方柔见了皇后，行过礼，贵人仍如昨日那样让人赐座，又叫她不必拘谨。

    由此，方柔才得以抬起眼，真正与皇后对视上。

    这一下，皇后又被她难以掩盖的容姿晃了眼，心中不住暗叹，不论是萧翊或者裴昭都应了那句古话，英雄难逃美人关。

    她又叫人赐热茶，方柔便仍恪守规矩地谢了恩，皇后一时没有言语。

    过了会儿，才缓缓开口：“昨日时间紧，未与你说得许多。本宫见你生得灵秀，性子乖巧，很讨我喜欢，所以才喊你进宫说说话。”

    方柔眼皮一跳，又是那句讨人喜欢。这天家贵人是否大多如此，拿旁人当物件、当货品，全依照自己的喜乐，话里话外都是高高在上。

    可嘴里只得应：“谢娘娘赏识。”

    这也是孙嬷嬷教导过的，心底再有不愿意，面上也得对主子谢恩。说来甚奇，哪怕孙嬷嬷已离开王府这样久，她当初的种种教诲却深深地刻在了方柔的脑子里，让她不知不觉间对诸事应对自如。

    她不知该感激，还是该悲哀，因她本性与此背道而驰。

    皇后又静了静，才问：“你多大了？”

    方柔答：“回娘娘，民女十六了。”

    “如花年岁，真好。”皇后淡笑，一转话，“在丘城，这般年纪的姑娘可许人家了？”

    方柔一怔，不知她为何忽然提到家乡，可也只得如实作答：“丘城百姓惯来嫁娶晚，一般还未许的。”

    皇后：“果然如此，上回我问起阿弈，他也是这样说。”

    方柔听得这一声称呼，又是过了会儿才醒神，知晓皇后说的是在丘城云尉营带兵的裴昭，而不是宁王萧翊。

    只是她心中十分古怪，皇后似乎非要在她面前惹萧翊的忌讳，几次三番要提到这个称呼，惹得她每每分神。

    方柔不知如何作答，只得又轻轻应了一声。

    皇后微微拧起了眉，很快如常。

    她的确有心试探，英雄难过美人关是常事，何况是这一等一的大美人。

    裴昭事关苏家的筹谋，苏玉茹嘴上再忤逆，也摆脱不了苏家女的命运，棋局既已开了，就没人能中途弃子求和。

    她与父亲要确保事情仍能控在手里，不会生出别的枝节。

    而就刚刚这番对答，皇后觉着方柔不是个有二心的，她对裴昭没有特别的好奇，甚至在她故意混淆那两人的名讳时，她看得出来，方柔第一时间想到的是萧翊。

    皇后定了定神，又笑：“我已听母后说过，宁王请了圣意要封你作侧妃，大婚当日与沈家姑娘一同行礼。”

    方柔闻言一怔，那不愿面对，无可反抗的事情再度被翻了上来，却听旁人的语气里满是恭喜，她心中却无比抵触。

    皇后笑意盈盈：“我心中对你有偏爱，沈姑娘那边就罢了，可于你，我倒想赏些东西。”

    方柔几乎是本能般地拒绝了。

    皇后以为她守礼，又说：“不必拘束推辞，我的赏赐出自真心。又或者，你有什么想要的、想求的，也可直接与我说明，无妨，我喜欢听真话。”

    方柔低着头，本没将这话过心。

    直到她忽而想起今早冯江的姿态，想起她最终竟摆脱了萧翊的把控，跟随一位宫里来的嬷嬷，轻而易举地离开了王府大门。

    无人再拦，也无人敢拦。

    她的心砰砰跳动着，那深藏在心底的渴求似乎要在那刹冲破牢笼，可她还是犹疑了。

    皇后与萧翊都是贵人，是主子，他们高高在上，向来没尝试过被人忤逆拒绝的滋味，又能理解她许多？

    皇后察觉到她欲言又止，徐声：“说出来，我自然知晓该如何决断。”

    这一声低语，像是被人落了蛊，种进方柔心底，引诱得她失了戒备，没了顾虑。

    她就这样怔然开口：“皇后娘娘，可否让我回到丘城，回去宿丘山？”

    方柔能明显察觉到皇后忽然换了脸色，眉宇间霎时染上了提防和不解。一息的沉默后，皇后张了张嘴，却仍旧未发一语。

    方柔不敢主动开口，她心中的希冀在话音落下的瞬间便熄灭了。她怎会？

    她失了分寸，被皇后骗出了心里话，这番话，难保不会传到萧翊耳朵里，他们是一家人，她是萧翊的皇嫂，更代表了皇族的颜面，怎会容许一名小小的乡野女子造次忤逆？

    若萧翊得知此事，必然再不会松懈，更不会让她轻松自在地生活在王府，方柔心底发凉，连手也止不住地轻轻颤抖起来。

    可此时，皇后却忽然问：“方柔，你可知自己在说什么？”

    语气里没有责备，也不是质问，似乎更多的是不解与好奇，这姿态缓解了方柔的不安，可，皇后是在问她的……

    她再次跪了下来，向京都这位同样权势滔天的贵人低了头。原来，人只要跪倒过一次，再示弱、再服软，就变得没那样难以接受。

    “皇后娘娘，民女离家太久，实在不忍师父牵挂，师兄担忧。方柔不敢肖想侧妃的位置，也怕自己性子散漫服侍不了殿下，只愿求个自由身独自离去，望娘娘成全。”

    她终于明明白白地说出来了，她不愿卷入这天家是非之中，更无意与谁争抢宠爱，她如此思念故乡，如此记挂亲人，这绝非借口，而是真心实意的想法。

    萧翊从来都不懂，他也不愿仔细听一回方柔的心底话。

    既然如此，方柔只得找一个愿意听、愿意懂的人，也许，她与皇后同为女子，在某个瞬间总能惺惺相惜。

    皇后静了那样久，似乎在平息这番话给她带来的意外和震然。

    她垂眸，望着跪地不起的方柔：“不愿做侧妃，难不成你能当得起宁王妃之位？”