燕雀湖有一方圆四百亩的宽阔水泊，水泊三面环山，郁郁葱葱，唯有西岸平铺了一广阔的草原，延伸至山口底下，不少亭台阁谢环湖而建，更有一段狭长的湖泊深入山林深处，如彩带明珠，姑娘们来得早的，登山渡水，过树穿花，好不畅快。

    燕雀湖之南毗邻葫芦山，葫芦山上耸峙一座寺庙，名为香山寺，不参与比试的姑娘公子，沿着山林小径穿上寺庙，登高望远，求香拜佛，人烟不觉。

    燕雀湖旁隔水相对矗立着两座楼宇，一为摘星楼，一为揽月阁。

    才艺比试在摘星楼举行。

    二太太和三太太留在府上看孩子，四太太跟小辈们说不到一块去，最后非把大太太拉过来凑趣，奶奶们除了周敏怀着孕没来，其余人跟随谢云初入园子里玩。

    皇后请了明夫人做主审，又安排五位皇亲贵胄陪审，明夫人父亲曾是当朝太傅，年轻时是京城有名的才女，人品贵重，她做主审，姑娘们都心服口服。

    谢云初预先挑了一大雅间安置书院的教习和姑娘们，未婚的姑娘纷纷围绕几位女夫子讨教经验，谢云初毕竟是魁首出身，身边的莺莺燕燕最多，从巳时初至申时末，她几乎忙个不停，讲的口干舌燥。

    不过功夫不负有心人。

    她麾下一名唤史如云的姑娘，才气逼人，最后夺得魁首，除此之外，另有三位姑娘进入前十，可谓是硕果累累。

    “这么一来，将有越来越多的姑娘来咱们书院求学。”

    长公主忙到午时方来宴席上露个脸，露面过后，她便行至对面的揽月阁歇息。

    皇太后生前曾在揽月阁住过一段时日，此地至今还有宫女打扫，阁内依旧保持原先的摆设未变，长公主偶尔来此地缅怀母亲，揽月阁共有三层，长公主来到三楼临窗的书房坐下。

    对面便是摘星楼，听得姑娘们欢声笑语度水而来，这份熙熙攘攘的热闹，竟也罕见让长公主心生片刻的安宁。

    今日来了不少官宦贵妇，自然也有人趁机来拜访长公主，长公主在揽月阁召见了几位三品以上的重臣之妇，至申时三刻，朝云念着皇宫里还有要事，便催促她道，“殿下，咱们该回宫了。”

    长公主坐在案后喝茶，并不急，“再等等。”

    朝云不知道长公主在等什么。

    又坐了不到半刻钟，一内侍火急火燎从外头廊庑奔进来，扶着门槛对着长公主作了一揖，道，“殿下，成了。”

    长公主闻言神色幽亮，“果真？”

    内侍颔首，咧嘴轻笑道，“方才奴婢瞧见皇宫东南角燃了一束紫烟，自然是事成。”

    长公主按着额，心情有些复杂，却也没有迟疑，很快起身道，“咱们回宫。”

    朝云连忙从屏风上取来她的银灰披风，替她披上搀着她匆匆往外走。

    “殿下，什么事成了？”

    长公主闻言步伐略有些沉重，扶着围栏一步一步往楼下去，语气淡得无波，

    “陛下近来犯了头风，我着人在他的天麻粉里放了些药，嫁祸于皇后与信王，恰恰皇后病下，我便借着机会避嫌，也坐实了皇后与信王的罪证。”

    朝云闻言顿时大骇，“万一陛下出了事怎么办？咱们现在可是在外头呢？”

    长公主在台阶处立定，幽幽看着她，“你别担心，我早有布局，宫外我尚不能一手遮天，但宫内可是我说了算，你忘了我是谁的女儿？谁也别想从我手中夺去皇位！”

    长公主平平淡淡扔下这话，拢着披风大步下楼而去。

    朝云愣了愣，心中暗忖，长公主可是那位已故皇太后唯一的女儿，自小在后宫浸润，耳濡目染，皇帝便是由她送上宝座，皇宫内哪儿没有长公主的眼线。

    她控制皇帝易如反掌。

    想明白这些，朝云飞快追了上去。

    “殿下等等我！”

    彼时夕阳如血，火红火红的日晖浩瀚地铺在崇山峻岭，与头顶被余晖染红的鱼鳞云交相辉映。

    长公主今日带了一千禁卫军出行，一行人走到燕雀园的园口，忽然听见远处传来地动山摇的马蹄声。

    为首的侍卫首领侧耳细听，顿时大惊，扭头喊道，

    “殿下不好，山下有埋伏！”

    葫芦山顾名思义，开口狭窄如葫芦口，只见葫芦口下方传来一阵厮杀声，一伙做流民打扮的士兵携弓带箭朝燕雀湖掩袭而来。

    朝云见状，立即往长公主跟前一挡，断声喝道，“列阵护驾！”

    彼时外头的呼喊声也惊动了园子里的女眷们，众人纷纷从阁楼里探头探脑，见园口方向尘土飞扬，厮杀声震天，均惶恐万分，不消片刻，园内已人仰马翻，惊叫连连，乱成一团。

    今日燕雀园除了长公主带来的一千禁卫军，还有负责看顾赏花宴的一千侍卫，这一千人来自东城兵马司。

    两厢侍卫首领见此情景，飞快掠身往前，组织士兵应战。

    长公主这一千禁卫军均是军中强手，为首的将领身经百战，经验丰富，很快指挥士兵以鹤翼列阵应对敌情。

    瞧见流民便知是信王的把戏，他想故技重施，用当初对付太子的法子对付长公主。

    长公主立在将士之后面沉如水。

    “信王这个狗崽子想截杀我？还真是打错了算盘。”

    朝云焦急回眸望她，“殿下，听这厮杀声来人不少，咱们怕是不容易杀出去，再者，护着殿下容易，还有这么多女眷怎么办？”

    长公主怒火翻腾一阵，却又很快平静下来，“信王的目标是我，他不会杀这里的女眷，你吩咐罗林，将燕雀湖防卫交给兵马司，留下五百人帮着兵马司护住官眷，其余五百人护着本宫杀出重围！”

    眼下最紧要的赶回皇宫。

    很快有侍卫牵来马匹，朝云先翻身上了马，又将长公主拉上去坐在她身后，载着长公主出发，五百精兵强将拿着盾牌利剑将长公主护在正中，趁着对方还没有站稳脚跟，紧贴山沿从西南方向撕开一道口子杀了出去。

    箭矢如雨纷纷朝长公主方向招呼而来，均被侍卫盾牌给挡了回去，马儿受惊，跃得更快，长公主抱紧朝云的细腰，被颠簸得不轻。