大郎已经到了关心家中大小事的年纪。

    周逸芳和父母在房中商量交了抵兵役的银钱后怎么理财，大郎在门口听了一会儿跑进来。

    “娘，我的那份钱就省下来吧，我长大了，可以去当兵！”说着挺起胸膛，努力显示自己很强壮。

    周逸芳和周父周母都诧异地抬头看他，明白他为何想应征入伍后，又心酸又高兴。

    周母拉过孙子，握着他的手心疼：“傻孩子，咱们家这点钱还是有的，你才多大啊，怎么能去当兵丁呢？”

    大郎鼓起肩头的肌肉，拍一拍：“祖母，我很厉害了！我长大了！家里的铺子都卖了，这些钱要留着你们养老啊！”

    周父都听得动容了：“你如此孝顺，我们很欣慰，但当兵这事，你年纪小不懂，听我们的安排就是。”

    大郎着急。

    周逸芳接过周父的话安抚儿子：“大郎，娘知道你跟着任师父学武比其他人有本事。但是朝廷黑暗，汴州城上下官场都烂透了，寻常百姓被抓壮丁都是有去无回。你才这么点年纪，我们家也是普普通通没有任何权势，你去了，让家中的祖父祖母、让娘怎么办呢？”

    大郎微微张着嘴，说不出话来了。他脑子一热就想着当兵就当兵，他才不怕，却没想过进了军营会不会被权贵欺压，会不会战死沙场，而自己死了，家人又该怎么办？

    周逸芳又说：“你现在年纪还小，放在从前，兵役都征不到你这样的孩子身上，不过是现在南边屡战屡败，死伤无数，汴州官员怕了，只要是个男丁都想拉去守城。”

    她拍拍儿子的肩膀：“跟着任师父好好练武，世道马上要乱了，我们家里只有你年轻力壮，你要快快变强，才能更好保护我们啊。至于银钱，不过是身外之物而已，人比钱更重要。”

    大郎受教，顿时觉得自己充满了使命感，握拳保证：“我知道了，我一定努力练武！我留在家里保护祖父祖母和娘亲！”

    等到大郎离开，周父感慨长叹，周母低头抹抹眼泪：“多好的孩子啊……”未尽之言都吞入腹中。

    只是在座三人全都心知肚明。

    这一轮兵役，枣子巷的人家大多有银钱应付，虽然失去一大笔钱，日子变得越发艰难，但至少人整整齐齐都在，巷子里的气氛，还算稳定。

    外面很多地方却不是这样。壮力和孩子都被拉走后，许多人家只剩下老弱妇孺，百姓家的日子本就难过，如今就更是艰难，大小摊贩、餐馆酒楼，生意越来越萧条，人人都唉声叹气，只觉得朝不保夕。

    周逸芳的早餐摊自然受到了影响，她倒也平常心，能卖多少卖多少，开始琢磨起绣花。

    城里穷人的生意几乎都败了，家家户户稀饭都快吃不上了，谁还愿意出门花钱呢？现在还能赚钱的生意只有面向富人的了。

    周逸芳之前走街串巷卖小东西打听了很多消息，对这个汴州城的官员啊贵人啊富商啊……都有所了解。

    城东有几家绣坊，来往的都是汴州城的夫人小姐们。周逸芳根据自己得知的各家夫人喜好，画了一些花样子、做了样品，送去绣坊换钱。

    城南一片阴云笼罩，家家哀戚，城东歌舞升平，街道依旧整洁又繁华。

    周逸芳连续练习近一个月，捡回从前记忆里的几成绣技，加上设计精巧的花样，很快就以不错的价格卖出了所有花样和样品。

    她把卖得的钱全都兑换成银子收了起来。

    大郎小小年纪却开始有金钱意识，兵役之后一直担心家中入不敷出，三不五时就琢磨着怎么帮忙挣钱，想到一个主意便跑来问周逸芳可不可行。

    周逸芳深深感受到了孩子的不安，攒到一锭银子的时候，她拿出来给大郎看：“这是娘最近卖绣品换来的钱，家中钱一直会有，你安心读书练武，带着朋友守护枣子巷，别的暂时无须操心。”

    大郎瞪着眼睛小心翼翼摸了摸银子：“娘，真的是你最近刚挣的？”

    周逸芳：“是啊，人只要有本事，多钻研，天无绝人之路。”

    大郎用力点头：“娘说得对，您真的太厉害了！原来绣花都能赚那么多钱！”

    周逸芳说：“不是所有的绣花都能赚那么多，但多多钻研，学精学好，你就和大部分人都不一样了。这叫脱颖而出。”

    大郎受教，晚上睡下后翻来覆去想着娘亲的话，突然发现，娘亲让自己坚持念书、坚持练武、甚至坚持认野外各种各样的野菜，其实都是基于这样的初衷吧。

    做了一件事，就要做全做好；多学一样本事，未来一条路走不通的时候，还有另一条路可以轻松踏上。

    孩子一天一天懂事，上学、练功、帮忙干活……再也不需要周逸芳盯着他监督他或者催促他，大郎在动荡的大环境下，慢慢养成了自律的好习惯，有了十足的上进心。

    任十一看似万事不上心，仿佛只关心吃吃喝喝，实际上对大郎的转变十分赞赏，教导这个小徒弟时，越发尽心尽力。

    越把孩子当自家看待，就越不客气。

    自从来了周家，一家子老弱妇孺，任十一主动接过了周家劈柴砍柴的活计，这么一做就是好几年。如今大郎懂事了，长大了，任十一又把他当成了嫡亲弟子，就很不客气地天不亮就拉起酣然大睡的大郎，拖着人去城外砍柴，天亮了送进家门。

    周母十分心疼，周父也有些不忍心，全都被周逸芳劝住了，不仅如此，她还和任十一说：“去城外路上闲着无事，任大侠就监督大郎背书吧。”

    任十一沉默半会儿，说：“他背错了我也不知道。”

    周逸芳看他一眼：“没事，只要背了就行，是否有错，回来我爹会检查――不过任大侠，你若是感兴趣，也可以跟着一起学一学。”

    任十一定定看她，扭头往外走：“不学。”

    周逸芳算是知道了，这位大侠，只要是心虚、慌乱、紧张等等情绪出现时，下意识就会选择原地遁走。

    周逸芳使坏，故意喊儿子：“大郎，背书时，也可以教一教你家任师父。”

    大郎探出头望着他家师父的背影，笑嘻嘻地大声应：“好！”

    任十一倏地转身，冷冷瞪了徒弟一眼。

    大郎一缩脑袋躲回屋里，捂着嘴偷笑。

    南边战事接一连三，城外的逃亡百姓越来越多，有些村镇已然扛不住这么多流民开始乱了，汴州城依托着厚厚的城墙和官府着重布置的兵力，城内还算安稳。

    但也不过是相对而言。

    三年内，枣子巷边上几个街坊纷纷效仿枣子巷的做法，组织起自发护卫队，企图护卫坊间安宁。然而他们没有任十一这样的高手，也没有大郎这样能打的少年，男丁大多都是半大孩子，随着城里贼寇地痞越来越多，官府衙差越来越刻薄，坊间护卫队从一开始略有成效到渐渐力不从心。