再次听见由远及近的脚步声时, 苏栖禾以为是苏承睿又回来了，赶紧站起来，全身绷紧, 生怕他又要争吵一番，把母亲气哭。

    真没想到，小时候天天盼着、求着父亲回家，现在却不得不希望他不要回来。

    可来人没有径直推门闯入，而是站定在外面，礼貌地敲了敲门，话语温和得体。

    “请问是苏栖禾小姐家吗。”

    她听出是程誉的声音，一边应声过去开门，一边暗想，为什么程先生会到彬州来。

    而且，方才听见的脚步声好像不止一个人，他身边还有谁？

    让程大少爷亲自上前敲门, 而另一个人只需从容淡定地站在后面, 明显比程誉的地位更高。

    该不会是

    心神一凛，觉得不可能, 但还是下意识地屏住了呼吸, 思索起对策。

    拉开门, 只见程誉身后站着的是一位气质不俗的老先生，她心里顿时一松。

    程誉笑着说：“苏小姐，好久不见。这位是家父。”

    而程淮安很有派头地朝她颔首，“苏小姐。”

    苏栖禾赶忙把胡思乱想都清出脑海，请两位贵客进屋坐下。

    只是她家的房子实在寒酸破旧, 没有能招待客人的厅堂, 而采光最好的房间就是母亲养病的卧房。

    最后转了一圈, 还是只能把程家父子请到自己的书桌前。

    光线昏暗，窗户漏风，屋子里又阴冷又狭窄，茶叶也没有，而且事发突然，来不及出去买，最后只能倒上热水。

    毕竟曾在王府待过，她知道这一套寒酸的招待还不及程家平时起居用度的十分之一，所以脸上难免有些窘迫尴尬。

    好在客人神色平和，没有露出半点不满或者嫌弃。

    程誉甚至端起那只粗瓷杯，将热水一饮而尽。

    “苏小姐，家父与我每年立冬时节都要前往西北探亲，正好路过彬州，又听闻令堂身体抱恙，”

    他把那两个锦盒摆到桌上，“一点绵薄之力，希望能帮上忙。”

    程誉心里很清楚，江寻澈之所以借他的手去送，是因为不想让女孩知道这是自己准备的东西。

    王爷在与苏栖禾有关的事上，总是莫名地别扭。

    但程大少爷也并不愿意冒占别人的人情。

    拿着寻澈的东西借花献佛，让自己收获女孩的感谢，这种事情他做不出来。

    所以只能把话说得模糊一点，不明说是谁的礼物。

    苏栖禾看清了里面的珍贵药材，仿佛一柄小锤轻敲额头，震惊得怔愣。

    睫毛忽闪，开口时说话都有些迟钝，脑海一片空白，仿佛失去了调遣词汇的能力。

    “这......程先生，多谢您的慷慨，也替家母敬谢两位，但是这太贵重了，我们不能......”

    哪怕是秦王特意选择的“平价”人参，在她眼中依旧是过分贵重的东西。

    按做人的常理和准则来说，她不该收。

    因为以她现在的景况，根本不可能还得起这样的人情。

    但是母亲现在身子虚弱，又被折腾得旧病复发，确实需要好的、进补的药材，如此才能安然无恙地度过这个寒冬。

    女孩为难地抿了抿唇，反复纠结挣扎。

    单薄的身子微微颤抖着，眼尾下垂，眼底逐渐泛出一层隐约的泪膜。

    程誉早猜到会有这样的情况，赶紧把东西塞过来，摆手道：“不用谢了。”

    然后，另一只手从衣袖中掏出两页草字文稿。

    “我近日写了一份奏疏，主题是杜绝科举舞弊，到了收尾部分却总觉得难以为继，不如苏小姐帮我写完，作为报酬。”

    “你愿意帮我这个忙吗？”

    刚好这份文书也是要给江寻澈看的，程誉想，王爷应该也想要这样的“报酬”。

    女孩当然清楚，这只是个让她心里舒服一些的借口。

    默了半天，她捧着盒子站起身，神情凝肃，恭恭敬敬地对两人一躬到底。

    如果能让母亲重新健康起来，这样的恩情在她心里抵过万水千山，是任何致谢语言都无法表达出来的。

    所以苏栖禾没有再说无力的词藻，只是低着头，在心里默念，一定要用毕生去感谢这些雪中送炭的贵人。

    程阁老与她客客气气地寒暄几句，在女孩提笔开始续写那封杜绝舞弊的文章时，他见桌上堆着不少稿子，便问可不可以翻看一二。

    “当然可以，程老先生，请随意阅读指教。”

    程淮安飞快地读了几篇，表情平静，偶尔还和小姑娘讨论一下某个词语的具体推敲。

    突然，他翻过一页后，神色骤变。

    盯着那页文字看了半天，眼睛微眯起：“这篇文章，我好像有点印象。”

    “因为这个题目，是我很多年前第一次主持乡试的时候拟的，缺乏经验，拟得不怎么好，只是勉勉强强，好在考生们还是写出了不错的卷子。”