向往着某一种不切实际的自由，却因种种不得如愿，于是好不容易遇到了同类那般，总想要生出一些怜惜之情。

    午膳过半，太后娘娘已提前离席。

    临走时，似乎又装作不经意地朝方柔这边瞧了一眼。

    彼时方柔正转头听苏玉茹讲往年花程节的趣事，面上难得露出一丝笑意，明艳得又晃了她的眼。

    模样是极美的，一旦不再摆出先前那愁苦的表情，就更加生动惹人。

    席上许多公子都有意无意往方柔这边多看几眼，暗暗感叹，却又不敢想入非非。

    因他们都在最快的时间知晓了，那位生面孔的美人便是宁王萧翊收藏在王府的娇宠，旁人不得染指。

    可只是这样远观打量，也足够赏心悦目。

    太后离席不久，忽来了一行宫女，她们捧着一根根金绳上前，随后各自忙碌。

    方柔还没开口问，苏玉茹已帮她解答：“一会儿散了午宴，便是重头戏打马球。每个人手里都会分到一条金绳，绳子那头绑了谁，就跟谁结伴争输赢。”

    方柔了然，忽而想到跟萧翊分开时他的嘱咐，他让她牵着他的金绳，可这分明只是看天意，她更不愿在众目睽睽之下非要表露些什么。

    由此，他们又怎能注定牵在一起？

    苏玉茹像是看穿了方柔的心思，转而一笑：“虽面上是这样说，可许多心有所属的姑娘公子，都会给宫女打赏些好处，由此一来，谁跟谁绑在一起，其实早有定数。”

    方柔恍然大悟，不由失笑。

    原来这看似天注定的美好姻缘，其实也不过是事在人为的虚假之相。

    她这一笑，又惹来不少目光，其中自然包括萧翊。

    萧翊不住皱眉，心中的不满越来越浓。他一面不愿方柔与苏玉茹亲密友好，毕竟她是苏太傅家出来的，定没安好意。

    另一面，他见着她笑了，这样频繁而坦然，他贪恋她露了笑脸的惊艳，这真叫他内心挣扎不已。

    方柔这样发自内心的笑颜他许久没再见到了。

    没想到方柔对着陌生人竟能如此毫无戒心，可他转念一想，方柔本性如此，她从来都是这样纯善真诚，不揣着恶意与人交往。

    正因她如此与众不同，萧翊才会想要将她彻彻底底据为己有。

    他压下那阵无名火，想着稍候与她一并算账。

    很快地，有位小宫女牵着条金绳走到了方柔面前，低声说：“方姑娘，殿下命奴交给你。”

    她丝毫没有隐瞒的意图，而是直接将绳索这头交到方柔面前，同样带着不容反抗的强势。

    方柔脸上的笑意淡去几分。

    若换作以前，她是亟不可待想要学打马球凑热闹的，更何况刚刚萧翊给了她承诺，这样笃定唯一，如此动听的诺言而今她只觉得可怕。

    她的心态早已变了，依偎亲密的想法自然也没有了，况且她这回想参与进来，无非是谋划着趁大家参加活动，她也好找个机会溜出花园探探路。

    哪怕方柔没有抬头，她也能察觉萧翊的目光一直落在这边，他在确认万无一失，他在反复施压，定要亲眼瞧见方柔拿起了绳索。

    最后，她妥协了，为了秘密不被轻而易举拆穿，她伸出手轻轻拾起绳结，那小宫女如释重负地退了下去。

    很快地，苏玉茹手里也握住了一条金绳。

    她瞧着方柔面色惨白，只觉得十分古怪。一抬头，撞见了皇后的目光，两人对视了片刻，只见苏皇后轻轻颔首，动作极不可察，随后转了眼。

    苏玉茹忽然皱起了眉，她垂眸，稍一沉思，忽然微微侧过身，贴近方柔，与她附耳低语。

    方柔的脸色微变，随后五指一紧，下意识地抓紧了金绳。她稍稍偏头，有些不安地望向苏玉茹，却见她脸上浮起一丝笑意。

    “如何，我瞧着你心思不定，想试试么？”她再度确认着，方柔的心砰砰直跳。

    也就是在此之际，宫女们退了下去。

    皇后发话，让公子贵女们逐一拉起金绳，讲求的就是来一出天生姻缘。

    萧翊已站了起来，他的目光一直落在方柔身上，整个人瞧着意气风发。方柔的心跳极快，她以极不可察的速度拉了拉苏玉茹的袖子，美人侧目，知晓方柔确定心意，两人暗度陈仓，就在众人眼皮底下快速交换了金绳。

    而在这一席上，颇感惊心动魄的并非只有方柔和苏玉茹二人。

    就在萧翊站起身拽动金绳之后，坐在最上的沈清清红着脸，被那道强势的蛮力扯得站起了身，心跳不止。

    萧翊面上的喜悦欢欣就这样淡去了，他的眸子里闪过一丝错愕和震怒，随即很快隐去。

    他冷着脸，猛一拉紧绳索，对面的人又是一个不稳，他再次确认绳索那头的姑娘是沈清清。

    心中那股厌恶越来越浓。

    沈清清真是好本事，竟敢算计到他头上，即算这门婚事板上钉钉，可这也不是她胡作非为的底气。

    难不成她还以为，他会因这小手段而倍感欢喜么？

    苏玉茹和方柔错愕地对视一眼，还不待反应过来，对面的公子在萧翊的带领下已纷纷有所行动，席间不断有姑娘被拉得站起身。

    直到这半边只剩下她们二人。

    方柔终于将目光抛到对面，有一位坐在正对面的白衣公子缓缓起身，他慢慢地抽拉金绳，方柔紧张地握着绳索，可是手中迟迟没有动静。

    终于，苏玉茹的小臂微微朝前，她随即也拉动了绳索，站起身朝对面一福。

    只剩下方柔一人。