本朝刑罚严酷，两个孩子一进衙门便先要挨上一顿板子，不死也得少半条命。就因为一些无用的供品而取了他们的性命，未免太过残忍了。

    此言一出，人群里一片哗然。

    “大人，”那汉子叫道，“不抓这两个小贼，如何让河神消气？万一河神又来索命怎么办？”

    “是啊，若是又像从前一样，发大水把我们的房子淹了怎么办？”

    “对啊，偷了东西本就该送衙门。”

    ……

    这些人仗着人多势重，也不怎么怕柳青。她毕竟是个穿青袍的，京师里的百姓连绯袍的都见了不知多少，她一个青袍的算得了什么。

    “此事根本与河神无关，”柳青叹了口气，“捞出的尸体虽多，但真正在近日殒命的只有三人而已。另外那几具尸身腐坏严重，都已露出白骨，说明全都是陈年的尸体。想来是近日风闻了河神索命，那些有人丁失踪的门户怀疑自家人在此丧命，纷纷雇人来打捞，才在短短几日内捞出了这么多尸首。”

    众人面面相觑，有人道：“大人，我们今早请仙师做了法事，求河神宽恕，那河里才浮起了那具尸身啊，怎能说没关系呢？”

    “人死后，尸身之内腐败之气逐渐充盈，需有一定的积累才能浮出水面。即使不做法事，那尸身到了时辰一样会浮上来。”柳青肃声道。

    这解释听上去倒也合理，人群里安静了不少，众人似乎是有些信了。

    “若非河神所为，为何有人看到至少两人被鬼追着似的冲到河里？”标准而宏亮的官话。

    众人循声看去，见是一个头戴乌纱、身穿绯色官袍的人，便纷纷向他行礼，让出一条路来。

    那人迈着四方步，在俯首的众人中不疾不徐地走来：“都是好好的人，你倒说说他们怎会有如此死法？”

    他居高临下地睨着柳青，一双深邃的瑞凤眼里略带着挑衅。

    柳青脑子里嗡了一下，她好不容易将将劝服了众人，此人却在这个时候提这些，不是故意找麻烦么？

    再说他是谁？方才那衙差说顺天府的人要来，可他怎么穿着二品补服，顺天府的府尹也才三品。况且此人也就二十出头的样子，她实在想不起京师哪位大员如此年轻。

    “大人，”她揖了一揖，低声问，“大人是从顺天府来？不知下官该如何称呼？”

    那人冷哼了一声：“嗯……少废话，先说案子。你倒说说看，如此诡异的死法，不是神明的手笔，又是谁的所为？”

    “……其实，”柳青只觉得头上顶了个闷雷，“下官今日才接手此案，案情了解得还不全，尚不能判断凶手。”

    “哦？”那人似乎来了兴致，似笑非笑地睨着她，“那你凭什么说此事与神明无关？”

    众人一见这穿绯袍的质问穿青袍的，才压下去的激愤又燃了起来：“是啊，凭什么？大人，这两个小贼就该送衙门！”

    那女娃娃眼看着情势不妙，居然躲到柳青身侧，抓着她的衣角眼巴巴地望着她。

    柳青看着那小女孩满是祈求的双眼，好像一下子回到了五年前。

    那时她们全家的女眷被判流放，她的小妹妹当时也只有这么大，也是这般抓着她的袖子求她：“姐姐我实在走不动了，我们歇一歇好不好？就歇一会。”

    她低头看了看妹妹，那细细软软的脚踝已经被镣铐磨破、溃烂，她其实也很想停下来，却还是告诉妹妹再坚持一段就可以歇了，此时停下来会挨鞭子。

    妹妹很懂事，拖着步子跟着走，可还不到一炷香的功夫，就突然倒在地上，再也起不来了……

    她每每忆及此事，总是忍不住想，当时她若依了妹妹，妹妹是不是就不会死了。

    “大人，”她向那二品官深施一礼，“下官敢担保，此事绝不涉及神明，请您容下官些时日，定能找出凶手！”

    那人啧啧了两声：“我等得了，百姓们等不了啊！这样吧，我给你三日，三日内你若查出凶手，他们二人所犯之事就此作罢。若查不出——”那人俯身凑到她耳边，热气直扑到她的脸上，“他们二人仍要受罚，我还要弹劾你渎职之罪，如何？”

    众人已经被那人煽动起来，要求将孩子治罪的声音此起彼伏。

    三日……三条命案，仅凭一个证人不太可靠的证词，如何能在三日内查清楚？

    柳青抬头，见那人的唇边挂着一抹玩味的笑，忽然意识到他是故意引她进圈套的，就像猫捉老鼠一般将她逼到墙角。可此人素未谋面，为何如此针对她？

    她已无暇去想，如今已是箭在弦上。

    “……下官……领命。”

    第4章 质疑

    柳青这一答应，那二品官随即拍了个掌。

    “好！是个干脆的人，”他嘴角扬得高高的，目光深不见底，“三日后我去你们刑部听你的汇报。”

    柳青拱手应诺，她已是身处泥沼，想逃也来不及了。

    那人招了招手，身后几个高大威猛的随从便对围观的百姓说了几句“官差在此办案，无事速速散去”之类的，连推带轰地将人群驱散了，那兄妹俩也被他们赶走了。

    那人冷冷地看着那些散去的百姓，好像他们只是一群不值得在意的蝼蚁。

    “看见了吧？”，他淡淡说道，“这些人是何等的自私、愚蠢，一旦心生恐惧，哪里还顾得上旁人的死活。”

    柳青也不知这话是不是对她说的，只觉得心中冷意更甚。这人方才还一副替百姓鸣不平的样子，不曾想他竟是如此的居高临下，蔑视众生。

    “不知下官是否开罪过大人？”柳青忍不住开口，“否则大人明知此事无关神明，为何还要……。”

    这人反正都是要找她麻烦了，说不定三日后，她连官服都得脱了，不如死个明白。

    那人笑了笑：“你这人胆子倒不小，你们刑部的孙老头在我面前都不敢像你这么直接。其实也没什么，我见你爱管闲事，就想看看你究竟有多大本事。你们刑部的沈侍郎刚上任吧，正是要表现的时候，你替他揽了这么一桩难办的案子，也不知道他会怎么想？”

    他说罢，自己低笑了两声。