谢云初笑了笑，神色淡然，“就当他给我的寿礼吧。”

    每每想起前世辛苦操劳半生，正要享受荣华富贵时一命呜呼，被旁人捡了现成的，她就替自己不值，这一世，她什么不图，图享受。

    王书淮回到书房，目光自然而然便落在那个鬼工象牙球上，将之托在掌心细细端详。

    他少时曾刻过一个三层的和田玉鬼工球，比这个象牙球要小不少，竟也刻坏了好几个小刀，破了不知多少次皮，正因为自己经历过，更能明白谢云初倾注的心血，可想而知，她毅然决然将这个球卖出去时，心里该有多绝望。

    悔恨涌上心头，王书淮按着眉心久久沉默着。

    他要还她一个象牙球。

    当即便唤来齐伟，“去市面上，买一块最好最大的象牙料子来。”

    齐伟领命而去。

    江南总督府。

    乔芝韵今日去城外寺庙上香回来，便看到两位继女默不作声坐在堂屋正中。

    南安郡王妃江采灵脸上夹着怒火，而江采如则瘪着嘴哭得正伤心。

    江采灵路上问清楚经过，才知道今日是妹妹挑衅在先，不由头疼。

    乔芝韵眸色懒懒淡淡，搭着婆子的手臂上了台阶，淡声问道，“这是怎么了？”

    二女连忙起身。

    不知为何，江采灵每每见到这位继母，心里便生几分胆怯，明明乔芝韵是个极温和的人，可她眉梢里那一抹漫不经心又让江采灵觉着，这世间似乎很少有什么人或事能被她挂记在心。

    哪怕对着年幼方才八岁的弟弟，她亦是如此。

    有的时候她很羡慕乔芝韵，将丈夫拿捏得死死的，自己过得富贵悠闲，几乎没有烦心事。

    不像她，丈夫心系小妾，后宅乱成一团糟，若非这次王书淮为了拉拢父亲，暗中替她请封世子，她母子这会儿还不知在哪儿受气。

    江采灵恭敬地朝乔芝韵施礼。

    江采如看到乔芝韵，飞鸟投林般提着裙摆上前，扑在她怀里告状，

    “娘，女儿今日吃了大亏了。”

    乔芝韵缓缓抚着江采如的背，柔声问，“吃了什么亏？”眉峰不见半分不动，语气也不疾不徐。

    那江采灵想起谢云初的身份，生怕妹妹犯了继母的忌讳，连忙出声阻止，

    “不是什么大不了的事，就是小孩子间闹闹口角，母亲不必放在心上。”随后急声唤住妹妹，“采如，今日是你有错在先，以后万不可再如此莽撞，这里不是金陵，不是爹爹的地盘，没有人会惯着你，你明白吗？”

    乔芝韵看了长女一眼，几乎就明白了底细。

    她牵着小女儿慢慢在圈椅里坐定。

    她这个人无论何时，总能优雅得像一幅精工美人画，她慢腾腾接过下人递来的茶，见江采如哭得生气不接下气，缓声开口，“采如，不急，慢慢说来。”

    江采如压根没听懂姐姐的暗示，一股脑子将今日寿宴的事给说了出来。

    “那谢祭酒的夫人好生不讲道理，她自个儿没教好儿子，竟然还敢骂我没教养，娘，您得替女儿做主。”

    乔芝韵闻言，平静的杏眼缓缓眯起。

    她嫁给江澄时，江采如方才两岁，家里富贵，吃穿不愁，江采如几乎就是金陵的小公主，乔芝韵待她也好，顺她的时候多，小姑娘嘛，年纪轻不懂事，总归她开心便好。

    乔氏是江南大户，乔芝韵的父母自小对她要求极严，每日卯时便得起床，读书，插花，书法，绘画，样样不曾落下，乔芝韵骨子里厌恶那一套，是以她从不用那些教条规矩来约束孩子，在她看来，儿孙自有儿孙福，每个人都有自己的造化。

    但在江采如眼里，她是乔芝韵一手带大，早就忘了乔芝韵不是自己亲生母亲。

    江采如喋喋不休控诉着谢云初与谢云佑，浑然不觉母亲眼里的温情已荡然无存。

    江采灵忌惮继母，不敢去阻止，只在旁边时不时替谢云初等人辩解几句，责怪妹妹轻浮，

    恰在这时，江澄下衙回来，见妻女聚在厅堂说话，爽朗的笑声穿堂而来，

    “夫人回来啦？我还打算去接你，行到半路听说你回了府，便折了回来。”江澄温柔地朝妻子走来，

    妻子并未看他，只双眼眯得狭长，脸色也有些发木，江澄这才察觉堂上气氛不对劲，神色倏忽一变，朝两个女儿看去，严肃道，

    “这是怎么了？今日不是去王府做客么，难不成闹了不愉快？”

    他话音一落，骤然间，一道敞亮的巴掌声响彻整个厅堂。

    里里外外所有人都蒙住了，包括江澄。

    他惊愕地看着妻子，目光移向小女儿，五个手指印清晰印在江采如面颊。

    江采如下意识捂着脸，石化一般看着自己母亲，

    “娘…”她吓坏了，嗓音极低，带着不可置信。

    江采灵反应过来，心痛如绞，连忙去将妹妹搀起来抱在怀里，退至一边。

    江采如无法接受自小温柔贤淑的母亲亲手打她，眼泪跟珠子似的一颗一颗往下掉，她呜咽出声，

    “母亲，您为什么打女儿？”

    江澄被这一声哭给唤回神，他神色严肃且紧张地来到妻子身边，轻声问道，“芝韵，发生什么事了？”

    乔芝韵依旧保持坐着的姿势不动，冷冷掀起眼皮看了一眼江澄，