虽然离京不远，但吏治混乱、豪绅横行，俨然已是两方天地。

    她脚下一顿，犹豫片刻，还是问出了口：“敢问嬷嬷是如何得知我的母亲与故土？”

    面前的老人扬起眉毛，惊讶于她的天真。

    她抬手一指前厅低着头扫地的丫鬟：“秦王府不会进底细不明的人。别看这些丫头只做粗活，其实祖上三代都是经过细细核查的。”

    言下之意，你也是早就被查过的。

    “而且，王爷已经吩咐下去，派专治肺病的大夫带两个丫鬟去彬州找你母亲了。将她的病治好后，还会留在那里照顾些时日。”

    见少女讶异不已，她皱眉疑惑道：“原来这些你都不知道吗？”

    苏栖禾瞳孔颤抖着，只觉一块碎石砸进心海，震动纷起，带出一圈圈水波似的涟漪。

    想起离家前母亲瘦弱的手拽她衣角的模样，她站在王府院子中央，有一种要流泪的冲动。

    转眼天色将晚，暮色苍茫，夕阳浸透秦王府的彩漆檐角，台榭沉沉，初秋夜晚悠长[1]。

    掌灯时分，江寻澈正坐在中堂厅内看一本书卷，神情沉凝，修长手指翻过书页，骨节如玉，微微弓起。

    一位随侍小步进来，汇报道：“回禀殿下，苏姑娘的房间已安置妥当，现在和李嬷嬷熟悉了府中规矩，回到偏殿书房里抄您吩咐的东西，已经完成了大半。”

    他头也没抬，只淡淡道：“差人去告诉她，没抄完不准休息。”

    那人点头称是，却没立刻告辞，犹豫片刻才讲：“她还说，感谢殿下请人为她母亲治病。”

    江寻澈嗯了一声，示意知道了。

    转念一想，这姑娘对他说过的话寥寥几句，几乎全是感谢：

    那三百两银票要谢，置办衣物用品要谢，就连昨晚飞云楼上，听他说会有车接她入府，都要小心翼翼地低头答谢。

    卑微，胆怯，自轻自贱，没见过世面，也没被人好好对待过。

    所以他只需施舍一点微不足道的好处，就能让苏栖禾心甘情愿地低头。

    这一走神，手中书卷被赶出脑海，取而代之的是女孩在他面前俯首，衣服剪裁粗糙，低头就会露出大半截白皙莹润的脖颈。

    他眉心一蹙，阖了阖眼，收拢思绪。

    身前的红木桌上摆了茶海，清香氤氲，对面坐着一个风姿翩然的青年，正优哉游哉地端起白瓷杯。

    如果苏栖禾在场，便会认出，这就是开出五十两润笔费买她一篇颂圣文章的贵人，程誉。

    只不过，他其实不是玉安书院的学生，而是书院创始人的儿子，板上钉钉的下一代主讲。

    因为父亲官至内阁次辅，他自幼就被选为江寻澈的伴读，与这位皇子相处多年，是世上少有的几个能免礼直呼他名字的人。

    听到侍从汇报苏栖禾的情况，他还笑盈盈地眨了眨眼：“我就说吧？”

    几日前，也是在这个地方。

    程誉刚从苏栖禾住的那间小驿馆赶过来，把她写的那篇文章递给江寻澈，拿出教书先生评价学生习作的口吻，诚恳道：

    “确实写得好，言辞流畅、字字珠玑。而且，我给她的题目是颂圣，能把这种题目都写出花来，别的只会更好。”

    “寻澈，她应该就是你想找的人。”

    江寻澈接过稿子，也看了一遍，全程不发一言，眼中了无半点波澜。

    一时间，雅室内只有他手指翻过书页时的轻微沙沙声。

    若是其他人在这儿，察言观色，肯定会觉得他不甚满意。

    唯有程誉一眼看出，秦王殿下能给这幅反应，已经是很高的评价了。

    于是他接着说：“而且这位苏姑娘不仅文章写得出彩，人长得也好看，你方才应该和我一起去看的。”

    江寻澈淡淡开口：“我不关心长相。”

    他想要的不是花瓶，而是一支流畅的笔，抑或是一柄趁手的、永远不会用坏的刀。

    选刀时，他向来只看锋利与否。

    昨天午后，平凉郡王进宫，对皇帝呈上《青玉案》。

    不出一个时辰，宫内的眼线就把手抄稿摆在了秦王的桌前。

    江寻澈自然看得出这不是那个纨绔子弟能写出来的，对这种上不得台面的小伎俩不屑一顾，那点封赏他也不看在眼里。

    只是，当他反复读过几遍之后，透过一字一词，对幕后的那个原作者产生了点兴趣。

    正好，他身边缺一个这样的才子。

    能在不远的将来，甘愿执笔为剑，在文官的口诛笔伐中，为他杀出一条血路的人。

    能为他的野心甘愿献出才华的人。

    起了念头之后，设法拿到平凉郡王手中的原稿，派人查出词作者是苏栖禾，再叫程誉出面试探一番，用三百两银子的节礼引她在中秋夜去飞云楼猜谜。

    这些对秦王殿下来说都是举手之劳，非常容易。

    苏栖禾不傻，中秋当夜应该就已经回过味来，意识到程大少爷和那篇颂圣文章是一个早就布下的陷阱。

    不过，意识到又能如何呢？