罗万安摇摇头：“瞧着不像有事，全须全尾的，衣服干干净净。倒是那怪人……啧啧。”

    方柔讶然地望着他，西北一带的马贼无恶不作，乘乘也实在胆大包天，心道这可欠下好大的人情，只盼那义士千万别受重伤才好。

    不待她细问，罗万安又自顾自压低了声音：“那人穿着打扮也寻常，可我送他回来不久，竟有个带刀的人寻来，看似很紧张那人的安危……莫不是哪位大人物来了宁江？””

    方柔心系女儿，并没有留意他的揣测，二人走到梨园巷口，方柔谢过罗万安，坚持要给他一些银子作酬劳。

    罗万安自然不收，说当做功德，他还急着回府上与公子交差，不多叨扰，说罢便匆匆离去，瞧着是真忙不开身。

    方柔心里装着事，不再与他纠缠，忙快步往家中走去。

    院门没关紧，她看了直摇头，只道这丫头警惕性极差，非得再狠狠说道一番才长记性。

    推开门，有个小姑娘正坐在石阶旁玩小石串，方柔板下脸，“乘乘。”

    小姑娘抬头，开心地朝她扑来：“阿娘，你可算回来了！”

    她奔到方柔身旁，忙拉着她进屋，嘴里还道：“阿娘，你给罗管事银子了么？我可不好意思麻烦他，可凭我自个儿又抬不动那大男人，总不能把他扔下不管不顾。”

    乘乘说起话来一句赶一句，叫方柔不知先从哪头说起。

    她猛一顿步子，乘乘再拉不动，她沉着脸先打量了一番小姑娘，的确没瞧见有伤着哪，这便稍稍宽心。

    转即又道：“怎么回事？那马贼是你能招惹的么！嫌命长？”

    乘乘“哼”了一声：“哪有招惹，我去绿源看野马来着，那人非说我闯了他的底盘，要捉我做苦力抵债，明明是他是非不分。何况我也跟舅舅学了些武艺傍身，我不怕的！”

    方柔听得眉头紧皱，这孩子被保护得太好，并不觉察马贼心狠手辣，语气里竟有些瞧不起那般，她个黄毛丫头岂是他们的对手？

    这回若不是运气好命大遇着了贵人相助，只怕她追悔莫及。

    “你这三脚猫的功夫，还敢在外逞能！”方柔抬手戳了戳她的额头，“那义士如何了？”

    乘乘瞪着水灵灵的眼睛，认真地望着方柔：“那人身手高，可瞧着身体不太好。还没与我说上几句就晕了过去，真是可怜……他朋友找来了家里，现下正在屋里，瞧着也是个怪人。”

    方柔语塞，颇为无奈地望了她一眼，心道这回真是惹来不少事。

    她不作多想，缓步往前走，嘴里道：“人家路见不平好心帮你，说什么胡话。”

    乘乘乖巧地认错，忽而又笑嘻嘻道：“不过阿娘，那人生得可真好看，我在宁江从没见过这般好看的男子。”

    方柔笑叹：“人小鬼大，你才几岁就学会以貌取人了？”

    乘乘反驳：“这还用学？书院的朱夫子上回来咱们家给他侄儿提亲，不就一直夸你生得美？我看书上也说，爱美之心人皆有之么！”

    方柔气得轻轻捏了她的耳朵，乘乘忙躲开，人已率先跑进了屋。

    方柔跟在她身后进门，乘乘已绕过了屏风，笑声传来：“少侠，我娘亲回来啦！”

    她被女儿这句规规矩矩的称呼逗笑，隐约瞧见有个挺拔的影子坐在床边。

    那人尚未开口，方柔沉息，想好了感激的言语，缓步走进内室。

    先见着个不苟言笑的陌生男人站在床边，只朝方柔扫了一眼，很快又将视线挪开。

    乘乘正凑上前，跟坐在床边的那人说小话，这一遮挡，方柔没瞧见他的模样，只暗自意外乘乘与他莫名的亲昵。

    下一瞬，那男人察觉到动静，抬眸朝这边看过来。

    方柔嘴边的笑霎时僵住，她身子一顿，随即连退几步。

    乘乘不解暗涌，冲方柔笑着招手：“阿娘，你快来！”

    萧翊脸色大变，滕然间已站起身，惹得那候在一旁的护卫登时起了戒备，悄悄抬手按刀，狐疑地朝方柔望来。

    可萧翊转瞬察觉自己失态，他忍了那阵冲动，忙沉下神思，遏制住面上的惊疑之色，只克制地对她作揖，低声道：“在下萧翊。”

    方柔攥紧拳头，深吸一口气，只细声说：“乘乘，过来。”

    小姑娘没察觉二人间微妙的气氛，还以为方柔只是见了陌生男子有些拘谨，不作多想，转头对萧翊咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地跑回方柔身边。

    方柔小心翼翼地将乘乘护在身后，萧翊看得分明，不由微微蹙眉。

    她将女儿拉出了屏风，蹲下身子，尽量保持着冷静：“乘乘，你去食楼找舅母，娘稍后就来。”

    乘乘不解：“那萧少侠呢？”

    方柔听得这声称呼，唇角一颤，久远的回忆忽而漫上心头。

    她勉强扯出一丝笑：“他不是受伤了么？娘得找大夫替他瞧一瞧，你一个小姑娘留在家中不合适，去食楼还能帮帮你舅母。”

    乘乘恍然大悟地点点头，本还想跟萧翊打声招呼，可方柔态度坚决，甚至算得上直接把她拖出了房门。

    她恋恋不舍地踮脚往里望了几眼，什么也瞧不着，只得顺从地出了门。

    方柔栓好院门，独自站了许久，终于彻底冷静下来。

    那年她离开京都，顾不得身后洪水滔天，待到彻底摆脱了危险，这才知晓了许多后事。

    这场风波的结局她料想不到，彼时不知为何，恍惚间记起苏玉茹曾说的那句话，萧翊的手腕比皇帝高。

    方柔那时只想，只怕苏玉茹也并不了解皇帝的为人。能在风雨飘摇之际坐上龙椅之人，又怎会没有些手段？

    苏玉茹为了达成所愿，能出卖家族当萧翊的铡虎刀，她的夫君郎子丰也不是省油的灯。