“路上辛苦了。”魏楚对景秋说；“告诉厨房弄吃的，好生招呼。”

    景秋带着伙计下去用饭。

    魏楚打开两个盒子看，一个盒子里是野山参，一个盒子里是鹿茸。

    两袋子里装着干菜，有干豆角，干辣椒，萝卜干，香椿，茄子干，干槐花，干蘑菇，木耳。

    魏楚高兴地说；“我就想吃干菜。”对添香说；“把这些山货拿厨房去，今晚就做了吃。”

    添香唤两个粗使的婆子把两袋子干菜抬到厨房。

    魏楚打开信，信是孟玉娴写的，大家都很好，都很想念魏楚，蒙忠勤伯的关照，韩举升任县蔚，小虎子长高了，经常念叨姑姑，孟玉娴又怀孕了。

    魏楚很高兴，孟玉娴明年又生第二个孩子了。

    孟玉娴附上生意的账目明细，还有银票，酒楼豆腐坊的净利。

    乾清宫

    丞相裴游之，户部尚书袁韬奏明河南赈灾的事宜。

    户部尚书袁韬说；“有位富商甘凤清，捐银两万两，他新开的酒楼前三个月的收益也全部捐出来，在他的带动下，许多商户纷纷慷慨解囊，赈灾的银两筹集够了。”

    丞相裴游之奏道：“皇上，这个甘凤清应该嘉奖。”

    孝章帝说；“裴爱卿，嘉奖的事你去安排，拟一个诏书，以示表彰。”

    两个人告退。

    邓朴上殿，李业问：“甘凤清没有离开京城？”

    “回皇上，甘凤清没离开京城，和夫人合开一间酒楼，上次夫人和安庆侯世子出城去南明寺请来寺庙里的饭头僧掌勺，酒楼生意大火，不预定的人等座位。”

    李业问；“安庆侯世子怎么又与夫人一起？”

    “微臣不知，微臣奉旨保护夫人，那日安庆候世子好像同夫人约好，并赠予夫人一匹汗血宝马，两人一道出城，微臣怕安庆候世子发现，没跟着。”

    “他们一起去南明寺，还有过接触吗？”

    邓朴看了一眼皇上，不敢隐瞒，“夫人开的酒楼，安庆候世子鞍前马后出力不少，南明寺就是安庆候世子的关系，与夫人合作，安庆候世子求了孔家，酒楼用米都是孔家田里产的。”

    李业严厉地问：“安庆候世子周劭与夫人很熟，我让你保护夫人，夫人什么时候同周劭认识，你怎么一概不知？夫人是内宅女眷，和那周劭如何联系？又是如何频频接触？”

    连朕见魏楚，还要通过梅家，忠勤伯府家规严，女眷平常不得出二门。

    邓朴跪倒，“微臣失查。”

    王宝见状，替邓朴说话，“皇上，邓将军不能明着保护夫人，只能暗中行事，所以多有不便，夫人又机灵，有些事不查在所难免。”

    “起来吧！”

    李业念在邓朴勤勉，不苛责他了，心想，把魏楚放在宫外，实是不好控制。

    翻看奏折，各地官府上奏匪患、流寇、叛军残余在四川一带流窜，有几本奏折，是请立皇后的奏折。

    李业看了看，上这几本奏折的大臣，明里暗里都和安庆侯府关系亲厚。

    忠勤伯府

    大夫人徐氏屋里的大丫鬟走去二房跨院，掀开门帘进屋，“四姑娘，夫人请四姑娘去一趟。”

    魏楚不知大夫人找她什么事。

    景秋拿来斗篷，说；“下雪了，姑娘披上。”

    添香拿过来暖手炉。

    景秋打着伞，主仆往前面大房去了。

    甬道上，五姑娘魏玉从另一个方向走过来，老远唤了声，“四姐”

    魏楚站住，等魏玉，魏玉走近说；“四姐是去大伯母屋里吗？”

    “大伯母叫我去。”

    “大伯母也让我去。”

    堂姊妹一起走。

    掀开正房的门帘，一股檀香味，案上供奉佛祖的香炉里燃着香，大夫人徐氏刚祷告完。

    看见姊妹二人进来，说；“你姊妹一起来了？”

    魏楚和魏玉跺了跺靴子上的雪，丫鬟解开斗篷，二人行礼，告坐。

    徐氏叹口气，说；“我叫你姊妹来，是你大姐，你大姐刚怀上了，又没留住，你大姐屋里没个说话的人，她心情不好，想让你姊妹过去陪她几日。”

    魏楚心想，大姐魏敏同几位妹妹不亲，上次让自己给信国公世子做小，这又要出什么幺蛾子。

    徐氏怕她姊妹多心，说；“你姐说了，她原来是好心，既然妹妹不愿意，她也不强求，你姐夫又新纳了妾，给你姐添堵。”

    “大姐小产，想家里人，我和四姐姐陪大姐几日也是姊妹情分。”

    五姑娘魏玉抢先答应了，魏楚便不好拒绝。