母子俩对答如流。

    周逸芳：“地主也是这样想的。所以一样的地，收租当然是越高越好，因为赚得多啊。”

    “啊――”大郎呆住。

    “地主想要多赚钱，农民就只能少赚钱，除去税赋，剩下的钱就这么多，谁不想拿的更多呢？”

    大郎眼睛一亮：“所以应该让朝廷减少税赋！”

    周逸芳：“一，现在的朝廷是不可能减少税赋的；二，若是减少了税赋，就意味着多出来一部分钱，你觉得，地主会让出去给农家吗？”

    大郎想说，会啊，地主都那么多钱了。

    任十一插嘴，直接说：“谁会嫌钱多？”

    大郎一下子闭上了嘴，因为他发现无可反驳。

    周逸芳总结：“所以，娘才说，朱家算是不错的，他们能克制人性的贪婪，尽量给农民一条活路。”

    大郎郁郁，低声问：“那其他地主呢？就没有帮一帮这些贫农的办法了吗？”

    周逸芳：“有。”

    大郎立刻目光灼灼地看过来。

    “一整改税赋，二限制地主。具体的办法，历朝历代都有人曾经尝试过，改革过，待回家去了，你可以找相关的书籍看一看，我们一起讨论。”

    大郎一下子起了兴趣：“好，娘你告诉我什么书，我回去就看。”

    周逸芳答应下来，又说劳役：“每次哪里要修堤坝、哪里要造桥，甚至衙门要造什么进上的东西，都要发动百姓服劳役。劳役艰苦，许多人有去无回，哪怕回来了，在服役期间家中也会失去劳动力。朱家每年会资助修路铺桥，他们会给工钱，如此既减少了劳役的次数，也给百姓多了赚钱的机会。”

    大郎听得心里沉重：“朱家是挺好的，但是农人都过得好惨啊。”

    周逸芳点头：“朱家不过是扶助这一片的农人，天下的农人却有千千万。”

    大郎眉头紧锁，无忧无虑的脸上头一回露出沉重之色。

    第三天，他们继续往南走。

    大郎看着沿路景色越来越萧条，百姓越来越衣装褴褛、消瘦羸弱，真正体会到了朱家庇护之外的百姓，到底过着怎样朝不保夕的日子。

    他们不仅穷困吃不饱饭、穿上不衣服，还有很多人失去了家园，沿路乞讨，正要往北方来……

    周逸芳也是第一次知道南边水灾严重，无数百姓已经无家可归，只能一路乞讨逃亡来汴州甚至去京城。

    她听得心中一沉，预感南边应该要出事了。

    大郎有心想帮帮这些灾民，却发现自己没带多少东西，而且娘亲都打算卖掉店铺了，自己家中根本不宽裕，他帮不了这么多人……

    沿路游玩的兴奋，到这一天彻底终结。大郎那颗侠义之心沉得喘不过气来。

    任十一见他这样，安慰：“你只是第一次见，汴州之外，这样的情景隔三差五都能看见，每每哪里遇灾都会有这样逃难的百姓。就算是风调雨顺，一样多得是一贫如洗、家破人亡的百姓。”

    他看看周逸芳，又看向大郎：“即便是你家，家里只有你娘一人赚钱，稍微遇到点事，你也可能和他们一样了。”

    周逸芳没说话，任十一说的是事实，而大郎以前年纪小，居住的环境又是她当初精挑细选的好地方，并没有感受太强烈的“民不聊生”。

    大郎捏紧了拳头：“这太不公平了！凭什么！就算是花园里的虫子也有叶子吃，有命可以活，我们人，难道反而活不下去吗？”

    周逸芳摸摸他的脑袋：“傻孩子，你没听过吗？人命如草芥啊。”

    大郎听得更气愤了：“我明明是人，为什么比草还不如？娘！谁敢欺负你，我就帮你打他！我们要好好活着做人，不能做草芥！”

    任十一：“你现在连几个地痞流氓都打不过，想要保护家人，还得变得更强。”

    大郎挺直了后背，用力握拳：“我会变强的！我一定会变得很强很强！”

    周逸芳笑：“嗯，只要大郎有决心，肯努力，我相信你会变得比师父还要强。”

    大郎得到了肯定，一下子信心都上来了，全身充满了力量。

    任十一默默地看了周逸芳一眼。

    周逸芳给他一个眼神：别这么耿直好胜啊，大郎才八岁呢，配合我一下。

    任十一看看充满了斗志的小孩，挪开视线望着路边装作没听到。

    回程的速度很快，大郎现在没心思玩了，他突然心中有了紧迫感、危机感，他发现自己的家庭是那么脆弱，随便一场灾害，一次朝廷的命令……就可能让他们家分崩离析，他必须努力学习，快速强大，才能保护娘，保护祖父祖母。

    回到云湖边时，周逸芳照旧停了下来，让大郎学以致用去摘野菜。这是来的时候说好的事，即便过了好几天，她也没有忘记。

    大郎自己都忘了，被提醒才想起来，顿时又快活起来，拉着任十一充满信心地跑进了树林里。

    周逸芳望着他们的背影叮嘱：“任大侠不要帮他啊，咱们考考他，过了几天还记不记得你教过的东西。”

    任十一背着身子对她比了一个“没问题”的手势。

    两人在林子里待了小半个时辰，出来时，正好周逸芳做完了饭。

    吃饭前，任十一先把这些野菜检查了一遍，一一指出大郎摘的野菜哪些能吃、哪些认错了，尤其把他心粗带进来的有毒植物全都挑了出来放在一起。

    “这些有毒的草，吃下去至少让三个成年人中毒。”

    大郎脸垮了，甚至有点后怕。

    周逸芳把没问题的野菜收起来：“没事，下次再让任大侠带你过来认，直到再也不出错为止。”