谢念寒沉吟半刻，“如此说来，只有斧头等刃物分量较重，难以反复切割，尸首才会出现如此多的砍击痕迹。”

    成宣不等他开口，便接道：“卑职稍后马上通传，请三法司派去搜寻尸身的捕快们留意是否发现分尸的斧头状凶器。”

    谢念寒颔首，道：“凶徒手法极为残虐，我听晁寺正说，永安城内今日围观的百姓不少。永安城乃天子脚下，若民心惊惶，便会惊动圣上。寺中各人还需加紧查探，以免夜长梦多。”他舒展眉目，温言道：“评事对此案可还有别的想法，不妨一说。”

    “凶徒应是与死去的女子结下仇怨，才会下此狠手。只要找出女子的真实身份，卑职等便可着手调查了。”成宣稍作思虑，觉得方才所谓的“鬼新娘之说”只是揣测，说出来太过荒诞无稽，便按下不表。

    少卿大人又寒暄数句，因公事繁忙不得不离开，许如千殷勤地快步上前，说要送一送。

    唯独留下成宣在原地。行吧，看来这许姑娘和延司直确实天造地设，对上级大人们是一样的热心关切。

    *

    午后，永安城杜宅厅堂。

    裴誉向坐于中堂的杜鸿年拱手：“裴某叨扰了。此次前来，是有一事请教。”

    杜鸿年连连摆手，永安城内谁人不知裴誉身世。自己虽是都察院给事中，协理政事，也须对他礼让三分：“裴大人尽管说。”

    裴誉正色道：“杜大人膝下是否养有一女，今年年已十六，过些日子便要出嫁了？”

    杜鸿年不知他话中有何意：“正是。小女名唤菱月。说起来让大人见笑了，我昨日夜里才同永安府周大人提了一嘴，让他手下人巡城多留意。这不孝女偷溜出去，现下还未归家呢！”

    他思及裴誉身份，脸色顿时大变，“菱月出事了？”

    此刻，后边厢房突然奔出一美貌妇人，脸色惊惶，开口已是泣不成声：“菱月，菱月她怎么了？”

    于是，裴誉把早上于风荷桥之事从头说来，又描述了受害女子的相貌特征。经查问，永安及周边县镇近日本无符合条件又报过官的失踪女子。是曹越和虞万鹏机灵，通告了各县镇及永安府，周大人突然想起，才及时告知他们。

    那妇人听到死者惨遭杀害，只余尸首的惨状，已是当场晕厥过去。杜鸿年也是红了眼眶，仿佛瞬间苍老了数十岁，叹息道：“糊涂啊，糊涂啊。”

    裴誉察觉有异，问道：“杜大人说何人糊涂？”

    “三日前的夜里，菱月已从家中消失不见。我那日睡前还问起来，夫人以她生病为由搪塞过去。又过了两日，实在瞒不住了，昨儿夜里才告诉我。想来是夫人担心菱月闯祸被老夫责骂。若是早些告知于我，也许不会有此等惨祸发生。”