？”廉祐一头雾水。

    “热海那边有二十万帐突厥种，这事你知道吧？”米志达问道。

    廉祐点了点头。

    他是大福大回鹘国的左相，当然知道。热海（伊塞克湖）那边确实有许多突厥种部落的存在，但未必有二十万帐之多，这显然是夸大之语。

    这些部落曾在仆固俊、庞特勤之间摇摆。在安西回鹘大败，连续丢失焉耆、龟兹两大重镇后，热海一带的突厥种便归降高昌回鹘，但其实只是羁縻统治，每年象征性收点贡赋，偶尔会帮高昌这边打仗，如此而已。

    廉祐还知道，这些突厥种是墙头草，谁强他们跟谁，没有任何节操。如今高昌回鹘被夏国打得这么惨，热海的突厥人很可能会再投安西回鹘，背叛他们。

    “最近有很多人去热海活动啊，你懂的，西边来的教士。”米志达说道。

    他这样一说，廉祐算是明白了。

    热海突厥人信仰摩尼教很多年了。事实上，自从在发源地波斯被大肆迫害之后，摩尼教徒就一路向东，康居（撒马尔罕）、大宛（塔什干）等地一度成为摩尼教的中心。像高昌回鹘这类东方教区，都是后来开拓的了。

    慕阇今日说这话，廉祐便有点明白了，事涉信仰，确实不容退步。

    而信仰，是需要世俗武力为后盾的，也就是说，他们需要影响甚至投靠强大的世俗君王，以维系自己的教众。

    历史上毗伽可汗统治末年（947），热海的突厥人仍然向高昌回鹘效忠（见前文单章，幸福的火羊年……），但在960年，热海二十万帐突厥集体改宗绿教，从此脱离了高昌回鹘的统治。

    “慕阇想依靠夏主的力量，稳固热海的局势？”廉祐问道。

    “热海二十万帐突厥之所以向大福大回鹘国效忠，全是前两代仆固天王的功劳。若无二十年前那场大战，一举击溃安西回鹘大军，勇夺焉耆、龟兹，兵压葱岭，他们会背叛安西回鹘，投靠高昌么？”米志达问道。

    廉祐无语。

    说穿了，这个世界终究是看实力的。

    回鹘汗国还在时，势力延伸至阿尔泰山西侧，很多部族包括葛逻禄人都投靠了过来，甚至就连剑河（叶尼塞河）流域的黠嘎斯人都曾经臣服于他们。

    回鹘汗国灭亡后，庞特勤率众西迁，一度有二十万兵，在击败吐蕃，令其向南收缩后，庞特勤、仆固俊就是西域最有实力、最有号召力的两位君王。

    随后两雄相争，仆固俊的后人战胜了庞特勤的后人，成为西域最耀眼的存在，拥有高昌、北庭、焉耆、龟兹、伊吾五座大城，三十万人口，可出十万丁壮，声威一时无二。

    但草原部落最现实不过。你强，我投靠你没问题，可你一旦衰弱了，我即便不取而代之，也要另寻他主。

    这是草原铁律，由草原恶劣的环境所决定。忠心对他们而言，是一种十分奢侈的东西，真的忠心不起，很容易让部落陷入灭顶之灾。

    “大福大回鹘国，真的不行了么？”廉祐有些茫然。

    “你都是做到宰相的人了，不要感情用事。”米志达皱了皱眉头，说道：“连吃败仗，都城被围，还能有什么办法？难道起一场大风沙，把几万夏军全埋葬了么？我告诉你，即便真有这事，只要夏主没死，且不服输，早晚能带来更多的军队。他有力排众议、说一不二的能力，不会败一场就没机会了。”

    “廉相，其实——遍观史书，中原王朝初开之时，经常打到西域来。”偰元助突然说道：“我辈读书人，或该顺应天时，以迎真主。大福大回鹘国，运气太差了，摊上了这么一个时候，已然回天无力。”

    “我答应你们。”廉祐叹了口气，道：“希望夏主是个宽仁之辈吧。”

    “他要统治西域，总得有熟悉民情、薄有威望的地方豪强相助，方能成事。”偰元助说道：“君勿忧也。”