阮元修自宁珣进殿便行了大礼，拜叩在地，随着宁珣步子调转方向，却始终跪伏在地上。

    同他从前相较，礼过重了。

    宁珣叫了起，他却头也没抬，开门见山道：“臣有一事相求，望殿下恩准。”

    “臣自请，做长乐公主的送亲使。”

    宁珣并不意外，只笑了一声，“阮大人还真是，知恩图报。”

    大周同契丹形势紧张，这送亲使并非什么好差事。何况契丹来势汹汹，许多事公主不便出面，送亲使要能控制得住事态，也不是那么好当的。

    阮元修默了一会儿，抬头：“臣有负长乐公主。”

    “长乐的事，孤不好擅专。阮大人，不如自己同长乐说罢。”

    刚合拢的殿门应声而开，有宫婢打扮的女子轻巧跨过门槛，站定在他面前。

    看到来人那刻，阮元修先是怔了怔，下意识想起身看得更清楚些，而后才记起要行礼，可他本是跪在地上，起与不起间的那一刹，竟从他身上罕见得见出几分狼狈。

    最终还是拜了下去，“臣叩见……”

    长乐打断道：“长乐公主在宫中待嫁呢，阮大人可要慎言。”

    还有一个月她便要启程。眼下宫里正为和亲一事忙得不可开交，这时候她身为待嫁公主本不能出宫的，好容易才哄着玉钏同她换了衣裳，装成她睡下，自己偷偷溜出来。

    可殿中总归没有旁人，她一转头便又如往常般，对宁珣道：“难为皇兄这么贴心。”

    “是衔池的意思。”

    “我就说，还是嫂嫂疼我。”

    她话音刚落，宁珣便看她一眼——这是她第一回这么叫，从前还铆足了劲儿等着从他这儿将人拐走。

    长乐笑起来，揶揄道：“我叫衔池嫂嫂，你高兴什么？”

    ——其实想起来还是遗憾的。她知道皇兄的性子，知道他迟早会册立衔池，可她怕是没机会，当面名正言顺地唤一声皇嫂了。

    想到这儿，她脸上笑意淡了些，转头看向阮元修：“阮大人曾经收了我那么多好处，如今替我圆个梦，不过分吧？”

    长乐换了身常服，戴了帷帽，又有东宫的人明里暗里照看着，轻易便混出宫去，拉着阮元修东市西市地逛了半天。

    一路上她兴致勃勃，同刚认识阮元修那时候别无二致，对他的态度也毫无差别。连一丝伤心都不见，更别提怨愤哀怜。

    阮元修一时有些恍惚，似乎两人中间隔开的小半年并不存在，她只是一户富商之女，而他只是在等张榜的考生。

    直到她将手上刚买的小玩意儿习惯般随手丢给他，望着他笑：“早就想拉着你出来玩一遍了，只是那时候你一心扑在殿试上，没有时间。”

    阮元修接过她抛来的东西，不觉攥紧。

    后来倒是有时间了。

    可他们也再没见过了。

    “我虽是长在宫里，但从小就爱偷溜出来，这京中我可太熟了。回头我给你列一份单子，往后你若不知道去哪，还能看一眼。”

    他一直不说话，长乐倒是见怪不怪——他一向跟个锯嘴葫芦似的，若不是她话多，跟他待在一处能活活闷死。

    最后她拉着他去了京中最负盛名的酒楼，絮絮道：“我这一走还不知回来是什么时候，听说那边吃食匮乏得很，走之前我可得多吃点儿。”

    她一提“走”，便觉拉着的胳膊僵了僵。

    长乐一时有些想笑，“听说你极少同他们交游，是不是还没来尝过？”

    长乐是偷溜出来的，不欲张扬，但毕竟身份贵重容不得闪失，东宫跟着的侍从便提前过来包下了一层，仔细排查过一遍。

    酒在小炉上温着，菜肴摆满了一桌。长乐用得欢快，桌案对面的人却几乎没怎么动筷。

    于是她倒了两盏酒，一盏拿给他：“还没陪你吃过庆功宴。”

    想了想，又补了句：“琼林宴不算。”

    他知道。

    那天她只去露了个面，便推说身体不适回去了。

    她走后，琼林宴上到底发生了什么，吃了什么，阮元修一概都不记得。

    长乐叹了口气，同他一碰杯，举杯饮尽后问：“就没什么想跟我说的？”

    阮元修默然喝光了杯中酒，半晌，突然开口：“对不起。”

    长乐一愣，又满上一杯，一饮而尽。

    “还挺……稀奇。没想到有天能听你说这话。”

    许是酒意上来，两人借着醉意断断续续聊下去，直到外头的天彻底黑沉下来。

    末了，长乐打开窗子散酒气，“想做我的送亲使啊。”她坐在窗边支颐看他，“也不是不成。”

    “你得一路听我的，不能顶撞我——但也不能不说话。”

    阮元修垂下眼去，缓慢应了一声：“好。”

    一月之期，说长也长，说快也快。

    宁珣存心给衔池找了些旁的事情做，好清清心绪，趁着天气好，还带她去京郊骑了好几回马——春猎那回遇险没让她就此怕了，反倒叫她开窍了似的，回来后断断续续也练过几回。这一阵练得勤，白日里累得不轻，她骑术是越发精湛了，夜里却仍睡不安稳。