“真遇上什么事了吗？”

    大家议论纷纷，见周承英脸色不好，贺涵元依旧笑微微的，猜测大概是主家的事，顿时不追根究底了。

    周承英没有继续和大家一起玩，而是先离开了一会儿。

    内院，叶杏阳终于被带到了真正的更衣处，他却不敢放心换衣服了，只站在炭火边烘烤，心里没了聚会的性质，打算找借口走了。

    衣服还没烘干，外头传来声响，似乎是王府郡子身边的小厮。

    没说几句，人就进来了。

    “叶公子，您怎么没更衣呢？这大冷天，身上湿漉漉的多难受？”一进来，就满脸笑意非常热情，“郡子怕这边没合适的衣裳，吩咐小的过来看看，这是郡子没穿过的新衣，您换这件吧。”

    叶杏阳不知道他什么意图，下意识戒备：“多谢郡子，不用了，我衣服干得差不多了。”

    小厮笑着挽住他的胳膊拉着他往里走：“今日是我们待客不周，让您受了委屈，您放心，那个不中用的奴才已经被扣下了，您快换了衣裳，莫冻病了。”

    叶杏阳一愣，看过去。

    那小厮对他一笑，肯定了他的猜测。

    叶杏阳：“怎么……”

    小厮语气抱歉：“您运气好，撞见了我们管家夫郎，他怕您有什么不方便，告知了我们郡子。”

    叶杏阳愣了愣，突然感受到了向慧榕说的贺涵元的温柔。

    被热情催着换上郡子又轻薄又保暖精致的外袍，小厮还给他披了一件大红斗篷，叶杏阳本就生得好，肤白俊秀，大红斗篷一衬，越发面如玉，远远地从雪地里走回聚会阁楼，楼里的公子们看着如雪中红梅的人影晃了神。

    郡子看到了，眼中含笑，招手唤人：“叶弟，你快过来……”

    贺涵元并没有打听后续发生的事，周承英回来给她一个“诸事已妥当”的眼神，她饮下一口酒，笑着将此页翻了篇。

    厨房将鹿肉送了过来，一并送来的还有炭火，一群女子顿时热闹起来，高声说笑、喝酒，吟诗作对，烤肉折梅，不羁的笑闹声传出去老远。

    贺涵元归家时，天色已暗，她喝得微醺，全身因酒热乎乎的，手脚都觉得活泛了，靠在马车上，掀起帘子吹风看雪。

    马车一路往城里去，经过城门进了城内。

    城里的喧闹一下子钻进马车，贺涵元觉得吹多了风有些酒气上头，合上眼靠在马车壁上歇息。

    “求求好心人……救救……”

    几声哀切的声音断断续续地顺着寒风飘进马车。

    贺涵元睁开眼，探头往外看去，马车骨碌碌前行，哀求声越来越大，几堆薄薄的稻草，上头跪着一个破布棉袄的沧桑女子和一个薄衫打满补丁的少年，少年头上插着稻草杆，脸色青白。

    贺涵元听清了她哭求的话，原来是家中老人重病，凛冽寒冬全家赤贫，不得已上街卖儿救老母。

    少年身子又瘦又小，看上去才七八岁……马车转眼往前奔去，贺涵元喊了“停车”。

    她抱着暖手炉下车，走到了无人问津的稻草堆旁。

    不停按着儿子磕头的女子缓缓停下，抬眼看过来，这一看，顿时眼睛一亮，充满了希望：“大小姐，贵夫人，求求救救我们家吧，我这儿子什么都会干，打扫、做饭、绣花、养猪、洗衣、劈柴、带孩子……什么都能做！什么都能学！求求您买了他吧，只要半两银子……大小姐，官小姐，求求你了……”

    贺涵元微微皱眉，看向那个无声流泪的男孩：“你多大了？”

    男孩只哭，他娘抢着回答：“十一岁了！别看他是男子，力气大着呢！我家孩子可乖，您买去了他一定听话……”

    贺涵元看着这对母子，做娘的沧桑又穷困，仿佛老妪，一件棉衣破破烂烂，补丁多处还有洗不清的脏污，她看着实在可怜，但更可怜的是孩子，十一岁了，还如同七八岁身量，严寒之中，只穿了一件春日的薄衫，袖口短了大半截，仿佛五六岁穿起再没换过……

    她早上出门，冷得坐在马车里还要两个手炉一个暖脚一个暖手，而她们在这里不知道跪了多久。

    恻隐心起，贺涵元打算日行一善。

    “家中老人什么病，半两银子就能治好吗？”

    女子满脸愁苦：“家里没粮了，人没病死先要饿死了……能撑一天是一天，等过了冬天，就能好点了……”话虽这么说，她眼里并不抱多少希望。

    天子脚下，老百姓穷困到卖孩子地步的人家不多，贺涵元猜测这户人家必然遭遇了一些事才到如此绝路。

    天色渐暗，气温越来越低，她酒后的热量都在慢慢消散，更何况跪在这里的人。不再多问，贺涵元掏出一锭银子，大概一两多，递到女人手里：“孩子我带走，拿着钱，给老人看病吃药去吧。”

    跪在地上的男孩一下子哭出了声。

    女子高兴不已，扭头看到儿子又露出了心疼。她抓住儿子的手臂，往贺涵元身边推：“去吧，去吧，去好人家过好日子，总比在家里吃不饱穿不暖强！”

    贺涵元的婢女赶紧过来扶住孩子，免得脏兮兮的小孩蹭到了自家小姐。

    贺涵元不在意，挥挥手，扶起地上的孩子：“跟我回去？”

    男孩又哭又受冻，脸上都是冻疮，红通通开着裂，眼睛看着他娘，在对方不停挥手赶他的动作里，点了点头。

    婢女见状，赶紧忍着脏抱孩子上马车：“小姐，咱们赶紧走吧，天要黑了。”

    贺涵元嗯了一声，登车离开。

    男孩被安置在马车角落，贺涵元回头看了一眼路边的女人，看到她遥遥望着马车的方向，看了一会儿，搓着手快步走了。

    贺涵元回头，看到那个孩子蜷缩在角落里，哭得身子一抽一抽。

    她将暖手炉递过去，放到他脚边。

    男孩猛地接触到暖融融的热源，一惊。

    “暖暖手脚，到了家，换套棉袄。”她尽量温和地和他说话，“你这衣衫太薄了，要冻出病来。”