话音才落，她心底一坠，一股莫名的恐慌自深处蔓延，她不愿承认，更不想面对。

    穆珩也是一怔。

    他望着方柔，半晌才道：“原来我说中了。”

    方柔咬了咬唇，摇头：“你误会了。穆珩，我没打算再嫁，如今我与乘乘过得很好，也没打算改变现状。你当娶个门当户对，两情相悦的姑娘，好好经营。”

    穆珩只说：“没有什么门当户对，我只想娶你。”

    方柔见他说不通，只得无奈地长叹一声，穆珩趁机又道：“我会让你点头答允的，阿柔，你给我机会，我必不会委屈你。”

    她还没来得及再说些回绝的话，穆珩已郑重朝她作揖，随后阔步走向不远处的马车，潇洒地登车离去。

    方柔朝着远去的马车轻声一叹，心道穆珩怎也是个执拗的性子，好赖话都说了，偏是跟石头一般不回头。

    她兀自摇了摇头，慢慢转过身，见着暗处模糊的人影，霎时怔住。

    萧翊提着个扎袋站在巷子里，他半个身子没入黑暗，只能瞧见那双眼眸一直望过来。

    方柔心底一惊，方才她与穆珩说的话，他听去了几分？

    她攥紧袖口，紧张地站在原地，呆愣愣地望着萧翊，一时迈不动步子。

    萧翊缓步走到亮处，神色平静，他瞧出方柔脸上的慌张，以为她又误会是他图谋不轨，这便沉声道：“柳大娘委托镖局办事，我不知她白日何时在家，所以晚上来一趟免走空。”

    他说完，朝她稍稍颔首，迈步继续往前。

    又几步，他停下，“这是乘乘给我的，若你心中不悦，拿回去便是。”

    他提起指间挂着的那个扎袋，方柔瞧了几眼，似乎是她偷偷从食楼打包回家的炒栗子。

    方柔摇摇头：“你留着吧，她怕被我发现偷藏零食得挨骂，找你销赃呢。”

    萧翊的脸上闪过丝怔然之色，很快化作一抹淡笑。他颔首，终于走出了巷子。

    方柔的心怦怦跳着，只盼萧翊没听得多少，又或者听着了也觉察不出异样，她往家走，轻手轻脚地开门，复又关紧上锁。

    萧翊见着那扇门缓缓闭合，方柔裙摆的一角逐渐消失，这才转身离去。

    他满腹心事，竟一路从城南走回了松子巷，何沉点着灯在等他。

    萧翊顺手将那袋炒栗子搁在桌上，何沉好奇地瞧了一眼，萧翊竟格外谨慎地将袋子往身前一拉，并不打算跟他分享。

    何沉古怪道：“公子，什么东西？”

    萧翊道：“乘乘给的。”

    何沉语滞，暗道就算萧翊性情再怎么变，骨子里的占有欲始终不可能消散殆尽。

    末了，他又道：“公子，已打探过了，城北一带都是穆家的产业，咱们住的松子巷也不例外。穆家的确是在一年前才开始布善，核实多方说辞，好像都说是穆公子自己做的主，为了讨好方姑娘没错，其中应当没什么古怪。”

    萧翊默默颔首，沉声道：“宁江的商户摊贩每月都交一笔措安金，你知晓么？”

    何沉：“这几日我也听闻此事，说是穆家牵的头，穆家出大九成，城中每户按人头缴纳补齐，正因这招妙计，宁江才免受马贼侵扰，过着安生日子。”

    萧翊冷哼：“妙计？”

    何沉低声：“我觉察城中百姓对此似乎感激多余质疑。”

    萧翊不屑道：“小小的宁江竟出了位活菩萨，穆家不简单。”

    何沉不敢妄言。

    萧翊又问：“这么说来，马贼没有入宁江劫掠过？”

    何沉点头：“正因如此，所以百姓感激穆家。只是离了宁江就不好说了，许是有人被打劫过，但据说报上穆老爷的名号曾侥幸逃脱。”

    萧翊敛眸沉思，长指轻轻叩着桌面，沉声：“继续查。”

    何沉应声，过了稍稍，又想起什么：“公子，今早你吩咐的事情已办了。我倒没随意丢弃，心想着做个人情日后好办事，找了个由头送了隔壁那对夫妻。”

    萧翊没有异议，刚打算夸何沉考虑周到，结果，那阵暧昧的动静又透过土墙传了过来。

    他脸色一变，瞪了何沉一眼，何沉尴尬地挠了挠头，忙说：“已经在寻合适的住处了。”

    萧翊铁青着脸：“尽快。”

    自那晚酒宴又过了几日，穆珩消停了两天，方柔以为这回他终归死心了，可第三日，他又风雨无阻地出现在食楼。

    这回决心还更足了那般，说是定要方柔放下过去，全心全意过好日子。

    方柔实在拿他没辙，又碍于谢镜颐明示暗示的撮合，只道别做太过真撕破脸，今后朋友也没得处。穆家长辈必然不会任由穆珩胡闹，待到他须得继承家业成婚生子，届时便消停了。

    安心下来，日子照过，乘乘也如期去了书院。

    她倒鬼精，方柔只送了几回，后来非说长大了不要娘亲接送，其实心底体恤方柔劳累，背着书囊独自来回。

    这日后厨清点，沈映萝说香料该不够了，方柔解了袖带出门。

    香料铺子开在西横渡附近，和其他做小生意的摊铺挤在一起，采买十分方便。

    方柔找相熟的掌柜逐样买了些，刚打算出门回食楼，忽听得街上一阵嘈杂，马蹄声四起，不知发生何事。

    孙掌柜与方柔对视一眼，皆好奇地出到门外，不料竟瞧见五六人马自小西门奔袭而来，沿途扬了马.鞭砸.抄不少摊铺，一时兵荒马乱，尖叫声四起。