“我的真正身份，想必两位大人都知道了。只是我在永安走失后的事情，你们却未必清楚。”她语调轻松愉悦，竟好似哄小娃儿睡一般，将故事娓娓道来。

    她当年年纪虽只有八、九岁，却因面容姣好被那拍花子的带走了去。拍花子知她身份贵重，怕中途出了岔子，因此在带她南下的船上，日日都在饮食之中下迷药。

    她时睡时醒，不知自己身在何方。幸好同船的还有几个年纪相仿的女孩儿，其中一个竟与她面容有几分相似，拍花子的喊她作“小九”。

    小九总是沉默着不言不语，她趁清醒的时候主动向小九搭话，两人才慢慢熟络了些。

    船上伙食都是些隔夜发臭的馒头之类，她从小身娇玉贵，如何吃得惯。有一回她咬了一口，觉得味道怪异难忍，便当着看管她们的一个老太婆面前吐了出来，那老太婆怒不可遏，便要狠狠惩治她。

    她们都是要卖作娼妓或奴仆的，因此船上管教这些女孩儿有个规矩，就是不在脸上留下伤痕。

    老太婆便用狠劲，想掰断她的一根手指，她疼得撕心裂肺，拼了命地喊叫起来。

    小九见状，狠命在老太婆手上咬了一口，又大叫大喊，引来了拍花子的。怕伤了他们卖不出好价钱，他瞪了一眼，又对老太婆训了几句，便走了。

    老太婆阴恻恻笑着，把气撒到了小九身上，转身就把她一根手指掰断了。

    小九不哭也不叫，只是咬唇。

    成宣问道：“从此以后，你便和她成了好姊妹？”

    海棠笑笑：“我以为是老天爷派她来保护我的。我们长得相似，又有一样的命运。难道不是吗？”

    小九不像她那般锦衣玉食，出身富贵人家。她只是个永安城里穷酸秀才的女儿，娘亲早逝，爹爹酗酒，都是靠邻居接济，她才有口饭吃。

    船上日子难熬，她总给小九讲杜家的事情。春天，沈二哥哥带着她踏青赏花；夏日，她和沈二哥哥荡舟游湖；冬日，他们一道去赏梅看雪。

    还有杜家花团锦簇的宅院、娘亲亲手做的糕点……小九听得入了迷，便问她：“以后我们姊妹俩逃回永安了，我能去你家里做客吗？”

    她应得爽快：“当然可以。”不仅如此，她还要把爹娘、沈二哥哥统统介绍给小九认识，告诉他们，这便是自己的好姊妹。

    等她们下了船，来到建邺，本还想伺机逃走。但她们全被卖到一间妓院，被鸨母派人牢牢看管着。

    也有比她们来得早的女孩子，一直不肯屈服，被打得遍体鳞伤；可若是屈服了，乖乖接客，也一样会被折腾得遍体鳞伤。

    还有一位姐姐，不知怀了哪个恩客的孩子，鸨母强迫她喝了药流了孩子，又去接客，她在客人面前又哭又笑，彻底变得疯疯癫癫的。